La persoanele în vârstă sănătoase, singurătatea are un model de răspuns la stres similar cu cel al persoanelor care se află sub stres cronic. Justin Paget prin Getty Images

Durerea fizică este neplăcută, dar este vitală pentru supraviețuire, deoarece este un avertisment că corpul tău este în pericol. Vă spune să luați mâna de pe un arzător fierbinte sau să consultați un medic despre disconfort în piept. Durerea ne amintește tuturor că trebuie să avem grijă de noi înșine.

A te simți singur este echivalentul social al simțirii durerii fizice. Declanșează chiar aceleași căi din creier care sunt implicate în procesare răspunsuri emoționale la durerea fizică.

La fel ca sentimentul durerii fizice, sentimentul singur și deconectarea de ceilalți este, de asemenea, un semnal că trebuie să avem grijă de noi înșine, căutând siguranța și confortul companiei. Dar ce se întâmplă atunci când nu putem găsi companie și singurătatea persistă?

As savanți de la Centrul pentru îmbătrânirea sănătoasă la Penn State, noi studiem impactul stresului asupra îmbătrânirii corpului și creierului, inclusiv modul în care acesta poate agrava declinul cognitiv și riscul de demență. Izolarea socială a adulților în vârstă se confruntă acum pe fondul pandemiei coronavirusului crește noi riscuri pentru sănătatea mintală, dar există lucruri pe care oamenii le pot face pentru a se proteja.

Consecințele singurătății asupra sănătății

Pandemia COVID-19 a pus viața socială a multor adulți în vârstă, lăsându-i la un risc mai mare singurătate. Știu că se confruntă cu risc mai mare de a dezvolta simptome severe de la COVID-19, atât de mulți stau acasă. Închiderea restaurantelor și limitele vizitatorilor la centrele de trai asistate au făcut mai dificilă vizualizarea familiei și a prietenilor.

Dar chiar înainte de pandemie, experții în sănătate publică erau îngrijorați de prevalența și impactul asupra sănătății al singurătății în SUA. între 19% și 43% dintre adulții cu vârsta peste 60 de ani și mulți adulți cu vârsta peste 50 de ani sunt expuși riscului de sănătate precară din cauza singurătății prelungite.

Cercetările au arătat că singurătatea prelungită este asociată risc crescut de deces prematur, similar fumatului, consumului de alcool și obezității. Alte consecințe asupra sănătății sunt, de asemenea, asociate cu singurătatea, inclusiv risc crescut de boli de inimă și accident vascular cerebral, și este asociat cu creșterea vizite la medic și vizite în camera de urgență.

Singurătatea poate afecta sănătatea creierului și claritatea mentală

Adulții mai în vârstă care sunt social izolați sau se simt singuri, tind, de asemenea performează mai prost la testele abilităților de gândire, mai ales când este necesar procesează rapid informațiile. Și cei care se simt singuri arată declin mai rapid în performanță la aceleași teste pe parcursul mai multor ani de testare de urmărire.

Se crede că singurătatea poate contribui la declinul cognitiv prin căi multiple, incluzând inactivitatea fizică, simptome de depresie, somn slab și tensiune arterială crescută și inflamație.

S-a constatat și că singurătatea crește riscul de a dezvolta demență cu până la 20%. De fapt, singurătatea are un influență similară cu alți factori de risc pentru demență mai bine stabiliți precum diabetul, hipertensiunea, inactivitatea fizică și pierderea auzului.

Deși mecanismele neuronale subiacente nu sunt pe deplin înțelese, singurătatea a fost legată de cele două modificări cheie ale creierului care apar în boala Alzheimer: acumularea de beta-amiloid și Tau proteine ​​din creier. Alți indicatori ai suferinței psihologice, cum ar fi gândire negativă repetitivă, au fost, de asemenea, legate de acumularea de beta-amiloid și tau în creier. Teoriile sugerează că singurătatea și alți factori de stres psihologic acționează declanșează cronic răspunsul la stres biologic, care la rândul său pare să crească acumularea de beta-amiloid și tau în creier.

Cum singurătatea poate contribui la boli

Dovezile sugerează că sentimentele prelungite de singurătate sunt dăunătoare sănătății. Deci, cum se transformă aceste sentimente în boli?

A te simți singur și izolat social poate contribui comportamente nesănătoase cum ar fi să faci prea puțină mișcare, să bei prea mult alcool și să fumezi.

Singurătatea este, de asemenea, un lucru important factor de stres social care pot activa răspunsurile la stres ale corpului. Când este prelungit, acest răspuns poate duce la creșterea inflamației și reducerea imunității, în special la adulții în vârstă. Inflamația este răspunsul organismului pentru a combate infecția sau pentru a vindeca o vătămare, dar atunci când continuă necontrolat poate avea o impact nociv asupra sănătății. Hormonii de stres joacă un rol important în asigurarea faptului că inflamația nu scapă de sub control. Dar, în condiții de stres cronic, organismul devine mai puțin sensibil la efectele hormonilor stresului, ceea ce duce la creșterea inflamației și, în cele din urmă, la boli.

La persoanele în vârstă sănătoase, singurătatea este legată de un tip de hormon al stresului similar la cea a persoanelor aflate sub stres cronic. Acest model modificat în răspunsul la stres a explicat de ce oamenii care erau mai singuri aveau o atenție mai slabă, raționament și capacitate de memorie.

Activitatea socială poate împiedica declinul

Menținerea unor relații de înaltă calitate poate fi o cheie pentru protejarea sănătății creierului de efectele negative ale singurătății.

Adulții mai în vârstă care se simt mai mulțumiți în relațiile lor au Riscul de demență cu 23% mai mic, în timp ce cei care simt că relațiile lor sunt de susținere au un risc cu 55% mai mic de demență, comparativ cu cei care se simt nemulțumiți sau neacceptați în relațiile lor.

Menținerea activității sociale împiedică, de asemenea scăderea abilităților de gândire, chiar și pentru cei care traieste singur sau care au semne de acumularea de beta-amiloid în creierul lor. Un motiv pentru aceste beneficii pentru sănătatea creierului este că menținerea unor legături sociale puternice și cultivarea unor relații satisfăcătoare pot ajuta oamenii să facă acest lucru faceți față mai bine stresului; oameni care se simt mai capabili să facă față dificultăților sau să revină după un eveniment stresant mai puțină acumulare de proteine ​​tau în creierul lor.

Aceasta este o veste bună, deoarece, cu importanța distanțării sociale pentru controlul pandemiei COVID-19, modul în care oamenii își gestionează sentimentele și relațiile este probabil mai important pentru sănătatea creierului decât faptul că își petrec timpul separat fizic.

Strategii pentru a face față singurătății

Singurătatea este un lucru obișnuit și experiență umană normală. Un prim pas important este să recunoașteți acest lucru și să acceptați că ceea ce simțiți face parte din a fi om.

În loc să vă concentrați asupra a ceea ce nu este posibil în acest moment, încercați să faceți acest lucru reorientați-vă atenția asupra ce poți face pentru a rămâne conectat și fa un plan a lua masuri. Aceasta ar putea include planificarea de a ajunge la prieteni sau familie sau a încerca activități noi acasă pentru care în mod normal nu ați avea timp, cum ar fi cursuri online sau cluburi de carte.

În perioadele de stres ridicat, îngrijirea de sine este esențială. Ca urmare a Recomandări menținerea regulată a exercițiilor și a rutinelor de somn, alimentația sănătoasă și continuarea angajării în activități plăcute va ajuta la gestionarea stresului și la menținerea sănătății mentale și fizice.

Despre Autori

Karra Harrington, cercetător postdoctoral, psiholog clinic, Universitatea de Stat din Pennsylvania și Martin J. Sliwinski, profesor de dezvoltare umană și studii de familie, director al Centrului pentru îmbătrânirea sănătoasă, Universitatea de Stat din Pennsylvania

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

Corpul păstrează scorul: creier, minte și corp în vindecarea traumei

de Bessel van der Kolk

Această carte explorează conexiunile dintre traumă și sănătatea fizică și mentală, oferind perspective și strategii pentru vindecare și recuperare.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Respirația: Noua știință a unei arte pierdute

de James Nestor

Această carte explorează știința și practica respirației, oferind perspective și tehnici pentru îmbunătățirea sănătății fizice și mentale.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Paradoxul plantelor: pericolele ascunse din alimentele „sănătoase” care provoacă boli și creșterea în greutate

de Steven R. Gundry

Această carte explorează legăturile dintre dietă, sănătate și boală, oferind perspective și strategii pentru îmbunătățirea sănătății generale și a bunăstării.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Codul de imunitate: noua paradigmă pentru sănătate reală și anti-îmbătrânire radicală

de Joel Greene

Această carte oferă o nouă perspectivă asupra sănătății și imunității, bazându-se pe principiile epigeneticii și oferind perspective și strategii pentru optimizarea sănătății și a îmbătrânirii.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Ghidul complet pentru post: vindecă-ți corpul prin post intermitent, în zile alternative și prelungit

de Dr. Jason Fung și Jimmy Moore

Această carte explorează știința și practica postului, oferind perspective și strategii pentru îmbunătățirea sănătății generale și a bunăstării.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda