O imagine microscopică a ciupercilor Aspergillus fumigatus, unul dintre cei mai mari ucigași ai pacienților cu sistem imunitar slab. Mark Stappers / Kevin Mackenzie, Autorul a oferit

Ciupercile sunt omniprezente în natură. Nimeni nu știe cu adevărat câte specii de ciuperci există - una estimarea este între 2.2m și 3.8m - și dintre aceste specii doar 120,000 au fost documentate. Ciupercile și mucegaiurile cuprind o gamă amețitoare de forme și atribute fizice, care trăiesc atât în ​​medii temperate, cât și în extreme de cald, frig sau în adâncurile oceanului.

Majoritatea joacă un rol vital, dar nevăzut, descompunând materia vegetală și redistribuind substanțele nutritive prin sol. Unele sunt bune de mâncat - drojdiile, de exemplu, fac parte integrantă din crearea pâinii, a berii și a altor produse alimentare care au modelat societăți și culturi de-a lungul mai multor secole. Dar multe altele sunt toxice, de exemplu, capacul otrăvitor de moarte. Ciupercile au avut ocazional efecte teribile asupra lumii naturale: epidemia de ciuperci chytrid a decimat populațiile de amfibieni din întreaga lume, conducând speciile spre dispariție, și alte ciuperci au a atacat culturile alimentare de bază, punând în pericol securitatea alimentară.

Dar mai puțin apreciată este influența infecțiilor fungice asupra oamenilor, care a crescut substanțial în ultimele decenii. Există un val crescând de ciuperci invizibile pentru ochi care ne provoacă rău, indiferent dacă îl putem vedea sau nu.

Ciupercile sunt răspândite și persistente

Aproximativ 25% din populația lumii contractă o infecție fungică a părului, pielii sau unghiilor în fiecare an, cum ar fi picior de atlet. Majoritatea femeilor suferă de cel puțin o infecție fungică, cum ar fi sturz, și o proporție semnificativă le experimentează în mod regulat. În timp ce majoritatea acestor așa-numite infecții fungice „superficiale” sunt relativ ușor de diagnosticat și tratat, câteva sunt cauzele infecții debilitante și desfigurante pentru care există opțiuni de tratament foarte limitate. Și rezistența la medicamente crește.

Sunt letali

Incredibil, infecții fungice invazive ucide de trei ori mai mulți oameni decât malaria. Doar câteva ciuperci pot provoca boli fatale la persoanele sănătoase, iar acestea sunt în general rare și apar doar în anumite regiuni geografice, cum ar fi America de Sud. Dar o preocupare mai mare sunt infecțiile cu ciuperci în mod normal inofensive care apar la cei cu sistem imunitar slăbit. De exemplu, medicamentele imunosupresoare moderne utilizate pentru transplanturile de organe sau pentru tratarea HIV / SIDA, au înregistrat o creștere imensă a numărului de persoane infectate.

Este înfricoșător cât de letale pot fi aceste infecții, cu o rată a mortalității care depășește adesea 50%. Statisticile recente sugerează că cel puțin 1.6 milioane de oameni mor în fiecare an ca rezultat - aproximativ echivalent cu numărul deceselor cauzate de tuberculoză la nivel mondial. La fel ca alți agenți patogeni, majoritatea deceselor asociate apar în țările cu venituri mici și medii, unde opțiunile terapeutice sunt limitate.

Greu de diagnosticat, greu de tratat

Infecțiile fungice sunt foarte dificil de diagnosticat și tratat și de aceea bolile fungice invazive au o rată de mortalitate atât de mare. Cu puține excepții, abordările actuale de diagnosticare a infecțiilor fungice sunt pline de probleme legate de capacitatea de a le detecta cu precizie. Acest lucru duce la întârzieri la începerea tratamentului, adesea cu consecințe fatale.

Arsenalul nostru terapeutic este, de asemenea, limitat. Avem relativ puține medicamente, iar multe dintre acestea sunt toxice sau interacționează prost cu alte medicamente utilizate în mod obișnuit. Acestea pot fi eficiente numai pe un spectru îngust de ciuperci sau pot fi problematice de administrat. Este grăitor că există niciun singur vaccin împotriva infecțiilor fungice în utilizarea clinică curentă. În mod îngrijorător, rezistența la medicamente crește și există foarte puține medicamente noi în dezvoltare clinică. Și multe medicamente antifungice cheie sunt, de asemenea, inaccesibile sau indisponibile în țările cu venituri mici și medii în care sunt cele mai necesare.

Legat de boli pe care nu le înțelegem

Ciupercile sunt din ce în ce mai legată de nenumăratele afecțiuni umane, precum bolile alergice și astmatice care afectează milioane de oameni. Ciuperci cauză peste un milion de infecții oculare în fiecare an, dintre care multe duc la orbire. Dovezi recente, în special din modele animale, sugerează că modificările componentelor fungice ale intestinului pot afecta severitatea ulcerelor gastrice, colitei ulcerative, boala Crohn, alergiilor alimentare și chiar și boli hepatice alcoolice. Există, de asemenea, câteva rapoarte care leagă ciupercile de tulburările neurologice precum boala Alzheimer.

Și nu acordăm suficientă atenție

Abilitatea noastră de a aborda bolile fungice este grav îngreunată de lipsa mondială a oamenilor de știință și a clinicienilor care lucrează în acest domeniu. Această lipsă de capacitate este deosebit de severă în lumea în curs de dezvoltare, care suferă cea mai mare povară a bolilor.

Comparativ cu o cantitate uriașă de cercetări efectuate asupra bacteriilor sau virușilor infecțioși, cele mai multe cercetări privind infecțiile fungice sunt efectuate de grupuri mici sau de persoane. Există doar o mână de centre de cercetare mai mari în întreaga lume, dintre care Centrul MRC pentru Micologie Medicală în Aberdeen este una. Finanțarea cercetării fungice reprezintă mai puțin de 3% din bugetele pentru boli infecțioase ale principalilor finanțatori internaționali (cel puțin în Marea Britanie și SUA), ceea ce reflectă lipsa cererilor de finanțare depuse.

Dacă vrem să atragem experți pentru a construi capacitatea crescută de cercetare care este disperată necesară pentru a aborda aceste provocări, este vitală o mai mare conștientizare a prejudiciilor de sănătate în creștere cauzate de infecțiile fungice.

Despre autor

Gordon Brown, Catedra de Imunologie din secolul al VI-lea, Director, Centrul MRC pentru Micologie Medicală, Universitatea din Aberdeen

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon