Fotografii de Saxon Holt. Ilustrații de Enkhbayar Munkh-Erdene

Când am deschis terenul pentru o grădină la casa noastră veche de 80 de ani din mijlocul orașului Seattle, am luat cel mai evident lucru de la sine. Din nou și din nou, am străbătut curtea care înconjura noua noastră casă, imaginându-ne unde vom planta copaci pentru a ne proteja de stradă și vecini. Ne-am imaginat unde ne așezăm în serile calde de vară. Am urmărit cum soarele și vântul se mișcau prin curte prin anotimpuri înainte de a alege un loc pentru patul nostru vegetal. Am petrecut luni întregi meditând la fiecare mic detaliu, dar îl trecusem cu vederea pe cel mai mare: solul nostru.

Cum s-a întâmplat asta cu noi? Tărâmul meu este biologia. Eu sunt cel cu un caz rău de poftă de plante, care dorește să vadă, să atingă, să mănânce și să miroasă toate lucrurile verzi și înrădăcinate. Tărâmul lui Dave este geologia. La acea vreme, lucra la o carte despre murdărie și despre modul în care plugul a ajutat la doborârea civilizațiilor. În cele din urmă, am călători în lume pentru a întâlni fermieri și grădinari care refaceau sănătatea și fertilitatea solului lor. Dar călătoria noastră a început cu murdăria din propria curte. Și uitasem despre asta, până la o zi prea fierbinte la mijlocul lunii august.

Era 2001 și zeci de plante stăteau în vase de plastic negre împrăștiate pe pământul gol al lotului nostru proaspăt curățat, coacând la soare. După o linie de apă ruptă și luni de întârziere, au avut nevoie de ghivece și de pământ.

Dave a privit cum lopata pe care am aruncat-o în pământ s-a oprit brusc, trimitându-mi o lovitură de durere în încheietura mâinii. Am încercat din nou la un alt loc și s-a întâmplat același lucru. „Umm, cum poți să încerci?” Am spus. A săpat într-un loc, apoi în altul. De fiecare dată a sunat un tiiingg răsunător în timp ce lopata sări de pe un strat superficial impenetrabil. Toată planificarea noastră și acum nenorocitul de mizerie era în grevă?

O parte din provocarea noastră a fost evidentă. Sub murdăria noastră anemică, undeva între culoarea nisipului de plajă și o pereche de pantaloni kaki, întinsă, se întinde glaciare. Aceasta a fost geologia asemănătoare betonului cu care lovi lopata mea. Dar poate că cea mai mare problemă a fost lipsa de viață din solul nostru. Fără acest ingredient critic, nu am avea niciodată genul de sol care să susțină grădina luxuriantă la care am visat.

În restul lunii august și până în toamnă, ne-am luptat cu plantarea și am acceptat singura noastră opțiune - să facem ce am putut cu solul pe care îl aveam. Nu am scăpa niciodată de glaciar până în adâncul pământului, dar am putea readuce viața la pământ deasupra lui. Împregarea solului nostru cu viață a însemnat că trebuie să adăugăm lucruri moarte - materie organică. Până la urmă, solul este intestinul Pământului, iar materia organică este sângele vieții care face ca acest intestin să funcționeze.

Giganții vieții solului - râmele netede, de culoare hepatică și insectele cu corp dur, cu fălci supradimensionate - fac prima trecere la descompunerea materiei organice. Îl macină, îl tocă, îl mestecă și îl sfâșie în bucăți, care îi hrănesc și pe locuitorii mai mici ai solului, până la cele mai mici creaturi de pe Pământ: bacterii și alți microbi.

Această lume mâncată sau mâncată din sol circulă compușii și moleculele de bază ale vieții de la morți la vii și înapoi la morți. Am putea reînvia roata scârțâitoare a vieții sub picioarele noastre? Ar putea materia organică să se învârtă și să bată din nou?

Ca aspirant la grădinar, m-am angajat într-o misiune de a găsi materia organică și de a o aduce acasă. Izbucnirile staccato de la un tocător de arborist din cartier mi-au pus creierul în modul radar. Aș zigzaga pe jos către sunete, punând la zero ținta mea. I-am întrebat pe arborieri dacă nu le-ar deranja să arunce așchii de lemn pe aleea noastră. De cele mai multe ori acest lucru a funcționat. Au evitat taxele de eliminare și am obținut materie organică gratuită.

Celelalte scoruri ale mele includeau zațul de cafea de la magazinele din apropiere, frunzele căzute din curțile vecinilor și ocazional grămada de scoici aruncate sau scoici scoase de pe masa de mese a unui prieten. Mi-am încărcat prada în găleți și pungi și le-am împachetat în hatchback-ul nostru Subaru. Și, deși nu am avut animale de fermă pentru gunoi de grajd, am obținut „zoo doo”, echivalentul compostat de elefanți, zebre și alți erbivori de la grădina zoologică Woodland Park din Seattle - care, din fericire, se află la aproximativ o milă de casa noastră.

Cu această abundență de materie organică, am făcut mulci pe care le-am stratificat pe toate paturile noi de grădină. Aventurile anterioare de grădinărit m-au învățat cât de rupt și consumator de timp este să amesteci lucrurile în sol. În plus, am vrut să cultiv viața solului. Cu cât săpam și întorceam mai mult solul, cu atât mai probabil aș fi mutilat sau ucis râme și organisme mai mici, cum ar fi nematodele benefice și acarienii.

Mai târziu în călătoria noastră, am început să cercetăm efectele grădinăritului și practicilor agricole asupra sănătății solului și să vizităm fermierii care au redus înapoi arăturile și substanțele chimice. Lecția de acasă a fost destul de clară - și convingătoare. Fie că este vorba de grădinari care folosesc lopeți sau de fermieri care folosesc discuri și pluguri, aceste practici perturbă unele dintre cele mai mărețe simbioze de pe planetă. În jurul rădăcinilor plantelor care cresc în soluri sănătoase, pline de viață, un bazar biologic fredonează cu activități care stau la baza bunăstării lumii botanice.

În timp ce Anne este strategul principal și lucrătorul din grădina noastră, am început să observ efectele cumulative ale ceea ce făcea ea. Într-o zi, ea s-a plâns că mulcile ei au dispărut în continuare. În ciuda straturilor groase pe care le-a pus deasupra paturilor de plantare, ele s-au subțiat inevitabil după câteva luni. M-am scufundat sub mulci și am observat că suprafața solului se transformase într-o nuanță de ciocolată cu lapte, nu mai era murdăria de culoare deschisă în care îmi aminteam că am săpat inițial. Acum, un strat subțire și întunecat la interfața solului și a mulciului a făcut greu să se spună cu adevărat unde s-a terminat mulciul și a început solul.

La aproximativ patru ani după ce am pus grădina, am ajutat-o ​​pe Anne să mute câteva plante dintr-un pat în altul. Am fost surprinși să găsim câțiva centimetri de sol întunecat în ambele paturi, chiar deasupra murdăriei kaki originale. Pământul se schimbase chiar în fața ochilor noștri și chiar sub nasul nostru - prea încet pentru a observa zi de zi.

Stratul întunecat conținea humus, o multitudine de compuși organici și molecule care sunt o parte cheie a ceea ce îmbibă solurile cu fertilitate. Culoarea întunecată și cantitatea tot mai mare de humus au însemnat că conținutul de carbon al solului a crescut și, odată cu acesta, fertilitatea solului nostru.

Păstrarea solului acoperit cu compost și mulci este o modalitate de a inversa o problemă care a afectat societățile de-a lungul istoriei. De nenumărate ori, de la Grecia antică la bolul american de praf, scăderea fertilității solului și erodarea solului vegetal din cauza arăturii au contribuit la dispariția civilizațiilor. Dar nu este doar o problemă din trecut. Solurile agricole din America de Nord s-au pierdut aproximativ jumătate din complementul lor original de materie organică-până acum.

Cu toate acestea, chiar în curtea noastră, Anne rezolva această problemă veche, o roabă de mulci pe rând. Ea construia un sol nou mult mai repede decât natura ...care durează secole pentru a construi un centimetru—Și împreună cu aceasta, din ce în ce mai multă viață.

În al treilea an al grădinii, ciupercile au apărut sub trio-ul frumos de tineri lemn de fier persan în curtea noastră laterală. Covoare albe fine de micelie fungică au străbătut grămezi descompuse de mulci de cioburi de anul trecut. Păianjenii cu corp plin au răsucit pânze care prind picături de apă și au transformat grădina într-un cadru magic în zilele de toamnă ploioasă. Până în mijlocul verii, efectivele de albine și alți polenizatori de insecte au bâzâit în jurul grădinii și au plutit peste paturi pentru a se hrăni cu polen de flori și nectar. Libelule patrulau, vânând la prânz.

Pe măsură ce grădina s-a maturizat, au început să apară și animale mai mari. Corbii și gaurile lui Steller și-au folosit picioarele și ciocurile pentru a dezgropa o smorgasbord de bucăți în mulci și sol. Șoimul Cooper al unei rachete a traversat într-o seară de toamnă și a luat cina - lăsând în urmă o mică grămadă de pene maro moi de la prada sa, o pasăre mai mică. Ratonii mascați de bandiți și-au mizat cererea pe tot parcursul anului.

Restabilirea vieții în solul nostru ne-a oferit un loc în fața marșului vieții în ordinea dură în care a evoluat pe Pământ - de la microbi și ciuperci la viermi, păianjeni, gândaci, păsări și, eventual, mamifere. Această paralelă a dezvăluit modul în care viața solului formează fundamentul ecosistemelor de pe uscat.

Cu viața înflorind deasupra planului, ne-am întors din nou către lumea sub picioarele noastre.

Înțelegerea a ceea ce îi determină pe locuitorii solului în menajeria noastră subterană ne-a condus într-un loc numit rizosferă. Această zonă halolike se extinde cu câțiva milimetri în jur de fiecare rădăcină și păr de rădăcină. În timp ce mulciile Annei au împiedicat eroziunea solului și au hrănit cei mai mari locuitori ai solului, am aflat că cele mai mici creaturi și-au completat mesele cu mulci cu alte alimente.

Ne-am adâncit în cercetările recente realizate de oamenii de știință din plante pentru a afla mai multe despre rizosferă și bazarul biologic sălbatic și viu din limitele sale. Bacteriile și ciupercile se adună aici pentru a lua masa din alimentele pe care plantele vii le scurg din rădăcini. Mâncarea, numită exsudate, este o infuzie de casă de nutrienți, inclusiv zaharuri, aminoacizi și grăsimi.

Plantele conduc un restaurant pop-up în sol și, la fel ca mesenii umani, comunitățile de microbi care participă trebuie să plătească pentru ceea ce mănâncă. Plantele sunt deschise către diferite tipuri de monedă. Unii microbi aduc lucruri gata pregătite deja prezente în sol, precum zincul și alte elemente minerale importante pentru sănătatea plantelor. Alții se specializează în fabricarea compușilor de care au nevoie plantele, cum ar fi hormonii de creștere, sau care semnalează unei plante că un agent patogen a intrat în bazarul biologic. Atâta timp cât moneda se traduce în beneficii, lumea botanică servește exsudate.

Schimburile neîncetate de exudate vegetale cu produse microbiene influențează și profilul nutritiv al culturilor alimentare. Un bazar biologic funcțional este esențial pentru îmbibarea dietei noastre cu mineralele, vitaminele și alți nutrienți de care avem nevoie pentru sănătatea pe tot parcursul vieții.

Ceea ce am învățat ne-a făcut să ne gândim mai mult la solul din patul nostru de legume și la culturile de kale pe care le-a produs. În acest moment, grădina principală avea aproximativ nouă ani, în timp ce paturile de legume erau în jur de trei ani. Ne-am întrebat cum s-a comparat calitatea nutrițională a verdeturilor noastre cu baza de date USDA, o referință larg utilizată pentru nivelurile standard de nutrienți din alimente. Am bănuit că rizosferele plantelor noastre de kale, dacă bazarele lor biologice ar fi înfloritoare, s-ar strecura în profilurile lor nutriționale.

Ne-am imaginat comunități aglomerate de bacterii care se adună în jurul rădăcinilor plantelor noastre de kale, înfundând exsudate. Kale și alți membri ai familiei de varză produc exudate bogate în sulf, pe care se dezvoltă anumite bacterii. În schimb, aceste bacterii transformă fosforul într-o formă pe care plantele o pot prelua cu ușurință.

Când am obținut rezultatele de laborator înapoi, am aflat că varza noastră a mers destul de bine. Deși nu am folosit niciun îngrășământ sintetic care conține fosfor, nivelul din varza noastră a fost similar cu valoarea de referință USDA. Și, în ceea ce privește calciul și zincul, varza noastră avea de două ori mai mult decât valoarea de referință și de patru ori cantitatea de acid folic.

Poate că cea mai intimă relație care are loc în multe bazare biologice este cea în care anumite bacterii părăsesc rizosfera și se deplasează în interiorul rădăcinilor gazdei lor de plante. Aceste bacterii acționează ca chimistul personal al unei plante, transformând azotul din aer într-o formă pe care gazda lor o poate folosi. Populațiile abundente de aceste bacterii captoare de azot pot elibera grădinarii și fermierii de a cumpăra îngrășăminte sintetice.

Solul este adesea considerat cel mai biodivers loc de pe planetă. O diversitate de materii organice și exudate vegetale este cel mai mare factor pentru creșterea și menținerea biodiversității solului. Și asta contează - foarte mult. Cultivarea solului viu oferă plantelor din grădini și ferme un plan de sănătate încorporat robust și fiabil.

Lumea botanică a reușit să covoare continentele cu mult înainte ca oamenii să existe. Când am intrat în această înțelepciune străveche, am văzut terenul comun pe care l-am împărtășit cu primele plante terestre asemănătoare. La fel ca Anne și cu mine, s-au trezit înconjurați de murdărie când ceea ce aveau cu adevărat nevoie era pământ. Eforturile lumii botanice de a-și îmbunătăți viața au durat milioane de ani. Din fericire, eforturile noastre au început să dea roade într-o clipă geologică. Mulțumită roabelor pline de materie organică, până la sfârșitul celor trei anotimpuri de creștere, viața solului nostru a revenit pe picioarele sale proverbiale, iar transformarea murdăriei noastre moarte în sol fertil a fost în plină desfășurare.

Schimbarea solului nostru ne-a schimbat lumea. Adăugarea de materie organică a ascuns tone subterane de carbon. În cazul nostru, am început cu aproximativ 1% carbon și l-am crescut la aproape 10% în puțin mai mult de un deceniu. Este posibil să nu pară o diferență mare, dar chiar și solurile native fertile conțin rareori 10% carbon. Carbonul suplimentar a îmbunătățit fertilitatea solului nostru și calitatea kalei noastre.

Astăzi, grădina noastră de aproximativ 2,500 de metri pătrați găzduiește paturi pentru aproape 30 de copaci, zeci de arbuști și plante perene înflorite și legume. Vino toamna, grădina este un spectru de culoare, de la galbeni aurii la portocale adânci, roșii și burgund. Vara, ne întoarcem pe terasa învăluită de grădină. Și, desigur, avem o zonă de lucru pentru depozitarea și amestecarea materiei organice în mulci.

Regenerarea solului pentru a schimba bucata planetei în care locuiți este posibilă la mai multe scale. Ar putea fi o curte de oraș ca a noastră, o grădină pe acoperiș, o grădină comunitară sau o fermă de lucru. Adăugați aceste eforturi și vom putea restabili fertilitatea pe soluri degradate, vom pune capăt foametei și vom extrage carbon din cer. Fermierii se pot îndepărta de produsele agrochimice și pot reduce una dintre cele mai mari cheltuieli ale acestora. Și cu toții ne putem bucura de mai multă viață în curți, parcuri urbane și câmpuri agricole. Cultivarea solului viu este ceva ce oricine poate face pentru a schimba lumea - de la bază.

Acest articol a apărut inițial DA! Revistă

Despre autori

Anne Biklé și David R. Montgomery au scris acest articol pentru The Dirt Issue, ediția de primăvară 2019 YES! Revistă. Anne și David sunt autori ai trilogiei murdăriei -Dirt: Eroziunea civilizațiilor, Jumătatea ascunsă a naturii: rădăcinile microbiene ale vieții și sănătății, și Creșterea unei revoluții: readucerea solului la viață.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon