Reovirusul, un virus comun care cauzează cazuri ușoare de infecții respiratorii, în special la copii, ar putea fi valorificat ca imunoterapie pentru combaterea cancerului hepatic primar și a hepatitei C.

Virușii cauzează în jur 20% din totalul cancerului uman. Deși doar o mână este cunoscută a fi promovarea tumorii, aceasta este o problemă specială pentru cancerul de ficat, unde aproximativ trei sferturi din cazuri sunt cauzate fie de virusul hepatitei C (VHC), fie de virusul hepatitei B (VHB). Acestea provoacă infecții de lungă durată în ficat, care la unii oameni duc în cele din urmă la apariția tumorilor. Dar în al nostru ultimul studiu, arătăm că sistemul nostru imunitar poate fi forțat să vizeze atât tumoarea, cât și infecția subiacentă cu VHC care o determină să crească.

Am convins sistemul imunitar să vizeze atât tumora, cât și infecția subiacentă a VHC prin administrarea unui virus benign - reovirus - ca imunoterapie. Șoarecii cu cancer hepatic cauzat de hepatita C au răspuns bine la această terapie. Terapia ar putea fi extinsă și la alte tumori maligne cauzate de virus, inclusiv cancerele de sânge ale virusului Epstein Barr.

Cancerul de ficat este a treia cea mai mare cauză de deces asociat cu cancer la nivel mondial, ucigând aproximativ 745,000 de oameni în 2012, în ciuda faptului că este doar în jurul celui de-al zecelea cel mai frecvent cancer. Acest lucru reflectă dificultatea în tratarea acestei tumori în stadii avansate, unde a progresat prea mult pentru a fi îndepărtată prin intervenție chirurgicală. În aproximativ 90% din cazuri în care intervenția chirurgicală nu este o opțiune, majoritatea celorlalte forme de tratament tind să prelungească viața, mai degrabă decât să vindece tumora. VHC și VHB cauzează aproximativ 30 și respectiv 50% din aceste tumori. VHC este principala cauză a intervenției chirurgicale de transplant hepatic în țările dezvoltate și infectează în jur 170 de milioane de oameni de-a lungul planetei.

Viruși care omoară cancerul

Devine clar că una dintre cele mai puternice arme de combatere a cancerului este propriul nostru răspuns imunitar. Cu toate acestea, deoarece cancerul crește în esență ca extensii ale propriilor noastre corpuri, de obicei trebuie să manipulăm acest răspuns folosind imunoterapie. Această abordare poate lua mai multe forme, inclusiv dezactivarea „punctelor de control” imune, prin care eliminăm răspunsurile imune. Alternativ, putem pune piciorul pe accelerator folosind strategii care hiper-stimulează imunitatea, permițându-i să recunoască și să răspundă la ținte care altfel ar putea fi ignorate.

O astfel de strategie este de a utiliza viruși înșiși, dar numai cei care nu cauzează boli umane. Aceste virusuri care omoară cancerul sau „oncolitice” sunt din ce în ce mai utilizate în studiile clinice. Un exemplu a fost recent autorizat ca medicament pentru tratamentul cancerului de piele.

Studiul nostru s-a axat pe un anumit virus oncolitic, reovirusul, deoarece știam că acesta poate ajunge la tumori în ficat după injectarea în sânge. Reovirusul este un agent foarte sigur de utilizat la pacienții cu cancer. Foarte important, a apăsat în siguranță pedala de accelerație imună în tot ficatul, precum și în cazurile de cancer. Acest lucru a fost important, deoarece infecția subiacentă cu VHC afectează întregul organ, nu doar tumora.

Punctul esențial al acestui răspuns al acceleratorului a fost o substanță numită interferon, care este eliberată de organism atunci când montează răspunsuri agresive atât la infecții, cât și la tipuri de cancer. Folosind atât țesutul hepatic primar uman, cât și șoarecii, am putut demonstra că interferonul stimulat de reovirus a acționat în două moduri: în primul rând, a eliminat direct VHC din celulele hepatice sau tumorale și, în al doilea rând, a hiperactivat celulele imune specifice, cunoscute sub numele de naturale celulele ucigașe, determinându-le să omoare atât celulele infectate cu virus, cât și celulele canceroase.

Rezultatul terapiei cu reovirus a fost eliminarea simultană a VHC, precum și distrugerea directă a celulelor cancerului hepatic, culminând cu o creștere tumorală redusă în cadrul modelelor de șoarece ale acestei boli umane devastatoare. Aceeași abordare a funcționat și la modelele de cancer hepatic VHB și cancerele de sânge ale virusului Epstein Barr.

Deoarece reovirusul este deja disponibil într-o formă utilizabilă clinic, următorul nostru pas este să asigurăm sprijin pentru studiile clinice timpurii care să evalueze modul în care această terapie ar putea acționa alături de medicamentele actuale pentru cancerul hepatic. În viitor, ne gândim că această strategie sau alte strategii similare ar putea fi utile pentru tratarea mai multor tumori cauzate de infecția cu virus. Efectiv, prin combaterea tratamentului împotriva virusurilor cauzatoare, sperăm să îmbunătățim rezultatele pentru pacienții cu cancer în viitor.

Despre autor

Stephen Griffin, profesor asociat, Universitatea din Leeds

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon