Produse chimice mai sigure ar aduce beneficii atât consumatorilor, cât și lucrătorilor

Aproape fiecare produs pe care îl cumpărăm, îl folosim în casele noastre sau le oferim copiilor noștri conține zeci, dacă nu chiar sute, de substanțe chimice. Doar industria chimică din Statele Unite a produs Produse chimice în valoare de 769.4 miliarde USD în 2012. Elementele electronice care ne luminează smartphone-urile și care asigură siguranța mașinilor de astăzi conțin metale, materiale plastice, ceramică și o serie de alte materiale. Chiar și ambalajele din plastic sunt un amestec complex de molecule și fiecare joacă un rol: acestea oferă rezistența, culoarea, textura, elasticitatea și durabilitatea pe care le asociem cu performanța.

Puțini oameni ar spune că merită riscul unei expuneri chimice periculoase pentru a verifica scorurile de fotbal sau pentru a calma un copil mic. Iar consumatorii din America de Nord și Europa încep să se aștepte că reglementarea ne va proteja de substanțele chimice dăunătoare din produsele pe care le cumpărăm. Din păcate, substanțele chimice periculoase sunt încă în jurul nostru - de fiecare dată când un copil ridică o jucărie de plastic, ea poate fi expusă la nenumărate perturbatoare hormonale, neurotoxine, sensibilizatori dermici, astmageni or cancerigeni.

Autoritățile de reglementare încep să ia măsuri pentru protejarea utilizatorilor finali de aceste riscuri. Conștientizarea consumatorilor și activismul comunității exercită presiuni asupra producătorilor și legislație în stadiu incipient testează apele implicării guvernului în Statele Unite.

Însă, atunci când se iau în considerare pericolele substanțelor chimice periculoase din produsele noastre, producătorii subestimează adesea riscul evaluând doar cel mai bun scenariu și luând în considerare doar consumatorii. Modul în care aceste produse sunt fabricate de lucrători reali în medii nereglementate oferă un contrast puternic.

În calitate de chimist care urmărește chimia verde - dezvoltând procese chimice și produse care sunt inerent mai sigure pentru oameni și mediu - am văzut această problemă direct. Ne imaginăm liniile de producție folosind echipamente de siguranță de vârf, izolare completă a pericolelor și lucrători bine pregătiți, dar aceasta este rareori realitatea din economia noastră globală. Trebuie să proiectăm produse care sunt inerent mai sigure nu doar pentru consumatori, ci și pentru lucrătorii din medii nereglementate sau subregulate.


innerself abonare grafică


Pericole acute și cronice

Lipsa noastră generalizată de conștientizare a riscurilor cu care se confruntă muncitorii de-a lungul conductei de producție a ajuns la mine acasă într-o vizită recentă în India. Am făcut parte dintr-o echipă care dezvoltă materiale de construcție mai ecologice pentru locuințe cu venituri mici. A devenit evident că nu putem presupune că măsurile de protecție recomandate vor fi adoptate universal atunci când substanțele chimice fac parte din procesul de fabricație în locurile de muncă subregulate.

Ochelarii de protecție, mănușile și chiar pantofii sunt dincolo de posibilitățile lucrătorilor din fabrici precum cea în care am lucrat în Ahmedabad și sunt rareori mandatate sau furnizate de angajatori. Oamenii lucrează fără cea mai simplă protecție, uneori cu substanțe chimice despre care știm că au riscuri de sănătate afiliate.

Nimeni cu care am lucrat nu a fost în mod evident deranjat de această lipsă de protecție care le livra zilnic plămânilor și pielii un cocktail de aditivi chimici. Chiar și într-o companie care produce materiale de construcție „mai verzi” fabricate în principal din carton reciclat, lucrătorii noștri au fost expuși la praf și gaze periculoase din aer și au manipulat ingrediente a căror compoziție chimică a fost un mister pentru toată lumea de pe podeaua fabricii.

Din experiența mea, siguranța are o semnificație diferită față de muncitorul indian mediu decât are un chimist nord-american. Pentru ei, pericolele acute de a ajunge chiar la muncă au umbrit pericolele cronice la care au fost expuși odată ce au ajuns. India are una dintre cele mai mari rate de decese din cauza accidentelor de circulație din lume, cu peste 200,000 pe an. Alți 48,000 de indieni mor anual din cauza accidente la locul lor de muncă, și nenumărate răni nedocumentate distrug viața și mijloacele de trai ale oamenilor.

Mai mult, există puține protecții pentru muncitorii indieni care devin incapabili să lucreze. Îngrijorările legate de securitatea locului de muncă pentru persoanele sărace care lucrează acoperă problemele legate de siguranța locului de muncă, în special în fața pericolelor cronice invizibile. Nu că muncitorii sunt cavaleri în ceea ce privește sănătatea lor; pur și simplu nu au opțiuni mai bune sau puterea de a cere condiții îmbunătățite.

Lucrătorii lipsesc în mare parte de protecție Consumatorii încep să solicite

În America de Nord, devenim treptat conștienți de riscurile pentru consumatorii de materiale periculoase care sunt omniprezente în casele noastre și la locul de muncă. Știm despre ignifugi care perturbă hormonii în mobilier și îmbrăcăminte pentru copii, diizocianați inducători de astm în izolație poliuretanică cu spumă spray, formaldehidele neurotoxice în rășini de plăci aglomerate și o mulțime de altele.

Corpul tot mai mare de dovezi a mobilizat oameni de știință, grupuri de advocacy, experți în sănătate publică și legislatori și a făcut-o a dus la astfel de legi inovatoare ca Departamentul de Control al Substanțelor Toxice din California (DTSC) Produs de consum mai sigur (SCP) reguli. Există puține reglementări federale, dar Agenția Statelor Unite pentru Protecția Mediului (EPA) există luând de asemenea măsuri acționând ca un centru de informare. In acelasi timp, reformele Legii privind controlul substanțelor toxice în curs de examinare ar putea aduce mai multă autoritate EPA.

{youtube}Su-7SiFn618{/youtube}

Este important ca mișcarea către controlul substanțelor chimice din Statele Unite să ia în considerare cele mai afectate de expunerea chimică cronică: nu numai consumatorii, ci și lucrătorii.

De la adoptarea lor în 2013, reglementările DTSC SCP au luat o poziție clară cu privire la importanța siguranței lucrătorilor în California; una dintre primele trei combinații chimice-produs reglementate a fost diizocianați în izolația spray-spumă. Studiile au arătat că lucrătorii care instalează această izolație și, prin urmare, experimentează expunerea cronică la diizocianați au o incidența crescută a sensibilizării alergice și astm. Există unele riscuri pentru ocupanții clădirii asociate cu eliberarea continuă a diizocianaților din izolația vindecată necorespunzător. Dar, în acest caz, reglementările SCP identifică cu succes grupul cel mai expus riscului de expunere la acest produs chimic periculos și solicită furnizorilor să ia în considerare modul în care siguranța lucrătorilor este afectată de alternativele propuse.

Importurile ne permit să exportăm lucruri cu substanțe chimice

Mediul în care se utilizează diizocianații și alternativele lor mai sigure pot fi controlate în California prin reglementare activă și aplicare. Multe dintre celelalte produse chimice și produse de interes identificate de DTSC sunt fabricate în părți ale lumii cu o supraveghere a siguranței considerabil mai mică.

De exemplu, SUA importă de aproximativ 14 ori mai multe îmbrăcăminte, mai ales din China și Vietnam, decât exportă (după valoarea în dolari). Producția de îmbrăcăminte poate include substanțe chimice periculoase, cum ar fi aditivi de formaldehidă pentru a crea produse „fără riduri”. În momentul în care o cămașă fără riduri ajunge la magazin, nivelurile de formaldehidă emisiile de gaze sunt probabil prea mici pentru a fi periculoase pentru majoritatea clienților. Dar când se aplică finisajul, lucrătorii sunt expus substanței chimice la doze semnificative.

Activismul de bază se concentrează de obicei pe probleme apropiate de casă, cum ar fi ceea ce ingeră bebelușii atunci când beau sticle de plastic, fie sigur săpunurile produc o erupție pe piele la copiii sensibili și la ce ar putea face antimicrobienele nanoparticulelor din îmbrăcăminte pește în bazinul hidrografic local. Acestea sunt probleme de importanță critică, iar preocupările locale sunt adesea ceea ce duce la crearea legislației, cum ar fi Regulamentul privind produsele de consum mai sigure.

Dar consumatorii americani nu sunt singurii care au nevoie de protecție. Odată cu punerea în aplicare a reglementărilor SCP, Departamentul de Control al Substanțelor Toxice din California este pregătit să devină un lider național și internațional în definirea a ceea ce înseamnă pentru un produs să fie „mai sigur”. Siguranța pentru toți oamenii - lucrătorii și consumatorii - și ecosistemele întrucât interacționează de fapt cu chimia în toate etapele ciclului de viață al produsului ar trebui să fie o prioritate. Standardul de aur pentru formulări de materiale sigure ar trebui să fie faptul că acestea pot fi fabricate fără efecte cronice asupra sănătății asupra lucrătorilor, chiar și în medii nereglementate.

Către o chimie cu adevărat verde

În ultimele zile din Ahmedabad, în timp ce pregăteam mostre pentru a le trimite înapoi în America de Nord, am simțit că ceva moale m-a lovit pe umăr. În căldura de 110 grade Fahrenheit, am fost tresărit să mă întorc și să-l văd pe unul dintre colegii mei evitând jucăuș o grindină de bulgări de zăpadă. Am văzut repede sursa acestei „zăpezi” misterioase - testam poliacrilatul de sodiu ca agent de procesare, iar o lingură căzuse într-o chiuvetă. Desicantul benign se umflase rapid până la 300 de ori volumul său inițial. Umya, atacatorul meu, fusese primul care îi recunoscu potențialul răutăcios.

Pe măsură ce „bulgări de zăpadă” zburau prin aer, mi-am dat seama că aceasta era întruchiparea unei chimii mai sigure - materiale atât de sigure încât ne-am putea juca cu ei, fără să mă îngrijorez niciodată că ne-au acoperit părul, mâinile și fețele. Nu este necesară protecție.

Despre autorConversaţie

Heather Buckley, director asociat al parteneriatelor internaționale, Centrul Berkeley pentru chimie verde, Universitatea din California, Berkeley. Lucrările sale actuale se concentrează pe dezvoltarea aditivilor de impermeabilizare pentru adăposturi de înaltă calitate în lumea în curs de dezvoltare.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon