Izolarea socială este legată de creșterea tensiunii arteriale și depresie. Mindmo / shutterstock.com

Imaginați-vă o femeie de 65 de ani care își vede medicul frecvent pentru o varietate de dureri și dureri. S-ar putea plânge de dureri de spate la o vizită, dureri de cap altă dată și senzație de slăbiciune la următoarea. De fiecare dată, medicul ei face un examen fizic și efectuează testele corespunzătoare, fără a găsi nimic care să dea seama de simptomele ei. De fiecare dată, ea părăsește biroul simțindu-se frustrată că „nu se poate face nimic” pentru ceea ce o suferă.

Cu toate acestea, dacă ne-am uita mai atent, am afla că această pacientă și-a pierdut soțul cu cinci ani mai devreme și locuiește singură de atunci. Cei trei copii ai ei locuiesc cu toții în alte state. Deși îi place pe nepoți, îi vede doar o dată pe an. Are câțiva prieteni pe care îi vede doar ocazional. Dacă ar fi întrebat, probabil că ți-ar spune că, da, este singură.

Aceasta este o imagine obișnuită în cabinetul unui medic de familie. Aceste simptome prost definite, fără nicio cauză clară, ar putea fi rezultatul izolării sociale și al plictiselii. Cercetările arată că oameni care se simt singuri aveți mai multe probleme de sănătate, vă simțiți mai rău și poate muri la o vârstă mai fragedă.

Psihiatria, specialitatea mea, știe de mult că sentimentele de tot felul ne pot afecta sănătatea fizică în moduri profunde. Se pare că oficialii încep să ia acest lucru în serios - Regatul Unit are chiar și un ministru pentru singurătate. Și din motive întemeiate.

Efecte negative

În 2015, cercetători de la Universitatea Brigham Young s-a uitat la multiple studii despre singurătate și izolare. Rezultatele lor de la câteva sute de mii de persoane au arătat că izolarea socială a dus la o creștere cu 50% a decesului prematur.

Singurătatea și izolarea socială sunt, de asemenea, asociate cu creșterea tensiunii arteriale, niveluri mai ridicate de colesterol, depresie și, dacă nu ar fi suficient de rău, scăderea capacităților cognitive și a bolii Alzheimer.

Oamenii au evoluat a fi în preajma altora. Cu mult timp în urmă, am vânat în grupuri mici de vânători, unde coeziunea socială ar putea ajuta la protejarea împotriva prădătorilor. A fi singur fără sprijin în sălbăticie este periculos - și stresant. Ar trebui să fii vigilent permanent pentru pericole, gata de intrare "lupta sau zbor" în orice moment.

Pe termen scurt, stresul poate fi sănătos. Dar pe termen lung, stresul necontrolat devine o problemă. Există dovezi bune că stresul cronic crește nivelurile unui hormon numit cortizol în creier. cortisol poate scădea răspunsurile sistemului imunitar la infecții. Ar putea chiar să facă neuronii din creier mai puțin activi și chiar să ducă la moartea celulelor. Contribuie la inflamație, care este legat de boli cardiovasculare, accident vascular cerebral și hipertensiune și este probabil o cauză a depresiei.

La fel ca persoana cu mult timp în sălbăticie, cineva care se simte singur pe termen lung poate experimenta aceste răspunsuri la cortizol. Oamenii singuri sunt stresați de cele mai multe ori.

Singurătatea este mai frecventă la adulții în vârstă. surowa / shutterstock.com

Un alt hormon numit oxitocină pare să joace un rol în izolarea socială. În mass-media populară, oxitocina este adesea denumită „Hormonul iubirii”. Aceasta este o exagerare, dar oxitocina este implicată relații și legături de perechi. De exemplu, după naștere, nivelurile ridicate de oxitocină sunt asociate cu o mai bună legătură mamă-copil.

De asemenea, oxitocina pare să fie legată de stresul redus. De exemplu, este asociat cu scăderi în niveluri de noradrenalină, hormonul „luptă sau fugă”, precum și scăderea tensiunii arteriale și a ritmului cardiac, mult opusul cortizolului cronic. De asemenea, oxitocina pare scade activitatea în amigdala, o parte a creierului care se activează ori de câte ori există o amenințare percepută.

Un pic mai puțin singuratic

Deci, ce putem face în legătură cu toate acestea? Nu există medicamente reale pentru a trata singurătatea, cu excepția cazului în care cineva este, de asemenea, deprimat sau are un nivel ridicat de anxietate.

Problemele legate de singurătate par a fi mai răspândite la adulții în vârstă. AARP a descoperit asta 17 la sută dintre americanii în vârstă sunt singuri și sau izolați.

Sanjay Gupta, reporter și medic CNN, sugerează că societatea ar trebui să înceapă să privească singurătatea ca pe o altă boală cronică. Dacă da, atunci pacienții au nevoie de strategii pe termen lung pentru a gestiona această problemă.

Nu este surprinzător faptul că tratamentul recomandat în prezent se învârte în jurul stabilirii relațiilor sociale. Pentru adulții mai în vârstă, aderarea la centrul local pentru seniori este o modalitate minunată de a vă implica în activități și de a cunoaște oameni. Dar voluntariatul? Programele de voluntari pentru seniori caută întotdeauna adulți mai în vârstă care să livreze mese, să trimită e-mailuri și o varietate de alte activități. Este surprinzător cât de mici lucruri pot fi de ajutor.

Un simplu telefon o dată pe zi de la un copil adult este o oportunitate de a împărtăși lucruri din ziua respectivă sau despre nepoți. Chiar mai bine, videoconferința prin computer este ușoară și ieftină. Puteți discuta cu copiii și nepoții dvs. care ar putea fi de cealaltă parte a țării. Studii în instituții de îngrijire pe termen lung a constatat că animalele de companie pot reduce și singurătatea.

Deoarece oamenii trebuie urmăriți ani de zile pentru a stabili dacă aceste intervenții sau alte intervenții contracarează efectele singurătății, s-a făcut încă puțin lucru de acest fel. Pare rezonabil, totuși, să credem că intervențiile psihosociale sunt puternice, deoarece adulții sănătoși au astfel de abilități de coping.

Dintr-o perspectivă medicală, medicul înțelept va programa oameni care par să fie în primul rând singuri pentru vizite periodice doar pentru a vorbi. În opinia mea, acest lucru ar putea preveni teste mai inutile și îngrijiri costisitoare.

În cele din urmă, chiar dacă aveți un set bogat de contacte sociale, poate că vecinul dvs. care trece singur ocazional nu. Spune buna.

Despre autor

Jed Magen, profesor asociat de psihiatrie, Michigan State University

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon