Oricine suferă de o alergie alimentară va ști care este cauza imensă a anxietății. De la examinarea criminalistică a informațiilor despre ambalajele alimentelor până la nevoia de a pune în mod repetat personalului restaurantului întrebări detaliate despre ingredientele lor, poate dura mult timp și energie. Și, chiar și atunci, există încă incertitudini de rezolvat.

Etichetele precum „pot conține urme de” sau „fabricate în aceeași fabrică ca” nu cuantifică de fapt riscul pentru persoane. Riscurile mai puțin evidente decât doar ingredientele utilizate direct la fabricarea unui produs - cum ar fi contaminarea în timpul transportului sau depozitării - reprezintă, de asemenea, o amenințare. Prin urmare, în studiul nostru recent solicităm o nouă abordare a măsurării alergenilor, care sperăm că ar putea proteja persoanele care suferă de alergii, sporind acuratețea testării alergenilor.

Alergia alimentară este o problemă în creștere rapidă în lumea dezvoltată, afectând până la 10% dintre copii și 2-3% dintre adulți. Exact de ce problema se înrăutățește este supus multor dezbateri, dar urmează o creștere similară observată în alergii în general. Alimentele declanșatoare obișnuite includ lapte, ouă, crustacee, nuci, pește și chiar unele citrice. Reacțiile pot varia de la o curgere ușoară a nasului sau un atac de strănut până la reacții severe ale pielii, umflarea gâtului, vărsături și diaree. În cazuri rare, aceste reacții pot avea ca rezultat anafilaxie și se dovedesc fatale.

Impactul asupra calității vieții pentru persoanele care trăiesc cu alergii alimentare poate fi semnificativ și necesită de obicei evitarea pe tot parcursul vieții a anumitor alimente. Există, de asemenea, sarcini pentru sănătate, industria alimentară și autoritățile de reglementare.

Pe lângă amenințarea cu contaminare, frauda este, de asemenea, o problemă majoră. Fraudalii vor introduce în ingrediente substituenți ilegali mai ieftini și nu vor declara aceștia pe ambalaj. În aceste cazuri, detectarea și documentarea prezenței alergenilor se dovedește dificilă. Multe dintre teste sunt efectuate folosind teste imunosorbente legate de enzime (ELISA), care utilizează anticorpi și modificări de culoare pentru a identifica alergenii din produse. Cu toate acestea, alte ingrediente din alimente care pot fi ele însele sigure pot interfera cu rezultatele testului, provocând rezultate fals pozitive.

Păstrarea echipamentului curat și păstrarea produselor finite separate de contaminanți sunt, de asemenea, cruciale pentru a evita contaminanții. Dar acest lucru adesea nu este urmărit suficient de atent și este motivul pentru care producătorii recurg adesea la eticheta „poate conține”. Acest lucru este departe de a fi ideal - fiecare alergen care trece prin sistem nedetectat prezintă un risc semnificativ pentru sănătatea consumatorilor și reputația industriei alimentare.

Nevoia unui standard de aur

Cheia pentru deblocarea acestei probleme poate fi identificarea celor mai scăzute concentrații ale unui alergen care va produce un răspuns alergic într-o proporție mică, definită a populației alergice.

Se face o cantitate substanțială de lucru pentru a determina pragurile sigure pentru alergeni, dar fără un mod standard de măsurare a alergenilor cu precizie și fiabilitate, această lucrare poate fi în zadar. Acest lucru necesită, de asemenea, sprijin pentru o mai bună reglementare pentru a preveni contaminarea alimentelor în timpul transportului și depozitării.

Acestea reprezintă lacune majore în sistem și numai prin închiderea lor putem asigura un lanț alimentar fiabil, rezistent la fraude și, în cele din urmă, sigur pentru consumatori. Eu și colegii mei chemat organismul UE pentru siguranța alimentelor, DG Santé, pentru a conduce calea în soluționarea deficiențelor din sistemul actual.

Schițăm o viziune măreață pentru a aborda provocările din măsurarea și analiza alergenilor și solicităm acțiune în trei domenii principale. Una este să folosiți modele computerizate pentru a prezice ce alergeni sunt prezenți în alimente și ce cantități din acești alergeni vor afecta negativ sănătatea unui alergic. Acest lucru ar face ca etichetarea să fie mult mai ușor de urmărit, cu informații precum „potrivit pentru un bolnav” de o anumită alergie alimentară sau „nepotrivit”, mai degrabă decât actualul „poate conține”.

Un altul este de a dezvolta metode de referință care să ofere un standard de aur pentru detectarea și măsurarea alergenilor din alimente. În mod similar, trebuie, de asemenea, să creăm materiale de referință care să susțină deciziile de prag - probe de alimente cu cantități cunoscute, controlate de alergeni prezenți, pentru a permite verificarea acurateței metodelor de testare a alergenilor.

Va fi necesar un efort internațional semnificativ și o abordare interdisciplinară pentru a atinge aceste obiective și pentru a proteja persoanele care suferă de alergii. Dar realitatea este că, dacă nu reușim să gestionăm riscurile asociate cu alergenii alimentari prin lipsa capacității de a le măsura corect, vom fi eșuat într-o provocare socială semnificativă.

Despre autor

Chris Elliott, profesor de bioștiințe moleculare, Universitatea Queen's Belfast. Principalele sale interese de cercetare sunt în dezvoltarea de tehnici inovatoare pentru a oferi avertizare timpurie cu privire la amenințările cu toxine în sistemele complexe de aprovizionare cu alimente.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon