Manipularea creierului a fost un instrument folosit în tratamentul bolilor mintale timp de secole, iar tratamentele au fost adesea controversate. Din psihochirurgie, inclusiv lobotomie și leucotomie, la terapia electro-convulsivă, care este încă folosită astăzi pentru tratarea depresiei și a bolilor psihotice, includ metode mai moderne stimulare profundă a creierului și stimulare magnetică transcraniană.

Aceste intervenții directe către creier au ca scop ameliorarea simptomelor tulburărilor mentale severe, dar sunt, în general, o ultimă soluție pentru cei care suferă sau utilizat în contextul centrelor clinice de specialitate și al studiilor de cercetare.

Știm că creierul suferă modificări atunci când o persoană este deprimată sau are o tulburare de dispoziție similară. Dar o parte a problemei cercetării neuroștiințifice este că nu este clar dacă aceste modificări structurale cauzează sau sunt cauzate de boală.

Într-un nou studiu interesant asupra depresiei publicat în revista Neuron, cercetătorii au investigat o noua tehnica de interventie directa pentru a combate simptomele și efectele depresiei. Echipa a indus o activitate anormală a creierului similară depresiei la șoareci și apoi a manipulat diferite circuite ale creierului pentru a controla și a inversa cu succes efectele. Acest lucru sugerează că modificările creierului ar putea fi într-adevăr responsabile pentru dezvoltarea unor tulburări psihice și anterioare acestora. Implicația este că, cu tehnicile potrivite, aceste modificări ar putea fi inversate și astfel îmbunătățesc tulburarea mentală a pacientului.

Noua tehnică funcționează prin implantarea de electrozi în patru zone cheie din creierul șoarecelui - cortexul prefrontal și trei subzone ale sistemului limbic: nucleul accumbens, zona tegmentală ventrală și amigdala. Prin măsurarea semnalelor electrice între aceste zone, neurologii au reușit să determine conexiunile funcționale dintre ele și să înțeleagă modul în care aceste părți ale creierului comunică între ele în timpul activității normale a creierului.

Șoarecii au fost apoi expuși în mod repetat la stres cronic sub formă de „Înfrângere socială”, care se referă la pierderea unei confruntări într-un cadru social și se știe că provoacă comportamente la animale similare depresiei umane. Conexiunile observate anterior între zonele creierului au fost de fapt modificate de acest stres, creând o „semnătură neuronală” a depresiei în creier pe măsură ce cercetătorii au înregistrat modul în care s-a schimbat semnalizarea neuronală.

În mod uimitor, echipa a reușit să inverseze această anomalie în activitatea creierului șoarecilor stresați. Prin stimularea unei zone cheie a țesutului cerebral care se interfață cu alte noduri pentru a forma o rețea între cortexul prefrontal și amigdala, comunicarea normală între zonele creierului a fost restabilită, readucând activitatea creierului șoarecilor în starea lor pre-stresată. Comportamentul lor a revenit la normal și stresul a dispărut.

Aceasta marchează pentru prima dată când s-a demonstrat o paralelă clară între un model de depresie și o rețea neuronală funcțională.

Mai mult, aceste descoperiri sunt bine susținute. Cortexul prefrontal și zonele limbice sunt deja cunoscut a fi legat de depresie la om. Se crede că amigdala are un rol cheie în procesarea importanței materialului emoțional pentru un individ și a modului în care reacționează la acesta - pe măsură ce șoarecii răspund la situațiile lor stresante. Sistemul limbic mai larg și cortexul prefrontal sunt importante în reglarea impactului pe care îl au emoțiile noastre asupra abilităților noastre cognitive, cum ar fi memoria, care ne determină să ne comportăm diferit atunci când suntem stresați sau deprimați.

Elementul cheie al acestei cercetări este manipularea conectivității cortexului prefrontal, pentru care există dovezi suplimentare care întăresc ideea că acest lucru ar putea fi crucial pentru tratarea depresiei. Stimularea transcraniană a curentului direct, care manipulează creierul într-un mod similar, este deja testat ca tratament pentru depresie, cu rezultate care arată unele dovezi ale unui efect pozitiv pentru suferinzi.

Deoarece acest studiu este de acord cu ceea ce știm despre tulburările de dispoziție, acest lucru ar putea deschide cu siguranță noi căi de tratament. Explorarea acestor noi legături cauzale dintre stres, conectivitatea neuronală a creierului și depresie ar putea face posibilă modificarea circuitelor cerebrale pentru a inversa tulburările de dispoziție întregi - cel puțin la șoareci, pentru început.

Descoperirile echipei nu numai că ne ajută să înțelegem depresia și alte boli psihiatrice, dar oferă, de asemenea, un impuls puternic spre dezvoltarea tratamentelor. A avea o „semnătură” distinctă a tulburării mentale în cauză ar putea fi extrem de utilă ca punct de referință pentru noi tratamente clinice, iar un astfel de „ecran” ar facilita testarea mai rapidă și mai rentabilă a metodelor noi, încurajând mai multe inovații și investiții în aceste zone neglijate.

Despre autor

Matthew Broome, Senior Clinical Research Fellow, Departamentul de Psihiatrie și Facultatea de Filosofie, Universitatea din Oxford

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon