Dacă menționați autismul pentru majoritatea oamenilor, ei se vor gândi la copii, dar este un diagnostic pe tot parcursul vieții. Copiii cu autism cresc ca adulți cu autism. Se știe puțin despre modul în care simptomele se modifică odată cu vârsta. Acest lucru se datorează faptului că autismul este un tulburare relativ nouă, descris pentru prima dată în 1943 și neidentificat în mod regulat până în anii 1970. Abia acum, acei oameni diagnosticați pentru prima dată ajung la vârste mai înaintate, putem începe să aflăm dacă tulburarea se schimbă pe parcursul unei vieți.
Au fost câteva sugestii că simptomele se pot reduce pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Aceste rapoarte, care descriu mai puține dificultăți cu vârsta mai mare, sunt adesea de la persoanele cu autism în sine și de la familiile lor. Dar cât de multe dovezi există pentru acest lucru? Ultimele noastre cercetări oferă câteva răspunsuri și ridică, de asemenea, câteva întrebări noi.
Lucrând cu Autism Diagnostic Research Center din Southampton, am evaluat 146 de adulți care au fost direcționați către centru în căutarea unui diagnostic de autism între 2008 și 2015 și care au consimțit să ia parte la cercetare. Oamenii aveau vârste cuprinse între 18 și 74 de ani. O sută dintre acești adulți au fost diagnosticați cu autism, iar 46 de persoane nu au primit un diagnostic. Acest lucru ne-a oferit ocazia de a explora diferențele subtile dintre persoanele care primesc un diagnostic și cele care nu, chiar dacă ar putea avea alte dificultăți similare.
Our analiza a arătat că vârsta și severitatea autismului erau legate; adică, pe măsură ce vârsta a crescut, a crescut și severitatea simptomelor autismului în situații sociale, comunicare și gândire flexibilă (cum ar fi gestionarea schimbărilor sau generarea de idei sau soluții noi). Am constatat, de asemenea, că persoanele în vârstă cu autism erau mai predispuse decât persoanele mai tinere să extragă reguli din situații sau să prefere structura (de exemplu, dorind să știe cum sunt organizate comitetele sau urmează întotdeauna aceeași rutină în timpul unei sarcini).
Acest model nu a apărut în grupul de 46 de persoane care nu au avut autism. Nu este încă clar dacă această tendință de a extrage reguli este o „înrăutățire” a simptomelor autismului sau o tendință generală în rândul tuturor persoanelor în vârstă.
Strategii pentru viață
Poate părea surprinzător faptul că persoanele care au primit un diagnostic mult mai târziu în viață au simptome mai severe, deoarece ne-am putea aștepta ca persoanele cu simptome severe să fie mai predispuse să caute un diagnostic mai devreme în viață. Ceea ce am constatat a fost că adulții mai în vârstă cu autism au avut rezultate mai bune decât adulții tineri cu autism la unele teste cognitive pe care le-am efectuat. Grupul diagnosticat cu autism a fost mai rapid la testele de măsurare a vitezei de gândire în timpul unei sarcini și s-a descurcat mai bine atunci când se ocupă de informații vizuale și de formă. Poate că aceste abilități au ajutat adulții cu autism să dezvolte strategii de-a lungul vieții lor care i-au ajutat să facă față simptomelor lor, ceea ce ar putea explica de ce nu au fost diagnosticați până la vârsta adultă.
Când grupul cu autism a fost comparat cu grupul fără autism, am constatat că ratele de depresie și anxietate au fost ridicate în ambele grupuri. O treime dintre adulții diagnosticați cu autism raportează niveluri ridicate de depresie sau anxietate - rate mult mai mare decât la populația generală. Depresia în rândul adulților în vârstă este un factor de risc pentru dezvoltarea problemelor de memorie și cognitivă. Având în vedere ratele ridicate de depresie în rândul persoanelor cu autism, poate fi important ca medicii să monitorizeze starea de spirit în timpul îmbătrânirii, pentru a se asigura că indivizii nu sunt expuși riscului de declin cognitiv din cauza depresiei.
Persoanele descrise în cercetarea noastră nu sunt tipice persoanelor cu autism. Toți aveau abilități cognitive în intervalul normal și nu primeau un diagnostic în copilărie când autismul este cel mai adesea recunoscut. În ciuda acestui fapt, persoanele în vârstă din studiu au prezentat simptome mai severe de autism. Acest lucru ar putea sugera că simptomele autismului devin mai severe odată cu înaintarea în vârstă. Cu toate acestea, raportarea mai multor simptome ar putea reflecta și o schimbare a conștiinței de sine. O mai bună conștientizare de sine este, în general, un lucru bun, dar ar putea duce la o mai mare realizare a propriilor dificultăți.
Nu este încă clar dacă persoanele cu autism îmbătrânesc în același mod ca și persoanele fără autism - sunt încă primele zile, având în vedere vârsta relativă a tulburării. Îmbătrânirea poate fi, de asemenea, diferită pentru fiecare persoană cu autism. Este posibil ca persoanele cu autism să fi dezvoltat strategii care să le ajute să îmbătrânească mai bine sau să fie expuse riscului de depresie și declin cognitiv. În activitatea viitoare, ne propunem să vedem oamenii la fiecare câțiva ani, astfel încât să putem înțelege cum se schimbă în timp.
Cu toții merităm să îmbătrânim cât de bine putem. Doar înțelegând modul în care se schimbă persoanele cu autism pe măsură ce îmbătrânesc, putem începe să punem la dispoziție servicii care să le susțină.
Despre autor
Rebecca Ann Charlton, lector principal, Aurari, Universitatea din Londra
Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.
Cărți asemănătoare:
at InnerSelf Market și Amazon
