Voi încerca să fiu acolo pentru tine 100%. Chris Gladis, CC BY-ND

De la Fetiță la balt, cultura pop iubește poveștile despre un câine care vine în salvarea unei persoane. Anecdotic, oamenii își experimentează câinii venind în ajutor în fiecare zi, ca atunci când una dintre noi s-a trezit „prinsă” de copiii ei sub o grămadă de perne pentru a fi „salvată” de nobilul ei coleg, Athos.

Dar există vreo dovadă științifică în spatele acestor tipuri de povești?

Cercetătorii știu asta câinii răspund la plânsul uman și se va apropia de oameni - indiferent dacă este proprietarul lor sau un străin total - care prezintă semne de suferință. Am decis să investigăm dacă câinii vor face un pas mai departe decât simpla abordare a oamenilor: Ar lua măsuri pentru a ajuta o persoană care are nevoie?

Câinii / partenerii umani intră în laborator

Am recrutat 34 de câini de companie și câini de terapie - adică cei care vizitează oameni în spitale și case de îngrijire medicală - pentru a participa la studiul nostru. Câinii au inclus o varietate de rase și vârste, de la un câine vârstnic de terapie Golden Retriever până la un mix de spaniel adolescent.

Când au ajuns la laborator, fiecare proprietar a completat un sondaj despre antrenamentul și comportamentele câinelui, în timp ce am atașat un monitor cardiac la pieptul câinelui pentru a măsura răspunsurile la stres.

În cadrul experimentului, câinii își puteau vedea și auzi stăpânii.

{youtube}9qkZzHVNgJo{/youtube}

Apoi, am instruit proprietarul cum să se comporte în timpul experimentului. Fiecare proprietar stătea pe un scaun în spatele unei uși clare care era închisă magnetizat - acolo ca o barieră care separă câinele de stăpânul său - pe care câinele îl putea deschide cu ușurință. Am repartizat jumătate din oameni să plângă puternic și să spună „Ajutor” cu o voce stresată la fiecare 15 secunde. Cealaltă jumătate a voluntarilor noștri i-am repartizat să fredoneze „Twinkle, Twinkle, Little Star” și să spună „Ajutor” cu o voce calmă la fiecare 15 secunde. Am efectuat testul până când câinele a deschis ușa sau, dacă nu, până au trecut cinci minute.

Cercetările anterioare păreau să indice acest lucru câinii nu și-ar ajuta tovarășii umani în primejdie, dar este posibil ca sarcinile de a demonstra „ajutor” să fie prea greu de înțeles pentru un câine. Așa că am adaptat această sarcină simplă de la anterior de cercetare la șobolani. Se părea că câinii ar fi capabili să deschidă ușa cu ușurință pentru a avea acces la stăpânii lor.

Lassie, Timmy plânge în cealaltă cameră

Ne așteptam să descoperim că câinii vor deschide ușa mai des dacă stăpânul lor plângea decât dacă ar fredona. Surprinzător, nu asta am găsit: Aproximativ jumătate din câini au deschis ușa, indiferent de starea în care se aflau, ceea ce ne spune că câinii din ambele condiții doreau să fie lângă stăpânii lor.

Când ne-am uitat la cât de repede au făcut câinii care au deschis ușa, am găsit o diferență puternică: în starea de plâns, câinii au durat în medie 23 de secunde pentru a deschide ușa, în timp ce în starea de control, au durat mai mult de un minut și o jumătate. Plânsul oamenilor părea să afecteze comportamentele câinilor, luând doar un sfert cât să deschidă ușa și să ajungă la omul lor dacă păreau necăjiți. Nu am găsit nicio diferență între câinii de terapie și alți câini de companie.

Alte rezultate interesante au venit atunci când am analizat cum se comportau câinii în fiecare stare. În starea de plâns, am constatat că câinii care au deschis ușa au prezentat mai puține semne de stres - și au fost raportați de stăpânii lor ca fiind mai puțin anxioși - decât câinii care nu au deschis-o. De asemenea, am constatat că câinii care au deschis ușa mai repede erau mai puțin stresați decât câinii care au durat mai mult să o deschidă.

În schimb, câinii în stare de zumzet au arătat o ușoară tendință de a se deschide mai repede dacă s-a raportat că sunt mai anxioși. Acest lucru poate însemna că câinii care s-au deschis în condiții de zumzăit își căutau stăpânii pentru confortul lor.

Ajutorul necesită mai mult decât doar empatie

Deoarece atât oamenii, cât și animalele tind să fie mai empatici față de indivizii cu pe care le cunosc mai aproape sau mai apropiați, ne-am gândit că forța legăturii unui câine cu proprietarul său ar putea explica unele dintre diferențele pe care le-am văzut în răspunsurile empatice ale câinilor.

De îndată ce testul s-a încheiat, am lăsat câinele și proprietarul să se reunească și să ne alintăm câteva minute pentru a ne asigura că toată lumea este calmă înainte de următoarea parte a experimentului. Apoi, am apelat la un test numit Sarcina imposibilă pentru a afla mai multe despre fiecare legătura emoțională a câinelui cu persoana sa.

În această sarcină, câinele învață să răstoarne un borcan pentru a ajunge la o delicatese; apoi blocăm borcanul pe o scândură cu o delicatese în interior și înregistrăm dacă câinele se uită la proprietarul său sau la un străin. Au fost unele rezultate mixte cu acest test, dar ideea este că un câine care petrece mai mult timp uitându-se la stăpânul său în timpul acestei sarcini poate avea o legătură mai puternică cu stăpânul lor decât un câine care nu petrece mult timp uitându-se la stăpânul lor.

Am constatat că câinii care au deschis ușa în condiții de plâns s-au uitat mai mult la stăpânul lor în timpul sarcinii imposibile decât la ne-deschizători. Pe de altă parte, câinii care nu au deschis ușa în condiții de zumzet au privit mai mult către stăpânii lor decât cei care au deschis-o. Acest lucru sugerează că deschizătorii în stare de plâns și cei care nu deschideau în stare de zumzet au avut cele mai puternice relații cu proprietarii lor.

Luate împreună, am interpretat aceste rezultate ca fiind dovezi că câinii se comportau empatic ca răspuns la stăpânii lor care plângeau. Pentru a te comporta empatic față de o altă persoană, nu trebuie doar să fii conștient de suferința altei persoane, ci și să-ți suprimi propriul stres suficient pentru a te ajuta. Dacă sunteți copleșit de stresați, s-ar putea fie să fiți incapacitați, fie să încercați să părăsiți complet situația. Acest modelul a fost văzut la copii, unde copiii cei mai empatici sunt cei pricepuți reglându-și propriile stări emoționale suficient pentru a da ajutor.

Se pare că este și cazul acestor câini. Câinii cu legături emoționale mai slabe față de stăpânii lor și cei care au perceput suferința stăpânilor lor, dar care nu au putut să-și suprime propriul răspuns la stres, ar fi putut fi prea copleșiți de situație pentru a le oferi ajutor.

În timp ce toată lumea speră că câinele lor îi va ajuta dacă ar avea vreodată probleme, am constatat că mulți dintre câini nu. Oamenii implicați în experimentul nostru, în special cei cu câini care nu au deschis ușa, ne-au spus multe povești despre câinii lor care au venit în ajutorul lor în trecut. Studiul nostru sugerează că, în unele cazuri, dacă câinele tău nu te ajută, nu este un semn că nu te iubește; Fido s-ar putea să te iubească prea mult.

Despre autor

Julia Meyers-Manor, profesor asistent de psihologie, Colegiul Ripon și Emily Sanford, doctorandă în psihologie și științe ale creierului, Universitatea Johns Hopkins

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon