Shutterstock

O masă albă solidă găsită într-un borcan spart într-un mormânt egiptean antic s-a dovedit a fi cel mai vechi exemplu din lume de brânză solidă.

Probabil fabricată în mare parte din lapte de oaie sau de capră, brânza a fost găsită în urmă cu câțiva ani de către arheologi mormânt antic al lui Ptahmes, care era un înalt oficial egiptean. Substanța a fost identificată după efectuarea echipei de arheologie identificarea biomoleculară a proteinelor sale.

Această descoperire veche de 3,200 de ani este interesantă, deoarece arată că egipteanul antic ne-a împărtășit dragostea pentru brânză - în măsura în care a fost oferită ca ofrandă funerară. Dar nu numai asta, se încadrează și în înțelegerea crescândă a arheologiei a importanței produselor lactate pentru dezvoltarea dietei umane în Europa.

Produse lactate în diete

Aproximativ două treimi din populația lumii este intolerant la lactoză. Deci, deși produsele lactate sunt o parte zilnică a dietei pentru mulți dintre cei care trăiesc în Europa, India de Nord și America de Nord, consumul de lapte la vârsta adultă a fost posibil doar din epoca bronzului, în ultimii 4,500 de ani.

În cea mai mare parte a istoriei umane, adulții au pierdut capacitatea de a consuma lapte după copilărie - și același lucru este valabil și pentru persoanele care sunt intolerante la lactoză astăzi. După înțărcare, persoanele cu intoleranță la lactoză nu mai pot produce enzima lactază. Acest lucru este necesar pentru a descompune zaharurile din lactoză din laptele proaspăt în compuși care pot fi ușor digerați. Persoanele cu intoleranță la lactoză prezintă simptome neplăcute dacă consumă produse lactate precum balonare, flatulență și diaree.

Analiza ADN-ului antic pe scheletele umane din Europa preistorică plasează cea mai timpurie apariție a genei genei lactazei (LCT) - care păstrează adulții care produc lactază - la 2,500 î.Hr. Dar există o mulțime de dovezi din perioada neolitică (în jurul valorii de 6,000-2,500 î.Hr. în Europa) că laptele era consumat.

Acest lucru nu este însă total surprinzător, deoarece neoliticul marchează începutul agriculturii în majoritatea regiunilor din Europa - și pentru prima dată când oamenii au trăit îndeaproape alături de animale. Și, deși nu au reușit să digere laptele, știm că populațiile neolitice prelucrează laptele în substanțe pe care le-ar putea consuma.

Dovezi arheologice

Folosind o tehnică numită „analiza lipidelor”, Pot fi analizate bucăți de ceramică antică și pot fi identificate grăsimile absorbite în lut. Acest lucru permite apoi arheologilor să afle ce a fost gătit sau procesat în interiorul lor.

Deși nu este încă posibilă identificarea speciilor de animale, se pot distinge grăsimile lactate. De asemenea, este dificil să stabilim ce tehnici au fost folosite pentru a face produsele lactate să fie consumate în condiții de siguranță, cu multe opțiuni potențiale. Laptele fermentator, de exemplu, descompune zahărul lactozei în acid lactic. Brânza are un conținut scăzut de lactoză, deoarece implică separarea cașului (din care se face brânza) de zer, în care rămân majoritatea zaharurilor lactoase.

Ciururi de argilă din Polonia, asemănător cu sitele de brânză moderne, s-a descoperit că au lipide lactate conservate în porii argilei, sugerând că acestea erau folosite pentru a separa cașul de zer. Nu se cunoaște dacă cașul a fost consumat sau dacă s-au făcut încercări de conservare prin presare într-o brânză mai tare. Fermentarea laptelui a fost posibilă și pentru strămoșii noștri, dar mai greu de explorat cu tehnicile disponibile în prezent arheologiei.

Prepararea timpurie a brânzeturilor

În timp ce tehnicile din bioarheologie au oferit acest detaliu fantastic asupra dietelor neolitice, unde știința se oprește, arheologia experimentală poate explora ceea ce a fost posibil.

Am făcut brânză folosind ustensile, plante și tehnici la dispoziția fermierilor neolitici. Scopul experimentelor nu este să recreeze cu fidelitate brânzeturile timpurii, ci să înceapă să surprindă unele dintre deciziile disponibile producătorilor de brânzeturi timpurii - iar experimentele au dat rezultate interesante.

Folosind aceste tehnici străvechi, am descoperit că ar fi fost posibile o multitudine de mijloace diferite de coagulare a laptelui, fiecare producând diferite forme, gusturi și cantități de brânză.

Și astfel de cunoștințe de specialitate ar fi putut fi asemănătoare cu răspândirea topirii bronzului la sfârșitul neoliticului. Este posibil ca lactatele să fi avut un statut special printre produsele alimentare. De exemplu, la majorul târziu Sit neolitic de sărbătoare a zidurilor Durrington, nu departe de și contemporan cu Stonehenge, reziduurile de lactate au fost găsite într-un anumit tip de vas de ceramică și concentrate în zona din jurul unui cerc de lemn - o formă de monument neolitic târziu.

Cu toate acestea, din epoca bronzului, persistența lactazei a oferit un avantaj unor persoane care au reușit să le transmită descendenților lor. De asemenea, se pare că acest avantaj nu s-a datorat doar aportului crescut de calorii și nutrienți - ci din cauza statutului special al alimentelor lactate. Dezvoltarea acestei adaptări biologice la laptele proaspăt a avut loc după ce oamenii au găsit deja modalități de a include în siguranță produsele lactate în dietă.

Acest lucru arată că oamenii nu sunt capabili doar să își manipuleze mâncarea pentru a o face comestibilă, ci că ceea ce consumăm poate duce și la noi adaptări în biologia noastră.

Despre autor

Penny Bickle, lector în arheologie, Universitatea din York

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți ale acestui autor

at InnerSelf Market și Amazon