Studiul, publicat luna aceasta în jurnalul evaluat de colegi, Apetit, au constatat că memoria și gândirea abstractă s-au îmbunătățit la cei care raportează un consum mai mare de ciocolată. Aceste efecte nu au fost influențate de factori precum vârsta, greutatea și măsurile generale de sănătate.

Înainte de a ajunge la un bar Marte sau la un lapte lactat, să facem un pas înapoi.

Acesta este un studiu corelațional. Asta înseamnă că arată o asociere între persoanele care au raportat consumul regulat de ciocolată și scoruri mai bune la testele funcției cerebrale. Nu arată că consumul de ciocolată se îmbunătățește direct funcția creierului.

Alți factori sunt, de asemenea, în joc. Oamenii care au consumat mai multă ciocolată au avut, de asemenea, diete mai bune și au băut mai puțin alcool. Și ambele grupuri s-au bazat pe memoria lor pentru a raporta nivelul consumului de ciocolată.

Ne pare rău, oameni buni, dar nu vă veți putea baza pe acest studiu pentru a vă justifica gustul de ciocolată de la ora 3:XNUMX.

CC BY-ND

Cum a fost realizat studiul?

Cei 968 de participanți provin din studiul longitudinal Maine-Siracuza, care a urmat același grup de newyorkezi de mai bine de 35 de ani. Participanții efectuează chestionare și examene fizice la diferite intervale, astfel încât cercetătorii să poată determina modificările asociate cu îmbătrânirea, dezvoltarea bolilor de inimă și, de asemenea, performanța cognitivă.

În 2006, participanții au raportat cât de des au mâncat în timpul săptămânii o varietate de alimente, inclusiv ciocolată, carne, ouă, pâine, orez, fructe, legume, lactate, ciocolată, nuci și băuturi precum ceai, cafea, apă, suc de fructe și alcool. Ciocolata nu a fost diferențiată în funcție de faptul că era ciocolată neagră, cu lapte sau cu ciocolată albă.

Cercetătorii au comparat cei care nu au mâncat niciodată sau rareori ciocolată (337 persoane) și cei care au mâncat ciocolată cel puțin o dată pe săptămână (631 persoane).

Participanților li s-au făcut diverse teste ale funcției creierului - inclusiv amintirea unde se aflau lucrurile (memoria spațială), raționamentul abstract, memoria de lucru și atenția. Au fost apoi analizate relațiile dintre consumul de ciocolată și performanța la sarcinile cognitive.

Rezultatele de la persoanele care au avut demență au fost excluse, deoarece aceasta este o afectare cognitivă gravă, la fel ca și persoanele care au suferit un accident vascular cerebral, deoarece acest lucru ar distorsiona rezultatele.

Care au fost rezultatele?

Participanții care au raportat că au mâncat ciocolată mai mult de o dată pe săptămână au avut rezultate mai bune în majoritatea testelor cognitive, în special în ceea ce privește scorul lor de „memorie vizual-spațială și organizare”. Nu a existat nicio relație cu memoria de lucru.

Mai multe femei au consumat ciocolată auto-raportate, astfel încât acest lucru ar putea influența rezultatele. Femeile se comportă adesea mai bine decât bărbații în anumite teste ale funcției cognitive, în special la vârstnici.

Grupul care consuma ciocolată era mai puțin probabil să aibă tensiune arterială ridicată sau diabet și avea un nivel mai scăzut al glicemiei la jeun (indicativ al pre-diabetului) decât participanții care nu consumau ciocolată.

Cu toate acestea, consumatorii de ciocolată aveau colesterol mai mare, inclusiv colesterolul lipoproteic cu densitate scăzută (rău), care este asociat cu o sănătate cardiovasculară mai slabă.

Deci, ce înseamnă totul?

Ciocolata este adesea demonizată datorită conținutului ridicat de zahăr și grăsimi din batoanele de ciocolată și a asocierii sale cu „plăcerea vinovată”. Dar cacao (sau ciocolata în forma sa brută) conține de fapt o mulțime de compuși care acționează în creier.

În special, cacao conține flavanoizi, care se găsesc în fructe, cum ar fi strugurii și merele. Cacao conține, de asemenea, cofeină și teobromină, care sunt stimulentele găsite în cafea și ceai. Se consideră că acești compuși naturali îmbunătățesc vigilența și astfel pot îmbunătăți funcția creierului.

Dar cantitățile acestor substanțe chimice depind de concentrația de cacao din ciocolată - iar ciocolata cu lapte conține mult mai puține dintre aceste ingrediente active decât ciocolata neagră. Studiul subliniază că tipul de ciocolată consumată nu a fost evaluat, deci nu știm dacă aceasta a avut un impact asupra rezultatelor.

Este important să ne amintim că acesta este un studiu corelațional. Deci, nu examinează dacă consumul de ciocolată îmbunătățește în mod direct funcția creierului. Pentru a testa acest lucru, un experiment ar cere oamenilor să mănânce o dietă bogată în ciocolată sau o dietă fără ciocolată pentru o perioadă rezonabilă de timp și apoi să efectueze teste ale funcției creierului. Acesta ar fi un mod de a stabili dacă ciocolata poate spori performanța cognitivă.

Ce altceva mai trebuie să ținem cont?

Participanții care au consumat ciocolată au raportat, de asemenea, că au consumat mai multe porții de legume, carne și alimente lactate și mai multe alimente în general, precum și că au consumat mai puțin alcool. Acest lucru indică faptul că este posibil să fi avut diete mai bune în general, indiferent de rapoartele lor despre consumul de mai multă ciocolată.

Se știe că consumul de alcool diminuează funcția creierului, deci ar fi putut avea un impact asupra grupului care nu consumă ciocolată. Autorii au urmărit această observație examinând separat consumul de alcool și nu au găsit nicio asociere între consumul de alcool și testele funcției creierului. Acest lucru sugerează că alcoolul nu a avut un impact asupra funcțiilor creierului măsurate. Cu toate acestea, ar putea indica diferențe în starea generală de sănătate și bunăstare.

Mai mulți oameni din grupul care nu consumă ciocolată au avut diabet zaharat, deci este posibil să fi evitat ciocolata din cauza conținutului ridicat de zahăr. Diabetul a fost legat de tulburări cognitive, în special în ceea ce privește performanța memoriei, deci acest lucru ar putea afecta rezultatele.

O altă problemă este că participanții și-au raportat retrospectiv consumul de alimente ca răspuns la un chestionar. Oamenii își pot raporta sau subestima cu ușurință consumul.

(De fapt, scorurile mai mici la testele funcției creierului de către persoanele care au consumat mai puțină ciocolată ar putea reflecta un grup care a fost mai puțin capabil să raporteze cu precizie consumul de alimente. Solicitarea cuiva să-și amintească mâncarea pentru săptămână este un test de memorie în sine! )

Nici mărimile porțiilor nu au fost raportate, ci doar frecvența alimentelor consumate de-a lungul zilelor. Așadar, cercetarea nu a făcut diferența între dacă mâncați o bară de ciocolată de dimensiuni familiale sau doar un singur pătrat.

Acest tip de studiu transversal este excelent pentru a arăta relația dintre dietă și sănătate într-un instantaneu în timp. Dar corelația nu este egală cu cauzalitatea. Pentru a ajunge cu adevărat la fundul acestei probleme, avem nevoie de studii experimentale atent concepute pentru a examina asocierea dintre ciocolată și sănătatea cognitivă și mecanismele care le leagă.

Despre autor

AReichelt al meu, Senior Research Fellow, UNSW Australia. Interesele sale de cercetare se concentrează pe amintiri dependente, recompensă, motivație și control comportamental. Sunt deosebit de interesat de impactul dietei asupra comportamentului și de modul în care mediile noastre schimbă modul în care reacționăm și aflăm despre anumite evenimente.