Pastile de oxicodonă-acetaminofen. 

De ce o fac? Aceasta este o întrebare pe care prietenii și familiile o adresează adesea celor care sunt dependenți.

Este dificil de explicat cum se dezvoltă dependența de droguri în timp. Pentru mulți, pare căutarea constantă a plăcerii. Dar plăcerea derivată din opioide precum heroina sau stimulentele precum cocaina scade odată cu consumul repetat. Mai mult, unele medicamente dependente, cum ar fi nicotina, nu reușesc să producă nici o euforie vizibilă la utilizatorii obișnuiți.

Deci, ce explică persistența dependenței? Ca cercetător în dependență în ultimii 15 ani, mă uit la creier pentru a înțelege modul în care utilizarea recreativă devine compulsivă, determinând oameni ca tine și ca mine să facem alegeri rele.

Mituri despre dependență

Există două explicații populare pentru dependență, niciuna dintre ele nu ține la control.

Primul este că consumul compulsiv de droguri este un obicei prost - unul pe care dependenții trebuie doar să-l „lovească”.

Cu toate acestea, pentru creier, un obicei nu este altceva decât capacitatea noastră de a îndeplini sarcini repetitive - cum ar fi legarea șireturilor de pantofi sau spălarea dinților - din ce în ce mai eficient. Oamenii nu sunt de obicei prinși într-un ciclu nesfârșit și compulsiv de legare a șireturilor.

O altă teorie susține că depășirea retragere este prea dur pentru mulți dependenți. Retragerea, senzația extrem de neplăcută care apare atunci când medicamentul părăsește corpul, poate include transpirații, frisoane, anxietate și palpitații cardiace. Pentru anumite medicamente, cum ar fi alcoolul, retragerea vine cu un risc de deces dacă nu este gestionată corespunzător.

Simptomele dureroase ale sevrajului sunt frecvent citate deoarece motivul pentru care dependența pare de neevitat. Cu toate acestea, chiar și în cazul heroinei, simptomele de sevraj dispar mai ales după aproximativ două săptămâni. În plus, multe droguri dependente produc diferite și uneori doar ușoare simptome de sevraj.

Aceasta nu înseamnă că plăcerea, obiceiurile sau retragerea nu sunt implicate în dependență. Dar trebuie să ne întrebăm dacă sunt componente necesare dependenței - sau dacă dependența ar persista chiar și în absența lor.

Plăcere versus dorință

În anii 1980, cercetătorii au făcut o descoperire surprinzătoare. Alimente , sex și medicamente toate păreau să provoace eliberarea dopaminei în anumite zone ale creierului, cum ar fi nucleul accumbens.

Acest lucru a sugerat multora din comunitatea științifică că aceste zone erau centrele de plăcere ale creierului și că dopamina este propriul nostru neurotransmițător de plăcere internă. Cu toate acestea, această idee a fost de atunci demascat. Creierul are centre de plăcere, dar nu sunt modulate de dopamină.

Deci ce se întâmplă? Se pare că, în creier, „a plăcea” ceva și „a dori” ceva sunt două experiențe psihologice separate. „A-ți place” se referă la desfătarea spontană pe care o poți experimenta mâncând o prăjitură de ciocolată. „Dorind” este dorința noastră mormăitoare atunci când privim farfuria cu biscuiți din centrul mesei în timpul unei întâlniri.

Dopamina este responsabil pentru „dorință” - nu pentru „plăcere”. De exemplu, într-un singur studiu, cercetătorii au observat șobolani care nu puteau produce dopamină în creierul lor. Acești șobolani au pierdut dorința de a mânca, dar au avut totuși reacții plăcute la față atunci când mâncarea a fost plasată în gura lor.

Toate drogurile abuzive declanșează o creștere a dopaminei - o grabă de „dorință” - în creier. Acest lucru ne face să dorim mai multe droguri. Odată cu consumul repetat de droguri, „dorința” crește, în timp ce „ne place” medicamentul pare să stagneze sau chiar să scadă, fenomen cunoscut sub numele de toleranță.

În a mea cercetare, ne-am uitat la o mică regiune a regiunii amigdala, o structură cerebrală în formă de migdale cunoscută mai ales pentru rolul său în frică și emoție. Am constatat că activarea acestei zone face ca șobolanii să fie mai predispuși la comportamente asemănătoare dependenței: îngustarea focalizării, escaladarea rapidă a consumului de cocaină și chiar ronțăirea compulsivă într-un port de cocaină. Această subregiune poate fi implicată în „dorințe” excesive și la oameni, influențându-ne să facem alegeri riscante.

Dependenți involuntari

Recenta epidemie de opioide a produs ceea ce am putea numi dependenți „involuntari”. Opioidele - cum ar fi oxicodonă, percocet, vicodin sau fentanil - sunt foarte eficiente în gestionarea durerii altfel intratabile. Cu toate acestea, produc și creșteri ale eliberării de dopamină.

Majoritatea persoanelor încep să ia opioide eliberate pe bază de rețetă nu din plăcere, ci mai degrabă de la nevoia de a-și controla durerea, adesea la recomandarea unui medic. Orice plăcere pe care o pot experimenta este înrădăcinată în alinarea durerii.

Cu toate acestea, în timp, utilizatorii tind să dezvolte o toleranță. Medicamentul devine din ce în ce mai puțin eficient și au nevoie de doze mai mari de medicament pentru a controla durerea. Acest lucru expune oamenii la creșteri mari de dopamină în creier. Pe măsură ce durerea dispare, ei se găsesc inexplicabil legați de un medicament și constrânși să ia mai mult.

Rezultatul acestui aport regulat de cantități mari de medicament este un sistem hiperreactiv de „dorință”. Un sistem sensibilizat de „dorință” declanșează crize intense de poftă ori de câte ori în prezența medicamentului sau expus indicii de droguri. Aceste indicii pot include accesorii de droguri, emoții negative, cum ar fi stres sau chiar persoane și locuri specifice. Indicii de droguri sunt una dintre cele mai mari provocări ale unui dependent.

Aceste schimbări în creier poate fi de lungă durată, dacă nu permanentă. Unii indivizi par să fie mai predispuși să sufere aceste schimbări. Cercetările sugerează că factori genetici poate predispune anumite persoane, ceea ce explică de ce un istoric familial de dependență duce la un risc crescut. Stresorii timpurii ai vieții, precum adversitate din copilărie sau abuzul fizic, de asemenea, par să pună oamenii în pericol.

Dependență și alegere

Mulți dintre noi ne răsfățăm în mod regulat cu droguri abuzive, cum ar fi alcoolul sau nicotina. Putem chiar ocazional să ne excedem. Dar, în majoritatea cazurilor, acest lucru nu se califică drept dependență. Acest lucru se întâmplă, în parte, pentru că reușim să redobândim echilibrul și să alegem recompense alternative, precum petrecerea timpului cu familia sau hobby-uri plăcute fără droguri.

Cu toate acestea, pentru cei susceptibili la „dorința” excesivă, poate fi dificil să se mențină acest echilibru. Odată ce cercetătorii își dau seama ce face o persoană susceptibilă să dezvolte un sistem hiperreactiv de „dorință”, putem ajuta medicii să gestioneze mai bine riscul expunerii unui pacient la medicamente cu un potențial de dependență atât de puternic.

Între timp, mulți dintre noi ar trebui să reformuleze modul în care ne gândim la dependență. Lipsa noastră de înțelegere a ceea ce prezice riscul dependenței înseamnă că ar fi putut la fel de ușor să ne fi afectat pe tine sau pe mine. În multe cazuri, individului care suferă de dependență nu îi lipsește voința de a renunța la droguri. Ei cunosc și văd durerea și suferința pe care le creează în jurul lor. Dependența creează pur și simplu o poftă care este adesea mai puternică decât orice persoană ar putea depăși singură.

De aceea, oamenii care luptă împotriva dependenței merită sprijinul și compasiunea noastră, mai degrabă decât neîncrederea și excluderea pe care societatea noastră o oferă prea des.

Despre autor

Mike Robinson, profesor asistent de psihologie, Universitatea Wesleyan

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon