Agave Photo Studio/Shutterstock

Canabisul a fost folosit de oameni de mii de ani și este unul dintre cele mai populare medicamente astăzi. Cu efecte precum sentimente de bucurie și relaxare, este, de asemenea, legal să prescrieți sau să luați în mai multe țări.

Dar cum afectează utilizarea medicamentului mintea? În trei studii recente, publicate în Jurnalul de Psihofarmacologie, Neuropsychopharmacology si Jurnalul Internațional de Neuropsihopharmacologie, arătăm că poate influența o serie de procese cognitive și psihologice.

Oficiul Națiunilor Unite pentru Droguri și Crimă a raportat că, în 2018, aproximativ 192 de milioane de persoane din întreaga lume cu vârsta cuprinsă între 15 și 64 de ani au consumat canabis în scopuri recreative. Tinerii adulți sunt deosebit de pasionați de 35% din oameni între 18 și 25 de ani îl folosesc, în timp ce doar 10% dintre persoanele cu vârsta peste 26 de ani o fac.

Acest lucru indică faptul că principalii utilizatori sunt adolescenții și adulții tineri, ai căror creierele sunt încă în dezvoltare. Prin urmare, ele pot fi deosebit de vulnerabilă la efectele consumului de canabis asupra creierului pe termen lung.

Tetrahidrocannabinolul (THC) este principalul compus psihoactiv din canabis. Acționează asupra „sistemului endocannabinoid” al creierului, care sunt receptori care răspund la componentele chimice ale canabisului. Receptorii de canabis sunt dens populați în zonele prefrontale și limbice ale creierului, care sunt implicat în recompensă și motivație. Acestea reglează semnalizarea substanțelor chimice ale creierului, dopamina, acidul gama-aminobutiric (GABA) și glutamatul.

Știm că dopamina este implicată în motivare, recompensă și învățare. GABA și glutamatul joacă un rol în procesele cognitive, inclusiv în învățare și memorie.

Efecte cognitive

Consumul de canabis poate afecta cogniția, în special la cei cu tulburări de consum de canabis. Acest lucru se caracterizează prin dorința persistentă de a utiliza drogul și întreruperea activităților zilnice, cum ar fi munca sau educația. S-a estimat că aproximativ 10% dintre consumatorii de canabis îndeplinesc criteriile de diagnostic pentru această tulburare.

În cercetarea noastră, am testat cunoașterea a 39 de persoane cu această tulburare (care au cerut să fie curate în ziua testării) și am comparat-o cu cea a 20 de persoane care nu au consumat niciodată sau rar canabis. Am arătat că participanții cu afecțiune au avut performanțe semnificativ mai slabe la testele de memorie de la Baterie automată pentru teste neuropsihologice Cambridge (CANTAB) comparativ cu martorii, care nu au consumat niciodata sau foarte rar canabis. De asemenea, a afectat negativ „funcțiile lor executive”, care sunt procese mentale, inclusiv gândirea flexibilă. Acest efect părea să fie legat de vârsta la care oamenii au început să ia medicamentul – cu cât erau mai tineri, cu atât funcționarea lor executivă era mai afectată.

Deficiențe cognitive au fost observate și la consumatorii ușori de canabis. Astfel de utilizatori tind să facă decizii mai riscante decât altele și au mai multe probleme cu planificarea.

Deși majoritatea studiilor au fost efectuate la bărbați, acolo a fost o dovadă a diferențelor de sex în efectele consumului de canabis asupra cogniției. Am arătat că, în timp ce consumatorii de canabis bărbați aveau o memorie mai slabă pentru a recunoaște vizual lucrurile, consumatorii de sex feminin au avut mai multe probleme cu atenția și funcțiile executive. Aceste efecte sexuale au persistat la controlul vârstei; IQ; consumul de alcool și nicotină; simptome de stare de spirit și anxietate; stabilitate emoțională; și comportament impulsiv.

Recompensă, motivație și sănătate mintală

Consumul de canabis poate afecta, de asemenea, modul în care ne simțim – influențând astfel și mai mult gândirea noastră. De exemplu, unele cercetări anterioare au sugerat că recompensa și motivația – împreună cu circuitele creierului implicate în aceste procese – poate fi perturbat când folosim canabis. Acest lucru ne poate afecta performanța la școală sau la serviciu, deoarece ne poate face să ne simțim mai puțin motivați să muncim din greu și mai puțin răsplătiți atunci când ne descurcăm bine.

În studiul nostru recent, am folosit o sarcină de imagistică a creierului, în care participanții au fost plasați într-un scaner și au văzut pătrate portocalii sau albastre. Pătratele portocalii ar duce la o recompensă în bani, după o întârziere, dacă participantul a dat un răspuns. Această configurație ne-a ajutat să investigăm modul în care creierul răspunde la recompense. Ne-am concentrat în special pe striatul ventral, care este o regiune cheie în sistemul de recompensă al creierului. Am descoperit că efectele asupra sistemului de recompense din creier au fost subtile, fără efecte directe ale canabisului în striatul ventral. Cu toate acestea, participanții la studiul nostru erau consumatori moderati de canabis. Efectele pot fi mai pronunțate la consumatorii de canabis cu un consum mai sever și cronic, așa cum se observă în tulburarea consumului de canabis.

 Scanările creierului pot ajuta la investigarea modului în care oamenii răspund la recompense. toysf400/Shutterstock

Există, de asemenea, dovezi că canabisul poate duce la probleme de sănătate mintală. Am arătat că asta este legat de „anhedonia” superioară – incapacitatea de a simți plăcere – la adolescenți. Interesant este că acest efect a fost deosebit de pronunțat în timpul blocării din cauza pandemiei de COVID-19.

Consumul de canabis în timpul adolescenței a fost, de asemenea, raportat ca un factor de risc pentru dezvoltarea experiențelor psihotice, precum și a schizofreniei. Un studiu a arătat că consumul de canabis crește moderat riscul de simptome psihotice la tineri, dar că acesta are un efect mult mai puternic la cei cu o predispoziție pentru psihoză (punct mare pe o listă de verificare a simptomelor de idei paranoice și psihotism).

Evaluând 2,437 de adolescenți și adulți tineri (14-24 de ani), autorii au raportat un risc crescut de șase puncte procentuale - de la 15% la 21% - de simptome psihotice la consumatorii de canabis fără predispoziție pentru psihoză. Dar a existat o creștere cu 26 de puncte a riscului – de la 25% la 51% – de simptome psihotice la consumatorii de canabis cu predispoziție pentru psihoză.

Nu știm cu adevărat de ce canabisul este legat de episoade psihotice, dar ipotezele sugerează dopamină și glutamatul poate fi important în neurobiologia acestor stări.

Un alt studiu pe 780 de adolescenți a sugerat că asocierea dintre consumul de canabis și experiențele psihotice a fost de asemenea legat de o regiune a creierului numită „uncus”. Acesta se află în parahipocamp (implicat în memorie) și în bulbul olfactiv (implicat în procesarea mirosurilor) și are o cantitate mare de receptori canabinoizi. De asemenea, a fost asociat anterior cu schizofrenia și experiențele psihotice.

Efectele cognitive și psihologice ale consumului de canabis pot depinde în cele din urmă într-o oarecare măsură de doză (frecvență, durată și putere), sex, vulnerabilități genetice și vârsta de debut. Dar trebuie să stabilim dacă aceste efecte sunt temporare sau permanente. Un articol care rezumă multe studii a sugerat că, în cazul consumului ușoară de canabis, efectele se pot slăbi după perioade de abstinenţă.

Dar chiar dacă acesta este cazul, merită în mod clar să luăm în considerare efectele pe care consumul prelungit de canabis le poate avea asupra minții noastre – în special pentru tinerii al căror creier este încă în curs de dezvoltare.

Despre autori

Barbara Jacquelyn Sahakian, profesor de neuropsihologie clinică, Universitatea din Cambridge; Christelle Langley, asociat de cercetare postdoctorală, neuroștiințe cognitive, Universitatea din Cambridge; Martine Skumlien, doctorand în psihiatrie, Universitatea din Cambridge, și Tianye Jia, profesor de neuroștiință a populației, Universitatea Fudan

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.