Aproximativ una din 14 persoane din întreaga lume sunt afectate de tulburări de anxietate la orice moment dat. Cei care suferă de aceste afecțiuni se confruntă cu deficiențe, dizabilități și se află la risc ridicat de abuz de substanțe și sinucidere. În ciuda acestor riscuri considerabile, cercetările privind anxietatea rămân cu mult în urmă față de alte probleme comune de sănătate mintală - și mulți oameni afectați nici măcar nu știu că au această afecțiune.

În multe cazuri, poate trece un deceniu sau mai mult înainte de cineva care dezvoltă anxietate merge la medic pentru tratament. Cu toate acestea, așteptarea atât de lungă poate avea consecințe potențial grave. Noi cercetări sugerează că tulburarea de anxietate generalizată este asociată cu un risc de două ori mai mare pentru decesele provocate de cancer - dar numai la bărbați.

Cum poate fi aceasta?

Înainte de a vorbi despre efectele anxietății asupra sănătății, trebuie făcută o distincție între anxietatea normală și anxietatea patologică - tipul de anxietate pe care l-am analizat în studiul nostru. Anxietatea normală este ceva pe care îl experimentăm cu toții atunci când suntem în situații de amenințare sau când ne pregătim să facem față provocărilor, cum ar fi un interviu de muncă stresant.

Cu toate acestea, atunci când anxietatea devine excesivă, afectantă și debilitantă, atunci când tulburarea de anxietate se poate dezvolta. De exemplu, persoanele cu tulburare de anxietate generalizată își fac griji excesive și necontrolate cu privire la o serie de domenii ale vieții, nu își pot controla grijile și au probleme cu schimbarea focalizării de la un subiect la altul. De asemenea, au simptome precum iritabilitate, neliniște și tensiune musculară.

Persoanele cu tulburare de anxietate generalizată au dificultăți de concentrare și adesea suferă de insomnie și se simt foarte obosite ca urmare a acestui fapt. Această tulburare poate interfera cu formarea și menținerea relațiilor sociale, productivitatea la locul de muncă și realizarea educațională. Cei afectați sunt mai predispuși să fie singuri sau să divorțeze și prezintă un risc mai mare de depresie în comparație cu persoanele care nu suferă de această afecțiune.

Dar mulți care au o tulburare de anxietate nu bănuiesc că o au. Unul dintre motivele pentru aceasta este că oamenii cred adesea că „anxietatea” este doar o parte a personalității lor - de fapt, că este o trăsătură de personalitate intratabilă. Acesta este și motivul pentru care oamenii tind să aștepte mult timp între dezvoltarea simptomelor și contactul cu unitatea medicală. Când se caută ajutor în cele din urmă, anxietatea a progresat deja într-un stadiu avansat, care apoi devine mai dificil de tratat.

Un alt motiv pentru care așteptarea unui timp îndelungat pentru a căuta ajutor pentru anxietate ar putea fi dăunătoare este faptul că această problemă de sănătate mintală a fost asociată cu un risc crescut de deces precoce cauzat de cancer. Dar de ce? Studiile anterioare au legat anxietatea de procesele inflamatorii din organism și de suprimarea sistemului imunitar, care pot crește riscul de boli cum ar fi cancerul.

Prin urmare, anxietatea ar putea masca condițiile de sănătate care stau la baza lor sau ar putea reprezenta un semnal de avertizare timpurie pentru o stare de sănătate precară care ar putea apărea pe drum. Studiile anterioare au arătat că anxietatea poate crește riscul pentru o serie de alte rezultate negative, cum ar fi bolile de inimă, diabetul și afecțiunile tiroidiene; important, s-au arătat și simptome de anxietate precede o sănătate precară. De asemenea, am constatat, pentru prima dată, că anxietatea este asociată cu un risc crescut de deces precoce cauzat de cancer la bărbați.

De ce sunt bărbații mai sensibili?

Un motiv poate fi faptul că bărbații tind să aștepte mult timp înainte de a face o vizită la clinică atunci când se simt rău în comparație cu femeile. Întârzierea în căutarea ajutorului poate duce la detectarea afecțiunilor de sănătate subiacente într-un stadiu ulterior, mai avansat, ceea ce le face mai dificil de tratat cu succes. Femeile, pe de altă parte, tind să vadă medicul mult mai devreme după ce au experimentat simptome în comparație cu bărbații, ceea ce duce la detectarea și tratarea mai timpurie a problemelor de sănătate.

Am analizat datele dintr-un studiu amplu de peste 20,000 de persoane. Datele bogate ne-au permis să analizăm legătura dintre tulburarea de anxietate generalizată, măsurată în 1996-2000 și decesele cauzate de toate tipurile de cancer până în 2015. Am constatat că 126 din 7,139 bărbați și 215 din 8,799 femei aveau anxietate și 796 bărbați și 648 de femei au murit de cancer în timpul perioadei de urmărire.

Deși anxietatea ar putea da naștere la comportamente nesănătoase, precum consumul de alcool și fumatul pentru a atenua sentimentele anxioase, atunci când ne-am dat seama de acești factori, am găsit în continuare aceeași relație. De asemenea, am luat în considerare o serie de alți factori importanți care ar putea influența asocierea dintre anxietate și decesele provocate de cancer, cum ar fi inactivitatea fizică, diagnosticele anterioare de boli cronice grave și clasa socială - dar relația a avut loc. Rămâne posibilitatea ca noi să nu ținem cont în totalitate de factorii stilului de viață sau să fi ratat includerea altor factori care ar putea influența asocierea, dar această posibilitate există pentru toate studiile de cercetare.

Ce putem face în acest sens?

Cercetările noastre arată că anxietatea nu este doar o trăsătură de personalitate intratabilă, ci ar putea reprezenta un semnal de avertizare timpurie pentru ceva mai grav care ar putea apărea pe drum.

Cu toate acestea, există anumite măsuri pe care le putem lua pentru a atenua sentimentele de anxietate și pentru a ne îmbunătăți starea generală de sănătate. Mintea și corpul sunt conectate în mod complicat: una îl influențează pe celălalt. Prin urmare, angajarea într-o activitate fizică regulată, somnul suficient, consumul suficient de apă și evitarea utilizării prelungite a dispozitivelor care emit lumină, cum ar fi smartphone-uri, laptopuri și televizor, înainte de culcare sunt important atât pentru sănătatea mentală, cât și pentru cea fizică.

Terapia cognitiv-comportamentală este o opțiune eficientă de tratament psihiatric - iar meditația yoga și mindfulness s-au dovedit a avea efecte pozitive asupra sănătății mintale, făcându-vă să vă simțiți mai puțin stresați și anxioși. Conform cercetare de la Harvard, meditarea mindfulness vă poate schimba de fapt structura creierului și vă poate influența nivelurile de stres, ceea ce este o descoperire fascinantă.

Până să aflăm dacă administrarea intervențiilor farmacologice și psihoterapeutice persoanelor cu anxietate poate contribui la îmbunătățirea rezultatelor sănătății pe termen lung, știind că anxietatea ar putea reprezenta un semnal de avertizare timpurie pentru o stare de sănătate precară este un pas valoros înainte.

Despre autor

Olivia Remes, doctorandă, Universitatea din Cambridge

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon