vieți secrete ale plantelor
Plantele pot atrage insecte pentru a-și face cererea. Thom Dallimore, Autorul a oferit

Cu aproximativ 4.5 miliarde de ani în urmă, suprafața terestră a Pământului era sterilă și lipsită de viață. Ar mai dura încă 2 miliarde de ani pentru ca primele organisme unicelulare să apară în ocean, inclusiv primele alge. Grypania spiralis, care avea aproximativ dimensiunea unei piese de 50 de pence.

Plantele compuse din multe celule există doar de doar 800 de milioane de ani. Pentru a supraviețui pe uscat, plantele au trebuit să se protejeze de radiațiile UV și să dezvolte spori și semințe ulterioare care le-au permis să se împrăștie mai pe scară largă. Aceste inovații au ajutat plantele să devină una dintre cele mai influente forme de viață de pe Pământ. Astăzi, plantele se găsesc în fiecare ecosistem major de pe planetă, iar oamenii de știință descriu peste 2,000 de specii noi în fiecare an.

Noul documentar al lui David Attenborough Planeta Verde pune în lumina reflectoarelor plantele și capacitatea lor de a ne inspira. Într-un singur exemplu recent, inginerii au imitat cu succes forma semințelor de arțar înaripate pentru a proiecta turbine eoliene noi.

Plantele păstrează multe secrete pe care oamenii de știință nu le-au descoperit încă. Dar iată cinci descoperiri care ne-au ajutat să-i vedem pe verii noștri îndepărtați, verzi, într-o nouă lumină.


innerself abonare grafică


1. Plantele „vorbesc” între ele

Desigur, plantele nu posedă corzi vocale și, prin urmare, nu pot vorbi ca noi. Dar folosesc semnale chimice și electronice pentru a coordona răspunsurile la mediul lor.

Când celulele plantelor sunt deteriorate, cum ar fi iarba tăiată de o mașină de tuns iarba, ele eliberează fragmente de proteine ​​care pot fi detectate de plantele din jur. Este ca un sistem de supraveghere de cartier: atunci când o plantă este afectată, celelalte sunt anunțate că există pericol în apropiere. Acest lucru poate declanșa un răspuns imun sau alte apărări.

În mod similar, plantele pot detecta polenizatorii din vecinătatea lor și pot elibera substanțe chimice pentru a-i atrage. Aceste semnale fac plantele comunicatoare foarte complexe.

2. Plantele se pot mișca

În cartea sa fundamentală Puterea mișcării în plante, publicat în 1880, Charles Darwin a descris capacitatea plantelor de a se îndepărta sau de a se îndrepta spre lumină. Oamenii de știință numesc acest lucru fototropism. Se știe acum că mișcările plantelor sunt nu numai ghidate de lumină, ci și de apă, nutrienți și ca răspuns la pășunatul animalelor și concurența altor plante.

Plantele pot apărea înghețate pe loc, destinate să rămână acolo unde germinează semințele lor. Dar, de fapt, plantele își ajustează în mod constant frunzele, rădăcinile și tulpinile pentru a-și îmbunătăți șansele de supraviețuire. De exemplu, părțile umbrite ale tulpinilor cresc întotdeauna mai mult pentru a se asigura că planta crește spre lumină într-un proces mediat de hormoni. Rădăcinile arată efectul opus, făcându-le să crească departe de lumină.

În unele cazuri extreme, plantele se pot deplasa chiar printr-o pădure întreagă. Vița de vie nomadă crește în sus de la fundul unui trunchi de copac apoi se desprind de sol. Mai târziu, pun rădăcini aeriene și coboară din nou, permițându-le se deplasează între copaci.

3. Plantele pot crește în spațiul cosmic

The idea of traversing space and living on other planets has long excited the human imagination. But no planets with the same environment as Earth have been found. We know plants are experts at modifying environments to suit the needs of more complex life. As early forests began photosynthesising, they oxygenated Earth’s atmosphere and drew down CO?, making the planet more hospitable.

Creșterea plantelor pe planete îndepărtate ar putea să le facă mai potrivite nevoilor noastre? În timpul cursei spațiale dintre URSS și SUA din anii 1950 și 1960, oamenii de știință au studiat modul în care plantele cresc și se dezvoltă în spațiu. Până acum, oamenii de știință au cultivat 17 specii diferite de plante în camere specializate, inclusiv culturi precum porumb, grâu, roșii și salată verde. Mari provocări pentru creșterea plantelor Pământului în afara atmosferei noastre rămân, inclusiv radiația în timpul zborului în spațiu și diferențele în mișcările gazelor în spațiu în comparație cu Pământul. Dacă credeți că este greu să păstrați o plantă în viață acasă, încercați să o faceți în spațiu.

Capacitatea de a terraforma o planetă – făcând-o potrivită pentru oameni să trăiască – rămâne evazivă. Dar progresele majore în știința plantelor din ultimii câțiva ani fac din aceasta o țintă realizabilă, poate în timpul vieții oamenilor vii de astăzi.

4. Una din zece plante crește pe alte plante

Adesea, cu o înălțime de zeci de metri, sunt unele dintre cele mai mari organisme de pe planetă. Copacii de sequoia, de exemplu, pot crește peste 100 de metri înălțime. Oamenii de știință au început să-și studieze copertinele înalte ale pădurilor antrenând maimuțe sau angajând alpiniști pricepuți pentru a colecta mostre. Unii chiar au folosit puști pentru a doborî mostre.

Abia în anii 1980, cercetarea cu baldachin a devenit o disciplină științifică în sine, cu utilizarea tehnicilor de alpinism pe frânghie împrumutate din alpinism. Mai târziu, macaralele, baloanele și dronele s-au alăturat setului de instrumente al multor oameni de știință. Dar de ce să-ți riști viața ca să te cațări într-un copac? Ce se intampla aici?

Se estimează că până la 80% din specii într-o pădure fie folosesc, fie își trăiesc întreaga viață în copacul pădurii. Una din zece dintre toate speciile cunoscute de plante vasculare – specii care folosesc vase asemănătoare venelor pentru a transporta apa și nutrienții în corpul lor – crește peste alte plante.

Acestea se numesc epifite. Nu sunt paraziți, ci își folosesc gazda pentru sprijin fizic. Acest lucru le oferă un avantaj față de plantele care cresc în subterasa pădurii, unde lumina este puțină. Cele mai multe orhidee cresc pe copaci și un singur copac poate conține până la 50 de specii de epifite. Adesea, aceste epifite scot mai multe frunze decât copacul lor gazdă.

5. Plantele pot indica o schimbare globală

Organismele sunt foarte sensibile la schimbările din mediul lor și, în special, plantele au fost folosite pentru a detecta aceste schimbări de secole. Când frunzele încep să își schimbe culoarea în toamnă, de obicei anunță sosirea lunilor mai reci și mai întunecate.

Anumite specii de ferigi sunt deosebit de vulnerabile la schimbările climatului lor local. Ferigile peliculoase cresc în regiunile umbrite ale pădurilor tropicale, de obicei lângă bazele copacilor sau pe stâncile umede. Se bazează pe apă și pe temperaturi scăzute și sunt indicatori buni ai secetei care se apropie și a temperaturilor în creștere.

Din anii 1980, temperatura medie globală a crescut ca rezultat direct al arderii combustibililor fosili precum cărbunele, care a fost depus de plante cu milioane de ani în urmă, în timpul formării timpurii a pădurilor. Trăim într-o perioadă de schimbare și înțelegerea modului în care plantele răspund la schimbările climatice ne poate ajuta să ne pregătim pentru viitor.Conversaţie

Despre autor

Sven Batke, lector în biologie, Universitatea Edge Hill

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

ING