Oricine mă cunoaște știe și că am un dinte uriaș. Am mereu. Prietenul meu și colegul meu absolvent Andrew este la fel de afectat și locuiește în Hershey, Pennsylvania - „Capitala lumii cu ciocolată” - nu ne ajută pe niciunul dintre noi.

Dar Andrew e mai curajos decât mine. Anul trecut, a renunțat la dulciuri pentru Postul Mare. Nu pot sa spun ca in acest an urmez pe urmele lui, dar daca te abtine de la dulciuri pentru Lent in acest an, iata ce te astepti in urmatoarele zile 40.

Zahăr: recompensă naturală, reparație nenaturală

În neuroștiință, mâncarea este ceva ce noi numim o "răsplată naturală". Pentru ca noi să supraviețuim ca o specie, lucruri precum mâncarea, sexul și îngrijirea altora trebuie să fie plăcute creierului, astfel încât aceste comportamente să fie întărite și repetate.

Evoluția a condus la cale mezolimbică, un sistem cerebral care descifrează aceste recompense naturale pentru noi. Când facem ceva plăcut, un pachet de neuroni numit zona tegmentală ventrală folosește neurotransmițătorul dopamină pentru a semnaliza către o parte a creierului numită nucleul accumbens. Conexiunea dintre nucleul accumbens și cortexul nostru prefrontal dictează mișcarea noastră motorie, cum ar fi să decidem dacă mai luăm o mușcătură din delicioasa prăjitură de ciocolată. Cortexul prefrontal activează și hormoni care spun corpului nostru: „Hei, acest tort este foarte bun. Și o să-mi amintesc asta pentru viitor. ”

Nu toate alimentele sunt la fel de satisfăcătoare, desigur. Cei mai mulți dintre noi preferă dulciurile în locul alimentelor acre și amare, deoarece, evoluțional, calea noastră mezolimbică întărește faptul că lucrurile dulci oferă o sursă sănătoasă de carbohidrați pentru corpul nostru. Când strămoșii noștri au căutat fructe de padure, de exemplu, acru însemna „încă nu coapte”, în timp ce amar înseamnă „alert - otravă!”

Fructul este un lucru, dar dietele moderne și-au luat o viață proprie. Acum un deceniu, sa estimat că consumul mediu al americanilor 22 lingurite de zahăr adăugat pe zi, care reprezintă o cantitate suplimentară de calorii 350; s-ar putea să fi crescut de atunci. Acum câteva luni, un expert a sugerat că britanicul mediu consumă lingurițe 238 din zahăr în fiecare săptămână.

Astăzi, cu comoditate mai importantă decât oricând în selecțiile noastre de hrană, este aproape imposibil să întâlniți alimente procesate și preparate care nu au zaharuri adăugate pentru aromă, conservare sau ambele.

Aceste zaharuri adăugate sunt ascunse - și mulți dintre noi, neștiind, ne-am îndrăgostit. În moduri în care drogurile abuzive - cum ar fi nicotina, cocaina și heroina - deturnează calea de recompensare a creierului și de a face utilizatorii dependenți, creșterii datelor neurochimice și comportamentale sugerează că zahărul este dependent și de același lucru.

Sugestia este adevarata

"Primele câteva zile sunt cam aspre", mi-a spus Andrew despre aventura lui fără zahăr anul trecut. "Se simte aproape ca și cum ai detoxifia de droguri. M-am trezit mâncând o mulțime de carbohidrați pentru a compensa lipsa de zahăr.

Există patru componente majore ale dependenței: bingeing, retragerea, pofta și sensibilizarea încrucișată (noțiunea că o substanță dependentă predispune pe cineva să devină dependent de altul). Toate aceste componente au fost observate în modelele dependente de animale - pentru zahăr, precum și droguri de abuz.

Un experiment tipic merge așa: șobolanii sunt lipsiți de hrană timp de 12 ore în fiecare zi, apoi li se oferă 12 ore de acces la o soluție zaharoasă și la un chow regulat. După o lună de urmărire a acestui model zilnic, șobolanii prezintă comportamente similare cu cele pe care le consumă droguri de abuz. Vor binge de soluția de zahăr într-o perioadă scurtă de timp, mult mai mult decât mâncarea lor obișnuită. De asemenea, prezintă semne de anxietate și depresie în perioada de lipsă de alimente. Mulți șobolani tratați cu zahăr care sunt expuși ulterior la medicamente, cum ar fi cocaină și opiacee, demonstrează comportamente dependente față de droguri comparativ cu șobolanii care nu au consumat zahăr în prealabil.

Ca droguri, zahărul spițează eliberarea de dopamină în nucleul accumbens. Pe termen lung, consumul regulat de zahăr schimbă de fapt expresia genei și disponibilitatea receptorilor dopaminergici în atât midbrainul cât și cortexul frontal. În mod specific, zahărul crește concentrația unui tip de receptor excitator numit D1, dar scade un alt tip de receptor numit D2, care este inhibitor. Consumul regulat de zahăr, de asemenea inhibă acțiunea transportatorului de dopamină, o proteină care pompează dopamina din sinapse și înapoi în neuron după ardere.

Pe scurt, acest lucru înseamnă că accesul repetat la zahăr în timp duce la semnalizarea prelungită a dopaminei, la o excitație mai mare a căilor de recompensare ale creierului și la necesitatea unui zahăr și mai mare pentru a activa toți receptorii de dopamină din creierul mediu ca înainte. Creierul devine tolerant la zahăr - și este nevoie de mai mult pentru a atinge același „nivel ridicat de zahăr”.

De asemenea, retragerea zahărului este reală

Deși aceste studii s-au desfășurat la rozătoare, nu se poate spune că aceleași procese primitive apar și în creierul uman. "Poftele nu s-au oprit niciodată, [dar asta a fost] probabil psihologic", mi-a spus Andrew. "Dar a devenit mai ușor după prima săptămână sau cam așa."

Într-o 2002 studiu de către Carlo Colantuoni și colegii de la Universitatea Princeton, șobolanii care au fost supuși unui protocol tipic de dependență de zahăr au suferit apoi „retragerea zahărului”. Acest lucru a fost facilitat fie de privarea alimentară, fie de tratamentul cu naloxonă, un medicament utilizat pentru tratarea dependenței de opiacee care se leagă de receptorii din sistemul de recompensare al creierului. Ambele metode de retragere au dus la probleme fizice, inclusiv clătinatul dinților, tremurături labe și scuturarea capului. Tratamentul cu naloxonă părea, de asemenea, să-i facă pe șobolani mai anxioși, deoarece aceștia petreceau mai puțin timp pe un aparat ridicat, care nu avea pereți de ambele părți.

Experimente de retragere similare de către alți utilizatori, de asemenea, raportează un comportament asemănător cu depresia în activități cum ar fi testul de înot forțat. Șobolanii din retragerea zahărului sunt mai predispuși să prezinte comportamente pasive (cum ar fi plutitori) decât comportamentele active (cum ar fi încercarea de a scăpa) atunci când sunt puse în apă, sugerând sentimente de neputință.

Un nou studiu publicat de Victor Mangabeira și colegii în Fisiologia și Comportamentul din această lună raportează că retragerea zahărului este, de asemenea, legată de un comportament impulsiv. Inițial, șobolanii au fost antrenați să primească apă prin apăsarea unei pârghii. După antrenament, animalele s-au întors în cuștile de acasă și au avut acces la o soluție de zahăr și apă, sau doar apă singură. După 30 de zile, când șobolanilor li s-a dat din nou posibilitatea să apese o pârghie pentru apă, cei care deveniseră dependenți de zahăr au apăsat pârghia în mod semnificativ de mai multe ori decât animalele de control, sugerând un comportament impulsiv.

Acestea sunt experimente extreme, desigur. Noi, oamenii, nu ne privăm de mâncare timp de 12 ore și ne permitem apoi să ne dăm peste sifon și gogoși la sfârșitul zilei. Dar aceste studii despre rozătoare ne oferă cu siguranță o perspectivă asupra bazelor neuro-chimice ale dependenței, retragerii și comportamentului zahărului.

Prin decenii de programe dietetice și cărți cu cele mai bune vânzări, ne-am jucat mult timp cu noțiunea de „dependență de zahăr”. Există relatări ale celor aflați în „retragerea zahărului” care descriu pofta alimentară, care poate declanșa recidiva și alimentația impulsivă. Există, de asemenea nenumărate articole și cărți despre energia nemărginită și fericirea nou-găsită în cei care au împrumutat pe gratis zahărul. Dar, în ciuda ubicuității zahărului din dietele noastre, noțiunea de dependență de zahăr este încă un subiect tabu.

Ești încă motivat să renunți la zahăr pentru Postul Mare? S-ar putea să vă întrebați cât va dura până când veți fi lipsiți de pofte și efecte secundare, dar nu există niciun răspuns - toată lumea este diferită și nu s-au făcut studii umane în acest sens. Dar după 40 de zile, este clar că Andrew a depășit cel mai rău, probabil chiar inversând unele dintre modificările sale de semnalizare a dopaminei. „Îmi amintesc că am mâncat primul meu dulce și am crezut că este prea dulce”, a spus el. „A trebuit să-mi refac toleranța.”

Și în calitate de obișnuiți ai unei fabrici locale din Hershey - vă pot asigura, cititorii, că a făcut exact asta.

Despre autor

Jordan Gaines Lewis, candidat la doctor în neurologie, Universitatea de Stat din Pennsylvania

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon