Albinele ne oferă un serviciu neprețuit prin polenizarea plantelor, o parte indispensabilă a ecosistemelor naturale și agricole. Acesta este motivul pentru care scăderea populației de albine este o preocupare atât de mare. Desigur, albinele nu fac acest lucru ca o favoare pentru noi - polenizarea este un efect secundar al albinelor care colectează nectar și polen pentru cuiburile lor. Dar, pentru a înțelege mai bine albinele, trebuie să înțelegem mai multe despre modul în care se ocupă de găsirea florilor și de a decide cum să le valorificăm la maximum. Iată de ce mi-am petrecut verile urmărind femelele bondari.

Alături de colegii de la Universitatea Queen Mary din Londra și de la Rothamsted Research, noi a publicat rezultatele noastre în PLOS One, urmând pentru prima dată fiecare zbor de albine furajere pe parcursul vieții lor. Acest lucru ne-a oferit o perspectivă remarcabilă asupra strategiilor foarte diferite luate de diferite albine în abordarea lor de a-și îndeplini sarcinile.

De la prima dată au văzut lumina zilei, ieșind din celulele lor din pieptene și fără să știm nimic din lumea din jur, am urmărit patru albine pe măsură ce învățau și deveneau furajeri experimentați, până la moartea lor.

Deoarece albinele sunt atât de mici, trackerele GPS sau gulerele radio sunt mult prea mari și grele pentru ele. În schimb, am folosit radar armonic pentru a urmări albinele, care este excelent la urmărirea obiectelor în mișcare prin medii aglomerate pline de flori, gard viu, copaci, clădiri și alte albine. Aceasta implică atașarea unui transponder electronic mic, foarte ușor, pe spatele albinei, care transformă și reflectă semnalul în așa fel încât să putem identifica albina. Radarul scanează peisajul o dată la trei secunde, raportând de fiecare dată poziția albinei. Am folosit bondari mari de pământ (bombă terrestris) care au fost crescuți în captivitate, așa că am știut că ignoranții lumii la începutul experimentului. Și apoi le-am urmărit viața desfășurându-se pe parcursul a câteva săptămâni până când, unul câte unul, fiecare a părăsit cuibul și nu s-a mai întors niciodată acasă.

Este viața unei albine

Observarea modului în care s-a schimbat zborul fiecărei albine de-a lungul vieții sale oferă o perspectivă asupra modului în care albinele găsesc hrană și cum echilibrează dorința de a explora și găsi noi surse de nectar cu nevoia de a furniza hrană cuibului.

Toate albinele noastre și-au început viața făcând zboruri lungi și complicate, înconjurându-se imprevizibil în jurul peisajului. Ei și-au analizat în detaliu zona locală, oprindu-se frecvent pentru a testa florile disponibile.

Zboruri exploratorii inițiale ale celor patru albine. Culorile reprezintă timpul în zbor, trecând de la verde la galben la roșu. Liniile punctate gri arată traseele estimate. Woodgate / Makinson / Lim / Reynolds / ChittkaCu toate acestea, după ce doar câteva astfel de zboruri și-au schimbat cel mai brusc comportamentul, înlocuind lungele bucle exploratorii cu zboruri directe și eficiente către o singură sursă de flori pe care o învățaseră. Cea mai mare parte a restului vieții le-a petrecut exploatând cu sârguință flori din locațiile pe care le învățaseră.

Din înregistrarea mișcărilor albinelor putem spune că aproape toți și-au descoperit petele de flori preferate în primele lor zboruri. O albină și-a schimbat brusc traseul de zbor, îndreptându-se direct către un loc pe care îl descoperise în primul ei zbor cu nouă zile mai devreme. Până atunci nu s-a întors niciodată, ceea ce sugerează că a putut să-și amintească tot timpul.

Albină originală

Deci, se pare că albinele își schimbă comportamentul, de la explorare la exploatare, pe parcursul vieții lor. Ceea ce nu înseamnă că toate albinele sunt mici automate identice. Ceea ce ne-a frapat cu adevărat despre albinele noastre a fost cât de diferite erau unele de altele.

În timp ce albina noastră cea mai sârguincioasă (A) s-a deplasat înainte și înapoi către un singur plasture de hrănire, un altul a fost un vagabond de o viață (B), care și-a petrecut cea mai mare parte a timpului străbătând peisajul imprevizibil, vizitând și hrănindu-se în patch-uri pe care nu le văzuse niciodată. Albinele noastre s-au deosebit izbitor în alte moduri: numărul de zboruri pe care le-au întreprins, cantitatea de timp petrecută în și în afara cuibului și zonele preferate pe care au ales să le hrănească. Acești factori trebuie să conducă la diferențe uriașe în cantitatea și calitatea alimentelor care sunt contribuite la colonie de către diferite albine, așa că suntem cu adevărat interesați să încercăm să descoperim cât de comune sunt aceste strategii diferite și dacă colonia câștigă un avantaj din a avea unele albine cu un stil de viață în roaming sau dacă sunt pur și simplu freeloaders, susținute de surorile lor mai dedicate.

Zboruri înregistrate pe toată durata vieții celor patru albine, cu culori reprezentând zboruri timpurii (verzi), mijlocii (galbene) și târzii (roșii). Woodgate / Makinson / Lim / Reynolds / ChittkaÎn cele din urmă, fiecare dintre cele patru albine noastre și-a îndeplinit soarta între șase și 15 zile după naștere. Două albine au dispărut în timpul a ceea ce arătau ca niște călătorii tipice de hrănire, ceea ce ne-a determinat să bănuim că au căzut de prădători precum păianjeni de crab care pândesc în flori care așteaptă să pândească insectele. Ceilalți doi au zburat în direcții necunoscute, probabil zburând suficient de departe de ceea ce știau că nu au putut găsi drumul spre casă.

Deși urmărirea zborului bondarului este fascinant, practic vorbind aceste informații ne vor ajuta să înțelegem modul în care genele plantelor curg în jurul peisajului. Plantele polenizate cu insecte se reproduc prin convingerea albinelor să-și ducă polenul de la o plantă la alta. Când albinele și vagabonții neexperimentați explorează pe scară largă, prelevând multe flori, acestea răspândesc pe scară largă genele plantelor în comparație cu momentul în care se schimbă într-o colecție mai dedicată de polen și nectar.

Ceea ce aflăm despre motivul pentru care albinele fac aceste alegeri ne va ajuta să ne gestionăm peisajele pentru a profita la maximum de ceea ce ne oferă albinele - și cum să-i ajutăm pe prietenii noștri albinele să beneficieze maxim de plantele pe care le oferim pentru ele.

Despre autor

Joseph Woodgate, cercetător postdoctoral, Universitatea Queen Mary din Londra

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon