În doar cei cinci ani între 2010 și 2015, numărul adolescenților americani care s-au simțit inutili și lipsiți de bucurie - simptome clasice ale depresiei - a crescut cu 33% în sondajele naționale mari. Tentativele de sinucidere ale adolescenților au crescut cu 23%. Chiar mai îngrijorător, numărul tinerilor între 13 și 18 ani care s-au sinucis a crescut cu 31%.

Într-o lucrare nouă publicat în Clinical Psychological Science, colegii mei și cu mine am constatat că creșterea depresiei, a tentativelor de suicid și a sinuciderii au apărut în rândul adolescenților din toate mediile - mai privilegiați și mai puțin privilegiați, în toate rasele și etniile și în fiecare regiune a țării. Cu toate acestea, analiza noastră a constatat că generația de adolescenți pe care o numesc „iGen”- cei născuți după 1995 - au mult mai multe șanse să experimenteze probleme de sănătate mintală decât predecesorii lor milenari.

Ce s-a întâmplat pentru ca atât de mulți adolescenți, într-o perioadă atât de scurtă de timp, să se simtă deprimați, să încerce să se sinucidă și să se sinucidă? După parcurgerea mai multor sondaje mari ale adolescenților pentru a găsi indicii, am constatat că toate posibilitățile se regăsesc într-o schimbare majoră a vieții adolescenților: ascensiunea bruscă a smartphone-ului.

Toate semnele indică ecranul

Deoarece anii între 2010 și 2015 au fost o perioadă de creștere economică constantă și scăderea șomajului, este puțin probabil ca starea de rău economică să fi fost un factor. Inegalitatea veniturilor a fost (și este încă) o problemă, dar nu a apărut brusc la începutul anilor 2010: acest decalaj dintre bogați și săraci a fost lărgindu-se de zeci de ani. Am constatat că timpul petrecut de adolescenți la teme abia a crescut între 2010 și 2015, excluzând efectiv presiunea academică ca o cauză.

Cu toate acestea, potrivit Centrului de Cercetare Pew, proprietatea smartphone-ului a depășit pragul de 50% la sfârșitul anului 2012 - chiar când depresia și sinuciderea adolescenților au început să crească. Până în 2015, 73 la sută dintre adolescenți au avut acces la un smartphone.

Nu numai că utilizarea smartphone-urilor și depresia au crescut în tandem, dar timpul petrecut online a fost legat de probleme de sănătate mintală în două seturi de date diferite. Am constatat că adolescenții care petreceau cinci sau mai multe ore pe zi online erau cu 71% mai predispuși decât cei care petreceau doar o oră pe zi să aibă cel puțin un factor de risc de sinucidere (depresie, gândire la sinucidere, elaborarea unui plan de sinucidere sau încercare de sinucidere) . În general, factorii de risc de sinucidere au crescut semnificativ după două sau mai multe ore pe zi, online.

Desigur, este posibil ca, în loc ca timpul online să provoace depresie, depresia să provoace mai mult timp online. Dar alte trei studii arată că este puțin probabil (cel puțin, atunci când sunt privite prin utilizarea rețelelor sociale).

Doi oameni au urmărit de-a lungul timpului, cu atât studiu constatarea faptului că a petrece mai mult timp pe rețelele sociale a dus la nefericire, în timp ce nefericirea nu a dus la utilizarea mai multă a rețelelor sociale. O treime participanții alocați aleatoriu să renunțe la Facebook pentru o săptămână față de continuarea utilizării obișnuite. Cei care au evitat Facebook au raportat că s-au simțit mai puțin deprimați la sfârșitul săptămânii.

Argumentul potrivit căruia depresia ar putea determina oamenii să petreacă mai mult timp online nu explică, de asemenea, de ce depresia a crescut atât de brusc după 2012. În acest scenariu, mai mulți adolescenți au devenit deprimați dintr-un motiv necunoscut și apoi au început să cumpere smartphone-uri, ceea ce nu pare prea logic .

Ce se pierde când suntem conectați

Chiar dacă timpul online nu dăunează în mod direct sănătății mintale, ar putea să-l afecteze în mod negativ în moduri indirecte, mai ales dacă timpul online elimină timpul pentru alte activități.

De exemplu, în timp ce desfășuram cercetări pentru cartea mea despre iGen, am constatat că adolescenții petrec acum mult mai puțin timp interacționând cu prietenii lor în persoană. Interacțiunea cu oamenii față în față este una dintre cele mai adânci izvoare ale fericirii umane; fără ea, stările noastre de spirit încep să sufere și adesea urmează depresia. Să te simți izolat social este, de asemenea unul dintre factorii de risc majori pentru sinucidere. Am constatat că adolescenții care au petrecut mai mult timp decât media online și mai puțin timp decât media cu prietenii în persoană au fost cei mai predispuși să fie deprimați. Din 2012, asta s-a întâmplat în masă: adolescenții au petrecut mai puțin timp în activități despre care se știe că beneficiază sănătatea mintală (interacțiunea socială în persoană) și mai mult timp în activități care ar putea dăuna acesteia (timpul online).

De asemenea, adolescenții dorm mai puțin și adolescenții care petrec mai mult timp pe telefoanele lor sunt mai susceptibile de a nu dormi suficient. Nu dormi suficient este un factor de risc major pentru depresie, deci dacă smartphone-urile cauzează un somn mai mic, numai asta ar putea explica de ce depresia și sinuciderea au crescut atât de brusc.

Depresia și sinuciderea au multe cauze: predispoziția genetică, mediile familiale, agresiunea și traumele pot juca toate un rol. Unii adolescenți ar întâmpina probleme de sănătate mintală, indiferent de epoca în care au trăit.

Dar unii adolescenți vulnerabili care altfel nu ar fi avut probleme de sănătate mintală s-ar putea să fi căzut în depresie din cauza timpului de ecranare prea mare, a interacțiunii sociale față în față, a somnului inadecvat sau a unei combinații a tuturor celor trei.

S-ar putea susține că este prea devreme să recomandăm mai puțin timp de ecran, având în vedere acest lucru cercetarea nu este complet definitivă. Cu toate acestea, dezavantajul de a limita timpul de ecranare - să zicem, la două ore pe zi sau mai puțin - este minim. În schimb, dezavantajul de a nu face nimic - date fiind posibilele consecințe ale depresiei și sinuciderii - mi se pare destul de mare.

Nu este prea devreme să ne gândim la limitarea timpului pe ecran; să sperăm că nu este prea târziu.

Despre autor

Jean Twenge, profesor de psihologie, Universitatea de Stat din San Diego

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon