Cercetătorii au descoperit un număr neașteptat de mare de substanțe chimice potențial care pot fi utilizate în mod intenționat în produsele din plastic de zi cu zi.

Lipsa transparenței limitează gestionarea acestor substanțe chimice.

Plasticul este practic, ieftin și incredibil de popular. În fiecare an, peste 350 de milioane de tone (aproximativ 386 milioane de tone SUA) sunt produse în întreaga lume. Aceste materiale plastice conțin o mare varietate de substanțe chimice care pot fi eliberate în timpul ciclului lor de viață - inclusiv substanțe care prezintă un risc semnificativ pentru oameni și mediu. Cu toate acestea, doar o mică parte din substanțele chimice conținute în plastic sunt cunoscute public sau au fost studiate pe larg.

O echipă de cercetători condusă de Stefanie Hellweg, profesor de proiectare a sistemelor ecologice la ETH Zurich, a compilat pentru prima dată o bază de date cuprinzătoare de monomeri din plastic, aditivi și ajutoare de procesare pentru utilizare în producția și prelucrarea materialelor plastice pe piața mondială. Cercetătorii le-au clasificat, de asemenea, în mod sistematic, pe baza modelelor de utilizare și a potențialului de pericol.

Studiul din Știința și tehnologia mediului oferă o perspectivă luminoasă, dar îngrijorătoare, despre lumea substanțelor chimice care sunt adăugate intenționat la plastic.

Echipa a identificat aproximativ 10,500 de substanțe chimice în plastic. Multe sunt folosite în ambalaje (2,489), textile (2,429) și aplicații de contact cu produsele alimentare (2,109); unele sunt pentru jucării (522) și dispozitive medicale, inclusiv măști (247).

Dintre cele 10,500 de substanțe identificate, cercetătorii au clasificat 2,480 de substanțe (24%) drept substanțe de potențial îngrijorare.

„Aceasta înseamnă că aproape un sfert din toate substanțele chimice utilizate în plastic sunt fie foarte stabile, se acumulează în organisme, fie sunt toxice. Aceste substanțe sunt adesea toxice pentru viața acvatică, provoacă cancer sau afectează anumite organe ”, explică Helene Wiesinger, doctorand la Catedra de proiectare a sistemelor ecologice și autorul principal al studiului. Aproximativ jumătate sunt substanțe chimice cu volume mari de producție în UE sau SUA.

„Este deosebit de izbitor faptul că mulți dintre cei discutabili substanţe sunt abia reglementate sau sunt descrise ambiguu ”, continuă Wiesinger. De fapt, 53% din toate substanțele potențial preocupante nu sunt reglementate în SUA, UE sau Japonia. Mai surprinzător, 901 substanțe periculoase sunt aprobate pentru utilizare în materialele plastice în contact cu alimentele în aceste regiuni. În cele din urmă, studiile științifice lipsesc pentru aproximativ 10% din substanțele identificate care ar putea fi îngrijorătoare.

Materialele plastice sunt fabricate din polimeri organici construiți din unități de monomeri repetate. O mare varietate de aditivi, cum ar fi antioxidanți, plastifianți și ignifugi, dați matricei polimerice proprietățile dorite. Catalizatorii, solvenții și alte substanțe chimice sunt de asemenea folosite ca ajutoare de procesare în producție.

„Până în prezent, cercetarea, industria și autoritățile de reglementare s-au concentrat în principal pe un număr limitat de substanțe chimice periculoase despre care se știe că sunt prezente în materialele plastice”, spune Wiesinger. Astăzi, ambalajele din plastic sunt văzute ca o sursă principală de contaminare organică în alimente, în timp ce plastifianții cu ftalați și ignifugii bromurați sunt detectabili în praful de casă și în aerul interior. Studiile anterioare au indicat deja că mai multe substanțe chimice din plastic utilizate în întreaga lume sunt potențial periculoase.

Cu toate acestea, rezultatele inventarului au reprezentat o surpriză neplăcută pentru cercetători. „Numărul neașteptat de mare de substanțe care ar putea fi îngrijorător este îngrijorător”, spune Zhanyun Wang, om de știință senior din grupul Hellweg. Expunerea la astfel de substanțe poate avea un impact negativ asupra sănătății consumatorilor și a lucrătorilor și asupra poluării ecosisteme. Produsele chimice problematice pot afecta, de asemenea, procesele de reciclare și siguranța și calitatea materialelor reciclate.

Wang subliniază că și mai multe substanțe chimice din plastic ar putea fi problematice. „Datele de pericol înregistrate sunt adesea limitate și dispersate. Pentru 4,100 sau 39% din toate substanțele pe care le-am identificat, nu am putut să le clasificăm din cauza lipsei clasificărilor de pericol ”, spune el.

Cercetătorii au identificat lipsa transparenței substanțelor chimice din materialele plastice și a silozurilor de date dispersate ca fiind o problemă principală. În peste doi ani și jumătate de muncă de detectivi, au analizat peste 190 de surse de date accesibile publicului din cercetare, industrie și autorități și au identificat 60 de surse cu informații suficiente despre substanțele adăugate intenționat în plastic.

„Am găsit multiple cunoștințe critice și lacune în date, în special pentru substanțe și utilizările lor reale. Acest lucru împiedică în cele din urmă alegerea consumatorilor de produse din plastic sigure ”, spun ei.

Wiesinger și Wang urmăresc obiectivul unei economii plastice circulare durabile. Ei văd o nevoie acută de gestionare eficientă a substanțelor chimice la nivel mondial; un astfel de sistem ar trebui să fie transparent și independent și să supravegheze în totalitate toate substanțele periculoase. Cei doi cercetători spun că accesul deschis și ușor la informații fiabile este crucial.

Sursa: Michael Keller pentru Zurich ETH