Charles Dickens a scris despre criza difterică din 1856 - și totul sună foarte familiar
Charles Dickens în studiul său de la Gads Hill Place, Anglia.
Gravură pe linie de Samuel Hollyer, 1875. Shutterstock / EverettCollection

O boală ciudată și înspăimântătoare ucide oameni din întreaga lume. Opinia medicală este împărțită și este foarte dificil să obții o imagine exactă a ceea ce se întâmplă. Autoritățile încearcă să evite panica, călătoriile au fost întrerupte și știrile false sunt abundente. Toate acestea se întâmplau când Charles Dickens își luă pixul în august 1856, pentru a scrie o scrisoare către Sir Joseph Olliffe, medic la ambasada britanică la Paris.

Am descoperit recent scrisoarea în timpul cercetarea mea în viața de corespondență a marelui scriitor. În el, Dickens a mulțumit medicului pentru că l-a alertat de un focar de difterie în Boulogne-sur-Mer, pe coasta nordului Franței, în timp ce era în vacanță acolo. Trei dintre fiii scriitorului erau de fapt acolo la școală și se pregăteau pentru noul termen. Dickens i-a spus medicului: „Nu mă îndoiesc că suntem în cea mai sănătoasă situație de aici și în cea mai pură casă. Totuși, dacă ne-ați ordona să plecăm - ar trebui să ne supunem ”.

Difteria era atunci puțin cunoscută și denumită de public ca „durere în gât malignă”, „durere în gât Boulogne” sau „febră Boulogne”. Numele său științific, difteria, a fost conceput de Pierre Bretonneau și se referă la membrana pielei care se dezvoltă în laringe ca urmare a infecției bacteriene. Era periculos, contagios și adesea fatală. Boala se răspândește la fel ca Covid-19 - prin contact direct sau picături respiratorii.

În scrisoare, Dickens a evidențiat cazul doctorului Philip Crampton. A fost în vacanță în Boulogne cam în același timp cu Dickens, când doi dintre fiii săi, în vârstă de doi și șase ani, și soția sa de 39 de ani au murit cu toții în decurs de o săptămână de difterie. Dickens a scris:


innerself abonare grafică


Habar n-aveam de ceva atât de cumplit ca experiența săracului doctor Crampton.

Odată cu răspândirea contagiunii de-a lungul canalului din Franța în Anglia, investigațiile științifice s-au accelerat și de 1860 - la patru ani de la prima sa detectare în Anglia - istoricul, simptomele și comunicabilitatea bolii au fost mai bine înțelese.

Boulogne era atunci o bântuire favorită a englezilor, care numărau 10,000 (un sfert din populație) în anii 1850. Dickens mi-a plăcut orașul pe care l-a numit „un loc atât de pitoresc, pitoresc, cum știu eu”, pentru că ar putea rămâne relativ anonim. Se putea bucura de vremea plăcută de vară care îi propunea muncii sale. Boulogne putea fi accesat din Londra în aproximativ cinci ore, cu trenul și feribotul din Folkestone, care naviga de două ori pe zi.

A scris porțiuni din Bleak House, Hard Times și Little Dorrit acolo și a făcut din ea punctul central al piesei sale jurnalistice, Adăpostul nostru francez, publicat în jurnalul său Household Words. Dickens a dezvoltat o relație caldă cu proprietarul său francez, Ferdiand Beaucourt-Mutuel, care i-a oferit cazare excelentă - atât în ​​Boulogne, cât și, în anii următori, în cătunul din Condette unde își instalase iubitul, Ellen Ternan, într-un cuib de dragoste.

Dickens trebuie să fi fost îngrijorat de relatările despre „durerea de gât Boulogne” din presă și astfel și-a trimis fiii acasă în Anglia pentru siguranță. Autoritățile medicale franceze au redus amploarea infecției, care din păcate a coincis cu un focar de tifos asta l-a ucis pe prietenul lui Dickens, comicul și jurnalistul Gilbert Abbott À Beckett. À Beckett a fost și el în vacanță la Boulogne și - într-o altă întorsătură tragică - în timp ce zăcea bolnav de moarte, fiul său Walter a murit de difterie cu două zile înainte ca el însuși să fie luat de tifos.

Într-o scrisoare către The Times din 5 septembrie 1856, un grup de medici proeminenți din Boulogne a menționat că „cu foarte puține excepții, această boală a fost limitată în cartierele mai sărace ale orașului și cele mai indigene din populație”. Câteva zile mai târziu, pe 12 septembrie, o persoană care se spunea „Un alt suferind de febra Boulogne” a scris ziarului pentru a spune că a stat în aceeași pensiune ca À Beckett și că soția sa a prins difterie. El și-a încheiat scrisoarea pledând:

Dacă vă puteți salva spațiul valoros pentru această scrisoare, poate fi util să avertizați persoanele care intenționează să traverseze canalul către Boulogne.

Dezinformare

Acest lucru a determinat o altă scrisoare din 16 septembrie a autorităților medicale din Boulogne, contestând afirmațiile „Un alt suferitor” și subliniind că „panica” era „aproape în totalitate limitată la vizitatorii temporari” - chiar dacă medicii au recunoscut: „Cu siguranță, noi nu ar sfătui pe nimeni să ducă un copil ”într-o„ casă în care existase recent dureri de gât maligne ”. Dezinformarea despre epidemie a fost abundentă: pensiunile și companiile de turism au continuat fără rezerve să facă publicitate Boulogne ca destinație de vacanță. Chiar și hotelul în care a murit À Beckett a acoperit adevărata cauză a morții sale.

În calitate de jurnalist însuși, Dickens a fost extrem de sensibil la știrile false. În scrisoarea sa către Olliffe, el a observat:

Am avut cunoștințe generale despre existența unui astfel de Malady în străinătate printre copii și doi dintre micii cunoscuți ai copiilor noștri au murit chiar din cauza asta. Dar este extraordinar de dificil ... să descoperi adevărul într-un astfel de loc; iar orășenilor le este, în mod natural, deosebit de teamă să nu-l știu, având atât de multe mijloace de a-l face mai cunoscut.

În 1856, cei care erau prudenți și prudenți aveau șanse mai mari de supraviețuire și, în cele din urmă, viața a revenit la normal pentru Dickens. Fiii săi s-au întors la școala din Boulogne și el s-ar întoarce de multe ori.

Un vaccin pentru difterie nu a fost dezvoltat până în 1920, deși abia în 1940 a fost oferit gratuit copiilor la scară națională. Vaccinurile pentru COVID-19 sunt acum lansate și viața, sperăm, va reveni la normal și pentru noi. Ne vom întoarce la destinațiile noastre de vacanță - poate chiar la Boulogne, pentru a ne plimba în pașii lui Dickens într-un oraș pe care îl iubea atât de mult.

Despre autorConversaţie

Leon Litvack, profesor asociat, Universitatea Reginei din Belfast

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

carti_boli