branine substanță cenușie și albă 4 7
 Rețeaua neuronală a creierului, care include atât substanța cenușie, cât și cea albă. Pasieka/Science Photo Library prin Getty Images

Cine nu s-a gândit la modul în care se formează o amintire, se generează o sentință, se apreciază un apus, un act creativ săvârșit sau se comite o crimă odioasă?

Creierul uman este un organ de trei kilograme care rămâne în mare parte o enigmă. Dar majoritatea oamenilor au auzit de creierul materie cenusie, care este necesar pentru funcțiile cognitive precum învățarea, amintirea și raționamentul.

Mai precis, materia cenușie se referă la regiunile din creier în care celulele nervoase - cunoscut sub numele de neuroni – sunt concentrate. Regiunea considerată cea mai importantă pentru cunoaștere este cortexul cerebral, un strat subțire de materie cenușie pe suprafața creierului.

Dar cealaltă jumătate a creierului... materia alba – este adesea trecută cu vederea. Substanța albă se află sub cortex și, de asemenea, mai adânc în creier. Oriunde se găsește, materia albă conectează neuronii din materia cenușie între ei.


innerself abonare grafică


sunt un profesor de neurologie si psihiatrie și directorul secției de neurologie comportamentală de la Facultatea de Medicină a Universității din Colorado. Munca mea implică evaluarea, tratamentul și investigarea adulților în vârstă cu demență și a tinerilor cu leziuni cerebrale traumatice.

Aflarea modului în care aceste tulburări afectează creierul a motivat mulți ani de studiu. Cred că înțelegerea materiei albe este poate o cheie pentru înțelegerea acestor tulburări. Dar până acum, cercetătorii nu au acordat materiei albe atenția pe care o merită.

Cele aproximativ 100 de miliarde de neuroni din creierul uman sunt conectați între ei prin axoni, dintre care mulți sunt înconjurați de teaca de mielină. Acești axoni, împreună cu mielina lor, alcătuiesc substanța albă, ceea ce ajută la facilitarea comunicării între neuroni din tot creierul. 

Descoperirea materiei albe

Această lipsă de recunoaștere provine în mare măsură din dificultatea de a studia substanța albă. Deoarece este situat sub suprafața creierului, chiar și cele mai de înaltă tehnologie imagistică nu își pot rezolva cu ușurință detaliile. Dar descoperirile recente, făcute posibile de progresele în imagistica creierului și examenele de autopsie, încep să arate cercetătorilor cât de critică este materia albă.

Materia alba este compusa din multe miliarde de axoni, care sunt ca niște cabluri lungi care transportă semnale electrice. Gândiți-vă la ele ca la cozi alungite care acționează ca extensii ale neuronilor. Axonii conectează neuronii între ei la joncțiuni numite sinapse. Acolo are loc comunicarea între neuroni.

Axonii se reunesc în mănunchiuri, sau tracturi, care parcurg tot creierul. Așezate cap la cap, lungimea lor combinată într-un singur creier uman este de aproximativ 85,000 de mile. Mulți axoni sunt izolate cu mielina, un strat de grăsime care accelerează semnalizarea electrică, sau comunicarea, între neuroni de până la 100 de ori.

Această viteză crescută este crucială pentru toate funcțiile creierului și este parțial motivul pentru care Homo sapiens are capacități mentale unice. În timp ce nu există nicio îndoială creierul nostru mare se datorează adăugării de neuroni de-a lungul eonilor de către evoluție, a existat o și mai mare creșterea substanței albe de-a lungul timpului evolutiv.

Acest fapt puțin cunoscut are implicații profunde. Volumul crescut de substanță albă – în principal din tecile de mielină care înconjoară axonii – mărește eficiența neuronilor din substanța cenușie pentru a optimiza funcția creierului.

Imaginați-vă o națiune de orașe care funcționează independent, dar care nu sunt legate de alte orașe prin drumuri, fire, internet sau orice alte conexiuni. Acest scenariu ar fi analog cu creierul fără substanță albă. Funcțiile superioare precum limba și memoria sunt organizate în rețele în care regiunile de materie cenușie sunt conectate prin tracturi de materie albă. Cu cât aceste conexiuni sunt mai extinse și mai eficiente, cu atât creierul funcționează mai bine.

Substanța albă și Alzheimer

Având în vedere rolul său esențial în conexiunile dintre celulele creierului, substanță albă deteriorată poate perturba orice aspect al funcției cognitive sau emoționale. Patologia substanței albe este prezentă în multe tulburări ale creierului și poate fi suficient de gravă pentru a provoca demență. Deteriorarea mielinei este frecventă în aceste tulburări, iar atunci când boala sau leziunea este mai gravă, axonii pot fi, de asemenea, deteriorați.

Cu mai bine de 30 de ani în urmă, eu și colegii mei am descris acest sindrom ca demența substanței albe. În această condiție, materia albă disfuncțională nu mai funcționează în mod adecvat ca conector, ceea ce înseamnă că materia cenușie nu poate acționa împreună într-o manieră fără sudură și sincronă. Creierul, în esență, a fost deconectat de la sine.

La fel de importantă este și posibilitatea ca disfuncția substanței albe să joace un rol în multe boli despre care se crede că își au originea în materia cenușie. Unele dintre aceste boli sfidează cu încăpățânare înțelegerea. De exemplu, bănuiesc că deteriorarea substanței albe poate fi critică în fazele incipiente ale bolii Alzheimer și leziuni cerebrale traumatice.

Alzheimer este cel mai frecvent tip de demență la persoanele în vârstă. Poate afecta funcția cognitivă și poate priva oamenilor chiar de identitatea lor. Nu există nici un tratament sau un tratament eficient. De atunci Observațiile lui Alois Alzheimer din 1907 a proteinelor materiei cenușii – numite amiloid și tau – neurologii au crezut că acumularea acestor proteine este problema centrală în spatele Alzheimerului. Cu toate acestea, multe medicamente care elimină aceste proteine nu te opri declinul cognitiv al pacientilor.

Descoperirile recente sugerează din ce în ce mai mult acea deteriorare a substanței albe – precedând acumularea acelor proteine ​​– poate fi adevăratul vinovat. Pe măsură ce creierul îmbătrânește, deseori se confruntă cu o pierdere treptată a fluxului sanguin din îngustarea vaselor care transportă sângele din inimă. Fluxul sanguin scăzut are un impact puternic asupra substanței albe.

În mod remarcabil, există chiar dovezi că formele moștenite de Alzheimer prezintă și ele anomalii precoce ale substanței albe. Aceasta înseamnă că terapiile care vizează menținerea fluxului sanguin către substanța albă se pot dovedi mai eficiente decât încercarea de a elimina proteinele. Un tratament simplu care poate ajuta este controlul hipertensiunii arteriale, deoarece acest lucru poate reduce severitatea anomaliilor substanței albe.

De la Loma Linda University Health: noi descoperiri pentru a ajuta milioane de oameni cu leziuni cerebrale traumatice.

Substanța albă și leziuni cerebrale traumatice

Pacienții cu leziuni cerebrale traumatice, în special cei cu leziuni moderate sau severe, pot avea dizabilități pe tot parcursul vieții. Unul dintre cele mai amenințătoare rezultate ale TBI este encefalopatie cronică traumatică, o boală a creierului despre care se crede că provoacă demență progresivă și ireversibilă. La pacienții cu TCE, acumularea proteinei tau în substanța cenușie este evidentă.

Cercetătorii au recunoscut de mult timp că deteriorarea substanței albe este frecventă la persoanele care au suferit un TBI. Observații din creier dintre cei cu leziuni cerebrale traumatice repetitive – jucătorii de fotbal și veteranii militari au fost studiati frecvent – ​​au arătat că leziunile substanței albe sunt proeminente și pot precede apariția proteinelor încurcate în substanța cenușie.

Printre oamenii de știință, există o entuziasm în plină dezvoltare asupra nou interes pentru materia albă. Cercetătorii încep acum să recunoască faptul că concentrarea tradițională asupra studiului materiei cenușii nu a produs rezultatele pe care le sperau. Aflarea mai multe despre jumătatea creierului cunoscută sub numele de materie albă ne poate ajuta în anii următori să găsim răspunsurile necesare pentru a atenua suferința a milioane de oameni.

Despre autor

Christopher Filley, profesor de neurologie și psihiatrie, Universitatea din Colorado Anschutz Medical Campus

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

Corpul păstrează scorul: creier, minte și corp în vindecarea traumei

de Bessel van der Kolk

Această carte explorează conexiunile dintre traumă și sănătatea fizică și mentală, oferind perspective și strategii pentru vindecare și recuperare.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Respirația: Noua știință a unei arte pierdute

de James Nestor

Această carte explorează știința și practica respirației, oferind perspective și tehnici pentru îmbunătățirea sănătății fizice și mentale.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Paradoxul plantelor: pericolele ascunse din alimentele „sănătoase” care provoacă boli și creșterea în greutate

de Steven R. Gundry

Această carte explorează legăturile dintre dietă, sănătate și boală, oferind perspective și strategii pentru îmbunătățirea sănătății generale și a bunăstării.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Codul de imunitate: noua paradigmă pentru sănătate reală și anti-îmbătrânire radicală

de Joel Greene

Această carte oferă o nouă perspectivă asupra sănătății și imunității, bazându-se pe principiile epigeneticii și oferind perspective și strategii pentru optimizarea sănătății și a îmbătrânirii.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Ghidul complet pentru post: vindecă-ți corpul prin post intermitent, în zile alternative și prelungit

de Dr. Jason Fung și Jimmy Moore

Această carte explorează știința și practica postului, oferind perspective și strategii pentru îmbunătățirea sănătății generale și a bunăstării.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda