Sascha Burkard / Shutterstock.com

Cârnații sunt fierbinti, burgerii rumeniti, iar berea rece. Ești pregătit pentru grătarul perfect de sfârșitul verii. Masă în aer liber, băuturi într-o grădină a unui pub de țară, înghețate - înțelegem ultimele bucăți de vară, vremuri prețioase cu cei dragi înainte de o iarnă incertă de blocaje locale și Zoom.

Și apoi ajunge un vizitator nedorit.

Îmbrăcat în stil jazz, cu talie decorată, oaspetele tău neinvitat este plin de încredere. Este lipsită de griji și înfricoșătoare - băutura dulce a oricui este a ei pentru a lua. Dacă îi stai în cale sau o dai deoparte, vei descoperi că are o surpriză urâtă în derriere.

Pe măsură ce se apropie sfârșitul verii, se apropie și sezonul de viespi, când aceste insecte urâte încep să ne deranjeze la picnicurile și grădinile de bere. Se întâmplă în fiecare an, fără greș, și se simte deosebit de nepoliticos într-un moment în care numărăm câteva zile care ne mai rămân pentru socializare în aer liber, prietenoasă cu coronavirusul.

Nu există căptușeli de argint într-o lume pandemică. Dar un lucru pe care ni l-a oferit este, probabil, un cuvânt pentru a explica comportamentul antisocial al viespii târzii a viespilor: furlough. Și ca cineva care își petrece timpul cercetând viespi, un cuvânt care să le scuze comportamentul rău este destul de interesant. Dacă sunteți unul dintre multe Oamenii au fost chemați chiar acum, sunteți deosebit de bine poziționați pentru a înțelege viespile de la sfârșitul verii.

Locul de joacă al viespei furloughed. JaySi / Shutterstock.com

Viespi muncitoare

În ciuda aparențelor, viespile tind să vă supere viața în aer liber doar la sfârșitul verii. De fapt, există o mulțime de acțiuni de viespe pe tot parcursul verii, dar nu sunteți suficient de interesant pentru ca aceștia să se deranjeze în acel moment. Este foarte probabil ca viespea pe care ați băgat-o la grătar la sfârșitul săptămânii trecute să fi petrecut vara înlăturând omizi din peticul dvs. de legume sau afide din roșii.

Viespea a făcut parte din echipa de controlori a dăunătorilor mamei natură: fără viespi, ar trebui să folosim mult mai multe pesticide pentru a ne păstra salatele întregi și roșiile fără afide. Viespile sunt bune; sunt dușmani naturali ai altor insecte (chiar mai plictisitoare).

Pentru acea viespe muncitoare la mijlocul verii, prânzurile dvs. prosecco și berile la grătar erau o plictiseală, pentru că ceea ce urmărea ea era proteina. Este vânătoare, muncitoare. La mijlocul verii, scopul ei este de a oferi copiilor fraților ei proteine. Este o roată sterilă într-o mare mașină superorganismală, condusă de evoluție pentru a-și transmite genele crescând frați. De obicei, proteinele pe care le vânează sunt alte insecte (omizi de grădină sau muște). Ea aduce pradă în colonia unde sunt mii de frați care să se hrănească.

S-ar putea să mestece puțin prada (și poate să înghită și unele) înainte de a o hrăni direct la o larvă, dar cea mai mare parte a proteinelor merge la copii. În schimbul muncii ei grele, larva îi va oferi o secreție zaharoasă bogată în carbohidrați. Se crede că acesta este principalul mod de nutriție pentru viespile lucrătoare adulte. Fiecare colonie va produce câteva mii de viespi lucrătoare și sunt ținute foarte ocupate o mare parte din vară, hrănind aceste puiet; cu impulsul unui dependent de droguri, sunt agățați de secrețiile zaharoase de pe buzele fraților lor.

Concediu de vară

Pe măsură ce vara progresează, colonia crește într-o cetate cu până la 10,000 de muncitori; concomitent cu această creștere a numărului de lucrători este pupația cu puiet. Când o larvă este hrănită complet (la vârsta de aproximativ două săptămâni), este gata să se transforme într-o frumoasă viespe adultă. Își va învârti propriul capac pupal și nu mai are nevoie de îngrijirea fraților săi adulți.

Nu toți puii de puiet odată; rămân încă multe larve de hrănit. Dar raportul dintre muncitori și larve se schimbă și, pe măsură ce vara se îndreaptă spre toamnă, acest raport se mută mai mult, lăsând din ce în ce mai mulți muncitori sub angajați și - mai important - fără soluția de zahăr administrată de frați. De fapt, acestea au fost preluate. Și, la fel ca și oamenii cu furie, comportamentul lor se schimbă în consecință.

Acum caută zahăr departe de colonie - adesea la picnicurile tale. În absența acestor sărbători ușoare cu zahăr, ei vizitează florile: polenizând, la fel ca albinele. De fapt, viespile pot fi la fel de eficient la polenizare ca unele albine. În termeni evolutivi, picnicul tău este o distragere relativ nouă.

Astfel de schimbări comportamentale apar ca răspuns la nevoile societății lor; cerințele schimbătoare sunt percepute de lucrătorii individuali și duc la schimbări în modul în care genele sunt exprimate în creierul lor. În interiorul acestor creiere de insecte se află câteva indicii despre modul în care evoluează comportamentul ajutător și care este mecanismul molecular din spatele acestuia.

O viespe polenizând. RomBo 64 / Shutterstock.com

În interiorul creierului de viespe

Echipa mea este cercetarea mecanismul molecular care stă la baza comportamentului acestor viespi pentru a înțelege cum și de ce evoluează trăsăturile sociale. Viespile lucrătoare pe care le vedeți la picnic fac parte dintr-unul dintre cele mai complexe produse biologice ale evoluției găsite în lumea naturală: o colonie superorganismală.

La fel ca un stup de albine, fiecare colonie este condusă de o singură mamă regină care depune toate ouăle; descendenții ei de la începutul sezonului sunt muncitorii sterili care ajută la creșterea puietului și, în cele din urmă, la creșterea „sexualilor” (masculi și reginele de anul viitor). Regina, muncitorii și persoanele sexuale arată și se comportă foarte diferit, atât de mult încât s-ar putea să le confundați cu diferite specii. Acestea depind unele de altele ca componente diferite ale „mașinii” superorganismale. Ceea ce este extraordinar este că toate sunt produse din aceleași blocuri - au un genom comun. Acest lucru este posibil, deoarece genele sunt exprimate diferit.

Înțelegerea modului în care genomii evoluează pentru a produce astfel de componente contrastante, dar integrate ale unui superorganism, rămâne una dintre marile întrebări remarcabile din biologia evoluției. Viespea la picnic este un produs foarte evoluat al evoluției, cu un rol important într-o societate care îi depășește pe noi în complexitate și coordonare.

Nimănui nu-i place picnicul său plin de viespi, dar cu o anumită înțelegere a biologiei din spatele comportamentului lor, toată lumea se poate adapta pentru a-i respecta. Pandemia a forțat schimbări în propriul comportament și ne-am adaptat. Dacă există vreo căptușeală argintie la provocările cu care ne confruntăm în prezent, poate una este că putem empatiza un pic mai mult cu aceste insecte neînțelese și importante.

Despre autor

Seirian Sumner, Profesor de ecologie comportamentală, UCL

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

cărți_știință