Marea Britanie a fost prima țară din lume care a început o organizație caritabilă pentru animale, cât mai curând 1824. Acum, aproape 20 de milioane de pisici și câini au un loc iubitor în casele țării și aproape una din două gospodării este însoțit de un prieten cu blană, solz sau cu pene.

În calitate de istoric al vieții familiale și familiale în Marea Britanie din secolele XIX și XX, am încercat să aflu cum a apărut acest lucru. Am fost cu Julie-Marie Strange și echipa noastră de cercetare, Luke Kelly, Lesley Hoskins și Rebecca Preston explorând arhive din epoca victoriană și nu numai pentru a afla cum și când animalele de companie au devenit atât de proeminente în viața de familie.

Oamenii au interacționat și s-au angajat cu animalele pentru mii de ani, dar îngrijirea animalelor de companie nu a devenit acceptabilă din punct de vedere social în Marea Britanie până în secolul al XVIII-lea. Până atunci, animalele de companie erau adesea văzute ca o extravaganță de elită, iar câinii mici apăreau frecvent în amprentele satirice ale doamnelor aristocratice, simbolizând frivolitatea și îngăduința.

La sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, existau mai puține dintre aceste tipuri de imagini. În schimb, picturile și ilustrațiile - un bun indicator al ceea ce era „în” cultural - au început să înfățișeze animalele de companie ca pe o parte acceptată a vieții domestice.

Păr mare, câine mic: cum a fost descrisă îngrijirea animalelor de companie în 1777. „Chloe’s Cushion or the Cork Rump” de la Matthew Darly / British Museum, CC BY-SA

În parte, acest lucru s-a datorat noului accent pus pe victorieni asupra casei și a vieții domestice. Răspunzând la creșterea orașelor industriale zgomotoase și murdare, victorieni a început să idealizeze locuința ca spațiu sacrosant. Animalele de companie au fost o parte esențială a acestei sărbători a vieții domestice, apărând în numeroase picturi și ilustrații și adesea descrise ca parte a familiei. Acesta a fost mesajul clar din spatele picturii lui Frederick George Cotman, Unul din familie, care arată o familie rurală la masa de cină, însoțită de un câine de companie și un cal.

În tandem, o mișcare religioasă evanghelică în creștere a pus un accent mai mare pe mame și pe tați în creșterea copiilor morali. În acest climat cultural, îngrijirea animalelor de companie a căpătat o nouă valoare morală. Din anii 1840, cărțile de sfaturi și literatura pentru copii i-au încurajat pe copii să păstreze animale mici, precum iepuri, cobai și păsări. Ideea a fost să cultivăm angajamentul, valorile grijulii și abilitățile practice. Băieții, în special, erau așteptați să învețe bunătatea din aceste activități.

Victorienii țineau animale de companie din diferite motive. Câinii genealogici transmiteau clasa și statutul, pisicile prindeau șoareci, iar iepurii puteau fi mâncați când vremurile erau grele. Dar dovezile din interviuri, jurnale, fotografii și numeroasele cimitire de animale nou create sugerează că, mai presus de toate, atașamentul emoțional a fost o parte crucială a relației dintre majoritatea victorienilor și animalele lor de companie.

De exemplu, câinii aveau caracteristici virtuoase care reflectau valorile lumii umane victoriene - erau considerați ca statornici, loiali și curajoși. În pictura populară a britanicului Riviere din dreapta, o fetiță, poate alungată la pasul obraznic, este însoțită de un câine fidel.

Nu toate roz

În timp ce victorienii sărbătoreau animalele de companie, era mai puțină conștiință a răului care ar putea fi cauzat animalelor prin îndepărtarea lor din obiceiurile lor naturale. Șoareci, iepuri, veverițe, arici și tot felul de păsări britanice figurează în mod regulat în manualele de sfaturi ca animale care ar putea fi capturate și îmblânzite.

Arici, de exemplu, au fost frecvent capturați și vânduți la piața Leadenhall din Londra. Dorința lor de a mânca gândaci negri i-a făcut valoroși în bucătăriile londoneze, deoarece se credea că îmbunătățesc curățenia. Dar cum nu se înțelegea cum să-i îngrijească și să-i hrănească, ei au avut tendința să nu supraviețuiască mult timp.

„One of the Family”, de Frederick George Cotman, pictat în 1880. Frederick George Cotman / Wikimedia Commons

Păsările au jucat un rol important în cultura clasei muncitoare. Deși unele familii le-au ținut în condiții proaste, majoritatea le-au îngrijit cu drag, apreciind cântecul, mișcarea și culoarea pe care le-au adăugat la viața de acasă. Îndepărtarea lor din sălbăticie era mai controversată decât cea a altor animale - în anii 1870, legislația a fost adoptată pentru a limita capturarea lor la anumite perioade ale anului. In orice caz, piețe care tranzacționează păsări sălbatice a continuat să funcționeze până în secolul al XX-lea.

Un nou secol, o nouă relație

Luarea animalelor direct din sălbăticie a devenit treptat mai puțin acceptabilă în secolul XX. Modificările condițiilor de viață de la începutul secolului al XX-lea au modificat, de asemenea, modul în care oamenii țineau animalele domestice. Construirea de noi case suburbane cu grădini mai mari în perioada interbelică a creat un mediu nou, mai spațios pentru animale. O populație urbană în creștere a fost încurajată să primească animale de companie cărora nu le deranja să trăiască exclusiv în interior, cum ar fi pisicile cu pedigree.

Veniturile disponibile au crescut, deci au existat și mai mulți bani pe care oamenii să-i cheltuiască pentru însoțitorii lor. După cel de-al doilea război mondial, serviciile veterinare au crescut, la fel și companiile care furnizează alimente personalizate, jucării și experiențe de răsfăț.

Un accent mai puternic s-a dezvoltat pe construirea unei relații cu animalele de companie, mai degrabă decât pur și simplu îngrijirea lor. Din anii 1920, comentatorii au scris din ce în ce mai mult despre relațiile dintre oameni și animale de companie și despre antrenament ca o fațetă importantă a proprietății câinilor.

În anii 1950, experților populari în animale le place Barbara Woodhouse au subliniat că de asemenea, proprietarii trebuiau instruiți. Woodhouse a susținut că „caninii delincvenți” - câini care au furat articulațiile duminicale, au ocupat scaunele preferate ale proprietarilor sau au refuzat să se mute din paturile lor - s-au datorat eșecurilor proprietarilor care nu au legat relații semnificative cu ei.

Până la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960, academicienii începuseră să exploreze semnificația animalelor de companie în viața de familie. Sociologii Harold Bridger și Stephanie White au susținut în 1964 că declinul familiei tradiționale „strâns” a făcut ca animalele de companie să fie mai necesare pentru a lega familiile împreună. Ei au prezis că animalele de companie vor continua să devină mai populare mult timp în viitor. Cultura în creștere a animalelor de companie din secolul 21 pare să îndeplinească această profeție.

Jane Hamlett, Profesor de istorie modernă britanică, Royal Holloway

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.