căpușe care răspândesc virusul Heartland 3 25
O fiolă cu căpușe adunate pe câmp. (Credit: Emory U.)

Virusul Heartland circulă în căpușele stele singure în Georgia, au descoperit oamenii de știință, confirmând transmiterea activă a virusului în interiorul statului.

Constatările apar în jurnal Boli infecțioase emergente. Lucrarea include o analiză genetică a probelor de virus, pe care cercetătorii le-au izolat din căpușe colectate în centrul Georgiei.

Cercetarea adaugă noi dovezi pentru modul în care virusul Heartland transmis de căpușe, identificat pentru prima dată în Missouri în 2009, se poate dezvolta și răspândi geografic și de la un organism la altul.

„Heartland este o boală infecțioasă în curs de dezvoltare care nu este bine înțeleasă”, spune Gonzalo Vazquez-Prokopec, profesor asociat la departamentul de științe ale mediului al Universității Emory și autor principal al studiului. „Încercăm să depășim acest virus învățând tot ce putem despre el înainte ca acesta să devină o problemă mai mare.”

Vazquez-Prokopec este un expert de top în boli transmise de vectori— infecții transmise de la un organism la altul prin mușcătura unui vector, cum ar fi o căpușă sau un țânțar.


innerself abonare grafică


Yamila Romer, fostă postdoctorală în laboratorul Vazquez-Prokopec, este prima autoare a noii lucrări. Coautorul Anne Piantadosi, profesor asistent la Departamentul de Patologie și Medicină de Laborator al Școlii de Medicină Emory, a efectuat analizele genetice.

O fiolă cu căpușe adunate pe câmp. (Credit: Emory U.)

Studiul a detectat virusul Heartland în trei mostre diferite de căpușe cu stele singuratice - colectate în diferite locații și în momente diferite - și incluzând atât stadiile de nimfă, cât și cele adulte ale căpușelor.

Analiza genetică a celor trei probe virale a arătat că genomul lor este similar unul cu celălalt, dar mult diferit de genomul probelor de virus Heartland din afara statului. „Aceste rezultate sugerează că virusul poate evolua foarte rapid în diferite locații geografice sau că poate circula în principal în zone izolate și nu se dispersează rapid între acele zone”, spune Vazquez-Prokopec.

Boli misterioase

Virusul Heartland a fost descoperit în 2009 în nord-vestul Missouri, după ce doi bărbați locali au fost spitalizați cu febră mare, diaree, dureri musculare, număr scăzut de globule albe și trombocite și alte simptome similare bolilor cunoscute transmise de căpușe. Cercetătorii și-au dat seama curând că bărbații au fost infectați cu un nou virus, care a fost numit Heartland, și mai târziu a fost identificat cu căpușe de stele singuratice. Studii ulterioare au descoperit anticorpi împotriva virusului în probele de sânge de la căprioare și alte mamifere sălbatice.

Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor recunoaște în prezent 18 boli transmise de căpușe în Statele Unite, multe dintre ele nou apărute. Una dintre cele mai cunoscute boli transmise de căpușe este Boala Lyme, cauzată de o bacterie, care în ultimele decenii a devenit cea mai frecventă boală transmisă prin vectori din țară. Căpușa cu picioare negre, cunoscută și sub denumirea de căpușă de căprioară, este vectorul de transmitere a bacteriilor care provoacă boala Lyme, iar șoarecele cu picioare albe este rezervorul principal pentru bacterie. Larvele de căpușă se pot infecta atunci când se hrănesc cu sângele șoarecilor și altor mamifere și păsări mici care ar putea adăposti bacteria. Larvele infectate cresc în nimfe și căpușe adulte care se pot muta apoi în alte gazde, inclusiv căprioare și oameni.

În timp ce ciclul complex de transmitere a bolii Lyme este bine caracterizat, rămân multe întrebări despre modul în care virusul Heartland se mișcă între diferitele specii.

De la descoperirea sa în 2009, au fost identificate peste 50 de cazuri de virus Heartland la oameni din 11 state din Vestul Mijlociu și Sud-Est, conform Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Multe dintre cazurile identificate au fost suficient de severe pentru a necesita spitalizare și câțiva indivizi cu comorbidități au murit. Cu toate acestea, se crede că sarcina reală a bolii este mai mare, deoarece virusul Heartland nu este încă bine cunoscut și rareori sunt comandate teste pentru acesta.

O analiză retroactivă a descoperit o singură infecție umană confirmată cu virusul Heartland în Georgia, la un rezident din județul Baldwin, care a murit cu o boală neidentificată atunci în 2005. Cazul uman a determinat analiza probelor de ser colectate în ultimii ani de la cerbul cu coadă albă în Georgia centrală. Rezultatele au arătat că cerbii din acea zonă au fost expuși la virusul Heartland cel puțin din 2001.

Semnalarea căpușelor

Pentru a evalua mai bine riscul de îmbolnăvire umană în zonă, Vazquez-Prokopec a vrut să afle dacă căpușele cu stele singure poartă în prezent virusul Heartland în centrul Georgiei.

Membrii echipei de cercetare pe teren au colectat căpușe din peisajul rural din apropierea Refugiului Național pentru Fauna Sălbatică din Piemont. Chiar și în timpul verilor fierbinți din Georgia, membrii echipei purtau cămăși lungi și pantaloni lungi înfipți în șosete lungi, cu partea superioară a șosetelor sigilată cu bandă adezivă. Ei s-au protejat în continuare cu spray-uri împotriva insectelor și verificări vizuale pentru căpușe înainte și după părăsirea câmpului.

Căpușa cu stea singuratică, numită după o pată albă distinctivă pe spatele său, este cea mai comună căpușă din Georgia și este distribuită pe scară largă în zonele împădurite din sud-estul, estul și mijlocul Statelor Unite. Sunt mici, de dimensiunea unei semințe de susan în stadiul de nimfă și abia de un sfert de inch în diametru ca adulți.

„Capusele de stea singuratică sunt atât de mici încât s-ar putea să nu le simți asupra ta și nici măcar să nu observi dacă ai fost mușcat de una”, spune Steph Bellman, coautor al studiului. Bellman este student MD/doctorat la Emory's School of Medicine și Rollins School of Public Health, axat pe sănătatea mediului.

Echipa a folosit „semnalarea” ca tehnică de colectare. Un steag de flanel alb pe un stâlp este zvârlit într-o mișcare în formă de opt prin tufăr. „Din când în când, așezi steagul și folosești o pensetă pentru a îndepărta orice căpușe pe care le găsești și le pui într-o fiolă”, explică Bellman.

Prin această metodă minuțioasă, echipa a colectat aproape 10,000 de exemplare din situri din Putnam County și Jones County din Georgia, ambele adiacente comitatului Baldwin. Ei au separat specimenele în grupuri, fiecare conținând fie cinci adulți, fie 25 de nimfe, apoi au zdrobit și au pus într-o soluție pentru a testa prezența virusului Heartland.

Rezultatele sugerează că aproximativ unul din 2,000 de exemplare colectate este purtător de virusul Heartland. Un adult și o probă de nimfă colectate la aceeași dată au fost testate pozitiv de la un sit din județul Putnam, o proprietate privată folosită pentru vânătoare. Un al doilea eșantion de căpușe adulte, colectat la o dată diferită dintr-o întindere de pădure de-a lungul unei autostrăzi din comitatul Jones, a fost, de asemenea, testat pozitiv.

Detalii despre virusul Heartland

Cercetătorii extind acum domeniul de aplicare al lucrării. Ei vor colecta căpușe în toată Georgia pentru testare și vor efectua analize spațiale cu scopul de a înțelege factorii care pot crește riscul apariției virusului Heartland.

„Vrem să începem să completăm golurile uriașe în cunoașterea ciclului de transmitere a virusului Heartland”, spune Vazquez-Prokopec. „Trebuie să înțelegem mai bine actorii cheie care transmit virusul și orice factori de mediu care îl pot ajuta să persistă în diferite habitate.”

Schimbările climatice alimentează ierni mai calde și mai scurte, sporind oportunitățile pentru unele specii de căpușe de a se reproduce mai frecvent și de a-și extinde ariile. Schimbările de utilizare a terenurilor sunt, de asemenea, puternic asociate cu bolile transmise de căpușe, deoarece mai multe habitate umane invadează zonele împădurite și pierderea habitatului natural forțează fauna sălbatică să trăiască în populații mai dense.

„Căpușele sunt atât fascinante, cât și terifiante”, spune Bellman. „Nu avem modalități eficiente de a le controla și sunt un vector pentru multe boli urâte. Ele reprezintă o mare amenințare pentru sănătatea umană, pe care mulți oameni ar putea să nu-și dea seama.”

Sursa: Universitatea Emory