Știința arată cum imersiunea în natură accelerează vindecarea și acționează ca un antidot pentru multe afecțiuni.

 Într-unul dintre cele mai dificile momente din viața mea, când căsătoria mea se apropia de sfârșit, mă aventuram zilnic în zona împădurită de lângă casa noastră și duceam câinele familiei la o plimbare lungă. Mergând pe șoselele de incendiu șerpuitoare mi-a dat spațiul pentru a reflecta asupra situației mele actuale și a ceea ce ne aștepta.

Având câinele însoțitor a fost un bonus suplimentar.

În această perioadă dificilă, natura mi-a oferit ușurare de la stresul unei tranziții majore de viață. Exercițiul, combinat cu peisajul frumos și compania câinelui meu, a fost doza mea zilnică de confort liniștitor. Privind la secoșele străvechi mi-am amintit de numeroasele furtuni de iarnă și de schimbările pe care le-au suferit în timpul vieții. Văzând un șoim cu coadă roșie care urca deasupra m-a ajutat să mă gândesc la nevoia unei „vederi de pasăre” pentru o perspectivă mai largă asupra propriilor circumstanțe. Martor la vegetație, furnici, fluturi și veverițe mi-au oglindit că viața evoluează și se adaptează constant în timp. Ocazional, sunam la un prieten. Auzindu-și vocea și sprijinul în seninătatea unui cadru natural mi-a oferit, de asemenea, puterea de a merge mai departe în acest moment provocator.

Privind în urmă câțiva ani mai târziu, apreciez puterea vindecătoare a plimbărilor mele în natură. Pustia mi-a oferit un loc unde să reflectez, să discern, să planific și să expir din stresul schimbărilor personale care au loc. Luându-mi timp să mă opresc și să privesc cu atenție insectele, florile, stâncile și frunzele mi-au întinerit spiritul și mi-au oferit o apreciere reînnoită pentru modul în care viața se desfășoară constant în jurul nostru. Chiar și în anii următori, pe măsură ce m-am adaptat la noul meu statut, a fi în natură mi-a dat o bază constantă pe care o prețuiesc până în prezent. Un prieten divorțat recent a menționat că și-a făcut obiceiul să-și cumpere flori pentru a aduce frumusețe în noul său mediu. 

Am salutat ritualul săptămânal, pe care îl mențin în continuare, de a avea flori proaspete ca modalitate de a sărbători natura.

Impactul vindecător al naturii

Natura servește drept refugiu pentru a inspira, reflecta și vindeca. Studiile arată că a fi în natură are un puternic efect pozitiv asupra minții, corpului și spiritului. Statisticile privind beneficiile pentru sănătate pentru copiii de a fi în natură sunt remarcabile și în multe privințe nu sunt surprinzătoare. Activitățile în aer liber sporesc capacitatea fizică, cresc nivelul de vitamina D și îmbunătățesc vederea la distanță; a fi în natură reduce simptomele ADHD; școlile cu programe de educație în aer liber îi ajută pe elevi să obțină scoruri mai mari la testele standardizate și să-și îmbunătățească abilitățile de gândire critică. Natura reduce, de asemenea, nivelul de stres și îmbunătățește interacțiunile sociale în rândul copiilor.

Aceste beneficii se traduc și pentru adulți. La adulți, studiile arată că a fi în natură va accelera procesul de recuperare a sănătății, va reduce tensiunea arterială și va reduce riscul de cancer, precum și va ridica spiritul oamenilor. Într-un studiu clasic efectuat într-un spital suburban din Pennsylvania între 1972 și 1981, pacienții care aveau o fereastră cu arborii de foioase s-au vindecat mult mai repede de o intervenție chirurgicală decât cei care au văzut un perete de cărămidă. Pacienții cu o vedere naturală au primit, de asemenea, mai puține evaluări negative de la asistentele lor și au primit mai puține injecții de durere. Tensiunea arterială crescută, care afectează unul din trei americani, costă SUA peste 48 de miliarde de dolari pe an. Cu toate acestea, un studiu recent arată că adulții își pot reduce tensiunea arterială pur și simplu petrecând 30 de minute sau mai mult pe săptămână plimbându-se într-un parc. Într-un studiu care a analizat legătura dintre natură și cancer, persoanele care au făcut două plimbări lungi în natură timp de două zile consecutive au avut o creștere a celulelor lor de combatere a cancerului, cunoscute sub numele de celule NK, de 50% și o creștere a activității acestora celule cu 56 la sută. În plus, nivelurile de activitate ale celulelor au rămas ridicate timp de o lună. Aceste studii evidențiază numeroasele moduri în care simpla ieșire în aer liber ne va aduce beneficii psihologice și fizice. 

Unele dintre cele mai interesante cercetări privind legătura dintre sănătate și natură provin din Japonia. Plimbare și petrecerea timpului în păduri, cunoscut sub numele de shinrin-yoku, sau scăldatul în pădure, este o formă populară de îngrijire a sănătății preventive în Japonia. Studiile demonstrează acum beneficiile pentru sănătate ale petrecerii timpului în păduri. Yoshifumi Miyazaki de la Universitatea Chiba, Japonia, a descoperit că mersul la o plimbare de 40 de minute într-o pădure de cedri scade nivelul de cortizol, un hormon al stresului, precum și tensiunea arterială și susține sistemul imunitar mai mult decât o plimbare similară de 40 de minute în interior într-un laborator. Qing Li de la Școala de Medicină Nippon din Tokyo a arătat că copacii și plantele emit compuși cunoscuți sub numele de fitoncide care, atunci când sunt inhalate, ne oferă beneficii terapeutice asemănătoare cu aromoterapia. Phytoncides schimbă, de asemenea, compoziția sângelui, care afectează protecția noastră împotriva cancerului, crește sistemul nostru imunitar și scade tensiunea arterială.

Experimentarea naturii nu numai că reduce stresul, ci și îmbunătățește capacitatea noastră cognitivă. Gregory Bratman de la Universitatea Stanford și colegii săi au înrolat 60 de participanți care au fost împărțiți în mod aleatoriu în două grupuri: primul grup a făcut o plimbare de 50 de minute „natură” înconjurată de copaci și vegetație, iar al doilea grup a făcut o plimbare „urbană” de-a lungul unei înălțimi -calea de circulație. Naturistii au arătat beneficii cognitive, inclusiv o creștere a performanței memoriei de lucru, „anxietate scăzută, ruminare și afectare negativă și păstrarea afectului pozitiv”.

Într-un studiu ulterior, Bratman a investigat mecanismele neurologice afectate de a fi în natură prin măsurarea părții din creier (cortexul prefrontal subgenual) care este activată prin frământare. Tendința noastră de a ne îngrozi, denumită de oamenii de știință cognitive drept „ruminare morbidă”, ne face adesea să ne concentrăm asupra aspectelor negative ale vieții noastre și poate duce la anxietate și depresie. Bratman și colegii săi au descoperit că participanții care mergeau în porțiunea mai liniștită și împădurită a campusului aveau o activitate mai scăzută în porțiunea creierată a creierului decât cei care mergeau în apropierea drumului aglomerat.

Beneficiile psihologice ale naturii sunt, de asemenea, afectate de biodiversitatea mediului natural. Pe măsură ce orașele proiectează spații verzi urbane, încorporarea diverselor vegetații și animale sălbatice îmbunătățește sănătatea și bunăstarea locuitorilor urbani. Un studiu efectuat în Sheffield, Marea Britanie, a studiat efectele diferitelor tipuri de habitate, cum ar fi plantarea de amenajări, pajiștile cosite, pajiștile necosite, tufișurile și pădurile și a monitorizat speciile de fluturi și păsări din aceste zone. Participanții au arătat o creștere a bunăstării psihologice în habitate cu o diversitate mai mare de specii. După cum subliniază cercetătorul Richard Fuller și colegii săi, „Gradul de beneficiu psihologic a fost pozitiv legat de bogăția speciilor de plante și într-o măsură mai mică de păsări, ambii taxoni în care bogăția percepută corespundea cu bogăția eșantionată”. În plus, „Rezultatele noastre indică faptul că simpla furnizare a spațiului verde trece cu vederea faptul că spațiile verzi pot varia dramatic în ceea ce privește contribuția lor la sănătatea umană și la asigurarea biodiversității. Luarea în considerare a calității acelui spațiu poate asigura că acesta servește scopurilor multiple de îmbunătățire a biodiversității, furnizarea de servicii ecosistemice (Arnold & Gibbons 1996), crearea de oportunități de contact cu natura (Miller 2005) și îmbunătățirea bunăstării psihologice. ” Studiul lui Fuller sugerează că biodiversitatea dintr-un habitat ne afectează bunăstarea - cu cât diversitatea speciilor este mai mare, cu atât este mai mare impactul pozitiv asupra sănătății noastre.

Pe măsură ce dovezile științifice cresc că scufundarea în natură ne mărește sănătatea și bunăstarea, întrebarea care se pune este, de ce? Cele mai comune două teorii care explică acest fenomen sunt teoria psihoevolutivă și teoria restaurării atenției. Teoria psihoevolutivă se concentrează pe capacitatea umană de a avea „reacții pozitive încorporate la mediile naturale”. În esență, conexiunea noastră pozitivă cu natura, inclusiv stresul scăzut și spiritele ridicate, a evoluat în mod înnăscut ca parte a dezvoltării speciilor noastre de-a lungul mileniilor. Această teorie explică capacitatea naturii de a ne îmbunătăți bunăstarea, dar nu aprofundează impactul cognitiv al naturii asupra creierului nostru. Pentru acest aspect, ne îndreptăm către teoria restaurării atenției.

Teoria restaurării atenției privește cele două tipuri principale de atenție pe care oamenii le folosesc: atenția direcționată și neorientată. Atenția direcționată ne cere să ne concentrăm asupra unei sarcini specifice și să blochăm orice distragere a atenției care ar putea să o interfereze. De exemplu, atunci când lucrăm la o problemă de matematică sau suntem implicați în citirea unui pasaj literar sau în asamblarea sau repararea unui obiect mecanic complicat, creierul nostru este dedicat în totalitate sarcinii de față, necesitând atenția noastră directă și nedivizată. După ce terminăm sarcina, ne simțim adesea obosiți sau epuizați mental. În schimb, atunci când suntem în aer liber, ne putem bucura de observarea modelelor sau a apusului, a norilor, a florilor, a frunzelor sau a unei frumoase pajiști, care ne atrag atenția neorientată. Folosirea simțurilor noastre pentru a atinge, a vedea sau a mirosi în condiții naturale nu necesită o abordare specifică sarcinii, de rezolvare a problemelor. În schimb, ne putem bucura de experiența noastră în natură și putem fi întineri luând priveliști și sunete într-un ritm relaxat. Atenția nedirecționată este ușor de convocat și menținut și duce la stres și anxietate reduse.

Dar experiența puterilor de vindecare ale naturii prin tehnologie? Este la fel de eficient ca a fi afară în afacerea reală? Studiile arată că, atunci când lucrătorilor li se oferă alegerea unei stații de lucru fără ferestre sau a unui televizor cu plasmă cu scene naturale, preferă opțiunea cu plasmă. Această opțiune le-a îmbunătățit bunăstarea și abilitățile cognitive. Cu toate acestea, un alt studiu a constatat că participanții care aveau o vedere a naturii printr-o fereastră aveau un sentiment mai bun de bunăstare decât cei care pur și simplu aveau un perete gol; a avea o „fereastră” a televizorului cu plasmă nu era mai restaurativ decât un perete. Deci, așa cum ar fi de așteptat, priveliștile asupra naturii sunt cele mai benefice pentru sănătatea noastră mentală, urmate de fotografii sau videoclipuri cu scene naturale. Profesioniștii din domeniul medical beneficiază de beneficiile naturii și încorporează în facilitățile medicale modele arhitecturale care includ vederi ale naturii, imagini ale peisajului natural, iluminat natural și grădini de vindecare.

Natura ca supliment vital

Richard Louv, autorul Ultimul copil în pădure și Principiul naturii, a început o discuție națională despre importanța naturii în viața copiilor și a adulților. El a inventat termenul „tulburare de deficit de natură” pentru a evidenția impactul negativ asupra copiilor de a petrece mai puțin timp în aer liber și mai mult timp în interior, absorbit de obicei în televizor, computer, tabletă sau telefon. Louv vorbește și despre importanța conexiunii minte / corp / natură, pe care el o numește vitamina N (pentru natură). După cum subliniază:

„Astăzi, credința de lungă durată că natura are un impact pozitiv direct asupra sănătății umane face o tranziție de la teorie la dovezi și de la dovezi la acțiune. Anumite descoperiri au devenit atât de convingătoare încât unii furnizori și organizații de sănătate obișnuite au început să promoveze terapia naturii pentru o serie de boli și pentru prevenirea bolilor. Și mulți dintre noi, fără a avea un nume, folosim tonicul naturii. În esență, ne auto-medicăm cu un substitut de droguri ieftin și neobișnuit de convenabil. Să o numim vitamina N - pentru natură. "

Folosirea tonicului natural, sau a vitaminei N, ca antidot pentru multe dintre afecțiunile asociate cu viața industrială modernă relevă importanța integrării naturii în viața noastră de zi cu zi. Întrucât majoritatea populației lumii trăiește acum în centre urbane, parcurile și spațiile verzi devin din ce în ce mai vitale pentru sănătatea și bunăstarea noastră. Chiar și o plimbare de 30 de minute într-o zonă mărginită de copaci are beneficii fizice și psihologice dovedite.

Louv a contribuit la declanșarea unei mișcări naționale pentru a scoate copiii în natură. Pentru a inversa tendința copiilor care petrec până la șapte ore zilnic în fața ecranelor, zeci de organizații, inclusiv Federația Națională pentru Sălbatică și Fundația David Suzuki implementează programe și resurse inovatoare pentru părinți și școli. Federația Națională pentru Sălbatică și-a stabilit un obiectiv de a scoate 10 milioane de copii în aer liber, oferind părinților resurse pentru a petrece timpul cu ei în afara lor și lucrând cu școlile și organizațiile de tineret pentru a dezvolta programe care promovează timpul nestructurat în natură. David Suzuki 30x30 Nature Challenge încurajează copiii și adulții să petreacă 30 de minute pe zi în aer liber timp de 30 de zile pentru a declanșa o nouă tendință, afirmând: „Este esențial să reformulăm viziunea noastră tradițională asupra naturii ca loc de agrement și sport spre una care subliniază o gamă completă de beneficii fizice, mentale și sociale pentru sănătate. ”

În țările scandinave, valoarea petrecerii timpului în aer liber este încapsulată în cuvânt viață în aer liber, care se traduce prin „viață în aer liber”. În Norvegia, Suedia și Finlanda viață în aer liber susține o conexiune cu natura care este încorporată ca parte a patrimoniului lor cultural. Înseamnă, de exemplu, copii care se joacă în aer liber și explorează insectele sub stânci și bușteni sau cuibul unei păsări. În Finlanda, profesorii au salarii competitive, independență în proiectarea curriculumului, ore de școală mai scurte și mult timp pentru ca elevii lor să se joace în aer liber. Succesul sistemului lor, care îmbină munca și jocul în aer liber, îi face pe studenți să se claseze în mod repetat aproape de vârf în scorurile realizărilor academice la scară globală. Jocul în afara nu este doar o oportunitate de odihnă și decomprimare, ci o parte importantă a procesului de învățare. După cum subliniază autorul Erik Shonstrom, „Principiul central al viață în aer liber este importanța intrării în natură într-un mod necomplicat. Nu este necesară ascensiunea Matterhorn - vorbim pur și simplu despre copii care se joacă în pădure, parcuri și câmpuri. ”

Acest articol a apărut inițial pe DA! Revistă

Despre autor

Andrés R. Edwards este fondatorul și președintele EduTracks, o firmă specializată în dezvoltarea de programe educaționale și servicii de consultanță privind practicile durabile pentru construcții ecologice și inițiative de afaceri. El este autorul cărții The Heart of Sustainability: Restoring Ecological Balance from the Inside Out, Thriving Beyond Sustainability: Pathways to a Resilient Society, și The Sustainability Revolution: Portrait of a Paradigm Shift.

Extras din Reînnoire: Cum ne trezește natura creativitatea, compasiunea și bucuria de Andrés Edwards (New Society, aprilie 2019) retipărit cu permisiunea editorului, newsociety.com

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon