Semnalizează o licurică feminină. Radim Schreiber / Firefly Experience, CC BY-ND

Înainte ca oamenii să inventeze focul, singurele lucruri care luminau noaptea erau luna, stelele și bioluminiscente creaturi - inclusiv licurici. Acești ambasadori ai minunii naturale sunt gândaci cu corp moale care emit „lumină rece”, folosind o reacție biochimică adăpostite în felinarele lor abdominale.

Licuricii schimbă semnale de curte bioluminescente ca un precursor al împerecherii. Procedând astfel, construiesc spectacole luminoase spectaculoase care inspiră bucurie și încântare în oameni în întreaga lume. Din păcate, activitățile umane amenință să stingă aceste scântei tăcute.

În ultimele decenii, licuricii au dispărut din multe locuri unde au fost cândva găsiți. La fel ca alte insecte, licuricii sunt amenințată de pierderea habitatului și de utilizarea pesticidelor. De asemenea, sunt vulnerabili în mod unic la efectele nocive ale poluare de nivel scazut.

Ca oameni de știință care studiază licurici și cum sunt afectată de lumina artificială, vrem să ne asigurăm că generațiile viitoare se pot bucura în continuare de una dintre cele mai mari minuni ale naturii.

O viață în întuneric

Licuricii au evoluat unele Acum 100 de milioane de ani și au înflorit în peste 2,200 de specii care se găsesc pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. Aici, în America de Nord, aproape 150 de specii diferite de licurici intermitente ne luminează nopțile de vară.

Majoritatea speciilor din America de Nord au un sezon de împerechere de două până la patru săptămâni. În fiecare seară, bărbații și femelele se angajează într-o cursă de flirt ușor. Masculii zboară în jurul lor, producând un model specific de specie de fulgere. Femelele, cocoțate în tufișuri, răspund discret atunci când sunt interesate de fulgere proprii.

Pentru marea majoritate a istoriei evoluției, sursele de lumină nocturne au fost previzibile și de scurtă durată: Soarele a apus și luna a scăzut. Dar, deoarece progresele tehnologice au făcut-o mai ieftină și mai ușoară pentru oameni să-și lumineze mediul, poluarea luminoasă a devenit o prezență constantă în habitatele urbane, suburbane și rurale.

Sursele de lumină cauzate de om - lumini ale casei, lumini ale căilor, faruri - strălucesc adesea toată noaptea, pe tot parcursul anului. Oamenii pot folosi perdele pentru a bloca lumina LED-urilor enervante ale unui vecin, dar animalele nocturne nu sunt atât de norocoase. Cu cât luminăm mai mult noaptea, cu atât lăsăm mai puțin spațiu pentru dansul fulgerului

Licuricii sincroni, originari din sud-estul SUA, își coordonează fulgerele în explozii care se scurg prin grupuri de insecte.

Orbit de lumina

Noi și alți cercetători de licurici au devenit din ce în ce mai îngrijorați de viitorul acestor insecte remarcabile. Mai mult de un deceniu de cercetare ştiinţifică oferă numeroase dovezi că poluarea luminoasă este o amenințare la reproducerea licuricii.

Problema fundamentală este vizibilitatea: licuricii își folosesc bioluminiscența pentru a cocheta în întuneric. Nu funcționează atât de bine cu luminile aprinse.

Oamenii de știință știu de ceva vreme că iluminarea directă de la un far din apropiere face licuricii masculi să clipească mai puțin, dar asta este doar jumătate din poveste. La fel ca majoritatea animalelor care se angajează în ritualuri complexe de curte, licuricii sunt cele mai ales - și urmăresc spectacolul împreună cu noi. Când o femelă vede un bărbat care îi place, se întoarce. Se închide cu fermoarul și atunci se întâmplă magia.

Our studiu recent de laborator arată că femelele unei specii comune de licurici din New England sunt chiar mai sensibile la iluminarea directă decât omologii lor masculi. Sub lumina artificială, masculii clipesc cam la jumătate, în timp ce femelele rar, dacă vreodată, se întorc.

S-ar putea ca licuricii să fie orbiți literalmente de lumina care strălucește în ochii lor. Sau chiar dacă reușesc să aleagă un model de bliț masculin ici și colo, s-ar putea să nu creadă că merită un răspuns. Cercetările anterioare arată că licuricii de sex feminin preferă sclipiri strălucitoare decât cele slabe, iar lumina de fundal poate transforma un bliț altfel strălucitor într-unul plictisitor și neimpresionant

Luminozitatea sursei de lumină artificială face o mare diferență, dar culoarea sa dominantă este, de asemenea, un factor. Licuricii nu văd foarte bine lumina albastră sau roșie, deoarece au evoluat pentru a se concentra asupra nuanță galben-verzui specială pe care o folosesc pentru a comunica. Lumina chihlimbară, care are o nuanță galben-portocalie, este cel mai perturbatoare pentru curtarea licuricii - chiar mai mult decât lumina albă - deoarece se apropie de culoarea bioluminescenței licurici.

Ajută licuricii să-și revendice noaptea

Cercetările actuale susțin câteva simple linii directoare de iluminare prietenoase cu licuricii care poate ajuta la protejarea atât a licuricii, cât și alte animale care au nevoie de întuneric.

Mai întâi, eliminați lumina inutilă. Luminile lăsate aprinse în mijlocul nopții - mai ales în habitate naturale, cum ar fi curțile din spate, parcurile și rezervațiile - sunt adesea nefolosite de nimeni. Instalați detectoare de mișcare, temporizatoare și ecranare pentru a vă asigura că lumina merge numai acolo unde oamenii au nevoie de ea, atunci când au nevoie de ea. Aceste dispozitive pot plătiți pentru ei înșiși pe termen lung. Pe lângă faptul că dăunează vieții sălbatice nocturne, poluarea luminoasă irosește energie și bani.

Asociația Internațională a Cerului Întunecat, CC BY-ND

În al doilea rând, păstrați lumina necesară cât mai slabă posibil. LED-urile moderne tind să fie mult mai strălucitoare decât trebuie pentru siguranța publică. Pentru a estompa cu ușurință un LED, acoperiți-l cu câteva foi de hârtie sau straturi de bandă de pictor. Pentru tipurile de iluminat mai vechi, care se pot supraîncălzi atunci când sunt acoperite, utilizați în schimb filtre de celofan sau gel acrilic rezistente la căldură.

În cele din urmă, amintiți-vă acest lucru: cu cât este mai roșu, cu atât mai bine! Atunci când cumpărați lumini noi de exterior, optați pentru LED-uri roșii monocrome. Unii producători de iluminat au început să promoveze LED-urile chihlimbar ca fiind „prietenoase cu insectele”, dar nu se gândesc la licurici. Si in timp ce e adevarat că lumina chihlimbar nu atrage la fel de multe insecte zburătoare pe cât atrage lumina albă, lumina roșie chiar mai puțini.

La fel ca în cazul oricărui poluant dăunător pentru mediu, limitarea cantității de lumină artificială pe care o creăm va fi întotdeauna mai eficientă decât încercarea de a diminua impactul acesteia. Din fericire, poluarea luminoasă este instantaneu și complet reversibilă, ceea ce înseamnă că putem schimba lucrurile în bine pentru licurici cu ajutorul butonului de comutare.

Licuricii ne oferă atât de mult și nu cer mult în schimb - doar un pic de noapte întunecată pentru a-și apela propria lor.

Despre autori

Avalon CS Owens, Doctorand în biologie, Universitatea Tufts și Sara Lewis, Profesor de biologie, Universitatea Tufts

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.