Toată lumea știe că victoria concludentă a Marii Britanii asupra lui Napoleon a fost la Waterloo. Povestea acelei zile - pătratele infanteriei respingând acuzațiile de cavalerie, Garda Imperială retrăgându-se sub focul de muschetă ucigașă livrat de o linie roșie de solidari, sosirea exactă la timp a armatei prusace a feldmareșalului Blücher - este una de emoție, groază și eroism. Cu toate acestea, cea mai mare contribuție a Marii Britanii la înfrângerea lui Napoleon a fost mult mai puțin romantică. A implicat primul studiu controlat randomizat.

Fără proces, anii blocărilor porturilor franceze de către Royal Navy nu ar fi fost practice. Blocada a ținut flota franceză limitată, împiedicând Napoleon să invadeze Marea Britanie. A dat britanicilor libertatea de a face comerț în întreaga lume, ajutând la finanțarea nu numai a armatelor și națiunilor europene, ci și a celorlalte armate europene. A amenințat comerțul și economia Franței, ceea ce l-a obligat pe Napoleon să ordone sistemul continental: un embargo la nivel european împotriva comerțului cu Marea Britanie. El a invadat atât Spania, cât și Rusia pentru a impune acest boicot - acțiuni care, în cele din urmă, i-au adus prăbușirea.

Lucrările de blocadă erau adesea obositoare, întotdeauna periculoase. Fregatele marine, ținându-se aproape de țărm, urmăreau porturile franceze, folosind nave de semnalizare pentru a anunța flota principală la orizont dacă francezii ar fi să navigheze. Navele (și marinarii) au fost nevoiți să mențină stația luni întregi fără ajutor. În 1804-5, amiralul Horatio Nelson a petrecut zece zile în lipsă de doi ani HMS Victory, pășind niciodată pe pământ uscat, de cele mai multe ori aplicând blocada de la Toulon.

Flagelul scorbutului

Abilitatea marinarilor din Marina Regală de a opera perioade atât de lungi pe mare a fost remarcabilă. În cea mai mare parte a secolului al XVIII-lea, navele puteau rămâne pe mare doar perioade relativ scurte (șase până la opt săptămâni), fără ca marinarii să dezvolte scorbut.

Victimele s-ar simți slabe, sângerează la nivelul gingiilor, rănile vechi s-ar defecta și ar avea infecții. În etapele ulterioare ale scorbutului, marinarii ar avea halucinații și ar putea orbi înainte de a muri.

Mai mulți marinari au murit din cauza scorbutului decât a acțiunii inamice. În 1744, comodorul George Anson de la Marina Regală s-a întors dintr-o încercuire de aproape patru ani a globului cu doar Au plecat 145 de bărbați din complementul original de 1,955. Patru au murit ca urmare a acțiunii inamice. Majoritatea celorlalți au murit din cauza scorbutului.

Acest lucru nu a fost neobișnuit - 184,889 de marinari au fost înrolați în Marina Regală în timpul războiului de șapte ani și 133,708 au murit sau au fost pierduți din cauza bolii, din nou mai ales scorbutși doar 1,512 au murit în luptă. Nu există nicio modalitate în care marina ar fi putut menține blocada Franței atât de mult timp fără a preveni această boală.

Un experiment revoluționar

Cauza scorbutului era necunoscută și au fost propuse multe remedii. Exploratorul portughez, Vasco da Gama, și-a făcut oamenii utilizați urina ca apă de gură, o intervenție care nu a împiedicat aproape două treimi dintre ei să moară din cauza scorbutului.

Experimentul de descoperire - primul studiu controlat randomizat - a fost realizat de chirurgul Royal Navy din Scoția James Lind în 1747. După opt săptămâni pe mare pe HMS Salisbury, a existat un focar de scorbut. A luat 12 marinari cu boala și, asigurându-se că cazurile erau cât se poate de similare, le-a pus împreună în aceeași parte a navei și le-a dat aceeași dietă. El le-a împărțit în șase grupuri și a dat fiecărui grup un tratament diferit. De exemplu, unui grup i s-a dat un litru de cidru în fiecare zi, altul a trebuit să bea o jumătate de halbă de apă de mare. Doi marinari primeau zilnic două portocale și o lămâie. După șase zile, una și-a revenit și a revenit la serviciu, cealaltă a fost considerată suficient de bună pentru a îngriji restul de zece pacienți

În 1753, Lind a scris un tratat descriind acest experiment crucial. În timp ce alții folosiseră anterior citrice pentru tratarea scorbutului, acest studiu și-a dovedit eficacitatea.

Știm acum că scorbutul este cauzat de lipsa de vitamina C sau acid ascorbic, prezentă în cantități mari în citrice. În războaiele napoleoniene, toți marinarii britanici primeau suc de lămâie sau alte fructe. În 1804, 50,000 de galoane erau cumpărate de Royal Navy. Efectul a fost remarcabil. În 1809, Spitalul Naval de la Haslar de lângă Portsmouth nu a văzut niciun caz de scorbut.

Procesul controlat al lui Lind a fost esențial pentru înfrângerea lui Napoleon. Fără ea, blocada nu ar fi putut fi susținută, flota lui Napoleon ar fi putut perturba comerțul britanic și, mai important, ar fi permis împăratului să invadeze Marea Britanie.

Recunoașterea întârziată

Cu toate acestea, povestea nu este atât de simplă. A implicat ego-uri de mare amiralitate și lupte politice. Tratatul lui Lind a fost în mare parte ignorat când a fost publicat. A fost nevoie de zeci de ani de muncă a altora - în special Thomas Trotter și Gilbert Blane - pentru a lupta adoptarea sucului de lămâie de către marină.

Abia în 1795, după moartea lui Lind, descoperirile sale au fost adoptate pe deplin. Și alte țări au întârziat să urmeze exemplul britanic. Chiar dacă americanii știau că marinarii britanici beau suc de lămâie (originea termenului de argou „limey”), scorbutul a rămas o problemă majoră pentru soldații din razboiul civil American.

O lecție este că nu este suficient să faci o știință bună și să presupui că orice constatare va fi adoptată instantaneu. Există multe bariere în calea adopției și oameni precum Blane și Trotter care luptă și depășesc aceste bariere sunt la fel de importante pentru poveste ca aceia, precum Lind, care fac descoperirea originală.

Despre autor

Andrew George, vicecancel adjunct, Universitatea Brunel din Londra. Cercetările sale au încercat să înțeleagă și să manipuleze sistemul imunitar pentru a trata boala, în special pentru a preveni respingerea organelor transplantate.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon