Majoritatea cercetătorilor sunt de acord că diferența cheie între creierul uman și cel al altor animale este dimensiunea și complexitatea noastră Cortex cerebral, stratul exterior al țesutului neuronal al creierului. Prin urmare, tindem să ne concentrăm atenția asupra acestui domeniu, crezând că viața noastră mentală unică se datorează acestei capodopere a evoluției.

Dar ignorăm adesea biții care sunt aproape identici între oameni și animale, cum ar fi grupul mic de celule ale creierului care utilizează dopamina chimică pentru a comunica cu alte celule ale creierului.

O experiență recompensantă

Dopamina este des descrise ca „chimică de plăcere” a creierului, dar este de fapt implicată într-un număr mare de procese fizice și mentale. Este folosit de un grup de neuroni din creierul mediu pentru a transmite mesaje către alți neuroni. Neuronii dopaminici au un număr mic (~ 0.0006% din neuronii din creierul uman) și sunt observați la toate mamiferele și chiar la animale „simple”, cum ar fi țestoasele.

În 1950s, cercetători a descoperit că șobolanii păreau să se bucure de stimularea fasciculului nervos care leagă neuronii dopaminici de țintele lor din creierul anterior. Șobolanii ar învăța să apese o pârghie pentru acest tip de stimulare și, lăsați bifați, ar face acest lucru de mii de ori într-o zi.

Un experiment similar (și cu totul neetical) a fost efectuat în 1970 pe un pacient uman. La fel ca șobolanii, pacientul a învățat să apese un buton pentru a stimula mănunchiul nervului de dopamină, apăsând butonul până de 1500 de-a lungul ședinței de trei ore și raportând sentimente de plăcere în timpul stimulării.

Căile dopaminei din creierul uman. A fost albină / wikimedia, CC BY-SADe atunci, studiile au arătat că sistemul dopaminic poate fi activat printr-o gamă largă de experiențe plăcute, cum ar fi mâncatul, sex, obținându-se răzbunare, câștigarea jocurilor video, ascultând muzică, câștiga bani și citind desene animate amuzante. Sistemul de dopamină răspunde, de asemenea, puternic la medicamentele dependente, inclusiv opiacee, alcool și cocaină. Aceste medicamente pot evoca o activare mai puternică decât recompensele naturale și, spre deosebire de recompensele naturale, ele nu provoacă sațietate.

O interpretare simplă a acestor fapte este că sistemul de dopamină este un cale de plăcere în creier. Acest lucru explică de ce animalele și oamenii ar fi dispuși să apese butoane sau să împingă pârghiile pentru a activa neuronii dopaminici. De asemenea, s-ar putea explica de ce unele medicamente sunt așa dependenţă. Activarea puternică și prelungită indusă de medicamente poate acționa ca o „super recompensă”, făcând medicamentele și mai de dorit.

Cu toate acestea, multe evenimente mintale apar aproape de momentul unei recompense, inclusiv schimbări în motivație, excitare, atenție, emoție și învățare. De exemplu, imaginați-vă că treceți lângă o distribuitoare care oferă dulciuri. Dacă sunteți motivat de foame, atenția dvs. va fi atrasă asupra mașinii și veți deveni mai alert atunci când vă apropiați de ea. Odată ce ai mâncat dulciurile, experimentezi plăcere, creierul tău învață să asocieze distribuitorul cu recompensă, iar foamea ta scade. Este probabil ca sistemul de dopamină să fie implicat în multe dintre aceste procese și nu doar plăcere în sine.

Dopamina versus puterea de voință

Unul dintre cele mai importante aspecte ale funcției dopaminei este învățarea. Cercetătorii cred că neuronii dopaminergici își schimbă activitatea atunci când așteptările cu privire la recompensă nu se potrivesc cu realitatea, semnalând un „eroare de predicție a recompenselor„care conduce învățarea. De exemplu, neuronii dopaminergici sunt activați prin recompense neprevăzute, dar sunt suprimați atunci când este de așteptat recompense nu se materializează.

Evenimentele urmate de creșteri ale activării dopaminei sunt asociate cu recompensă, iar cele care sunt urmate de scăderi sunt legate de dezamăgire. Dacă mediul nu se schimbă, tot creierul nostru trebuie să facem pentru a obține recompensă este să ne implicăm în acțiuni care activează neuronii dopaminei și evitându-i pe cei care îi suprimă.

Este foarte puțin probabil să conștientizăm mult învățarea pe care o induce activarea dopaminei, cum ar fi să ne atașăm de lucrurile pe care le știm în mod necunoscut cu activarea dopaminei. Această lipsă de conștientizare ar putea explica de ce oamenii adesea fac alegeri aparent iraționale sau inadaptative.

Imaginează-ți un toxicoman care ia cocaină. Deoarece plăcerea de la cocaină nu se satură ca o recompensă naturală, activarea dopaminei și, prin urmare, învățarea indusă de droguri, are loc cu fiecare pufă a conductei fisurilor, ceea ce face ca țeava reală să fie un obiect de care este atras dependentul.

Maestrul nostru chimic?

Cercetarea creierului poate fi folosită pentru a depăși efectele dopaminei în dependență? Neurologii urmăresc în mod activ crearea de medicamente care blochează învățarea indusă de dopamină în dependență. Cu toate acestea, au avut succes limitat, pentru că este dificil să creezi un medicament care blochează învățarea fără a bloca și alte funcții ale dopaminei, cum ar fi sentimentul de alertă, motivat și fericit.

Învățarea indusă de dopamină nu este cu siguranță întreaga poveste din spatele dependenței, dar sugerează că ar trebui să luăm în considerare dacă dependența este ceva pe care raționamentul uman îl poate depăși. Același lucru se poate aplica foarte bine și altor eșecuri cotidiene ale puterii de voință, cum ar fi supraalimentarea.

Cortexul nostru cerebral special poate controla acțiunile noastre, dar sistemul nostru primitiv de dopamină poate servi foarte bine ca profesor.

Despre autor

Eric Bowman, lector în psihologie și neuroștiințe, Universitatea din St Andrews. Este neurofiziolog interesat de recompensă, motivație, învățare și dependență.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Carte înrudită:

at

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.