Cum Crăciunul a devenit o tradiție americană de sărbătoare

 Tradiția păgână de a celebra solstițiul de iarnă cu focuri de tabără pe 21 decembrie a inspirat sărbătorile timpurii creștine ale Crăciunului. Gpointstudio/ Sursa imaginii prin Getty Images

În fiecare sezon, sărbătoarea Crăciunului îi face pe lideri religioși și conservatori să se plângă public de comercializarea sărbătorii şi lipsa tot mai mare de sentiment creştin. Mulți oameni par să creadă că a existat odată o modalitate de a sărbători nașterea lui Hristos în un mod mai spiritual.

Astfel de percepții despre sărbătorile de Crăciun au, totuși, puțină bază în istorie. Ca savant al istoria transnațională și globală, Am studiat apariția sărbătorilor de Crăciun în orașele germane în jurul anului 1800 și răspândirea globală a acestui ritual de sărbătoare.

În timp ce europenii au participat la slujbele bisericești și la ceremonii religioase pentru a sărbători nașterea lui Isus timp de secole, ei nu au comemorat-o așa cum facem noi astăzi. Pomii de Crăciun și dăruirea de cadouri pe 24 decembrie în Germania nu s-au răspândit în alte culturi creștine europene până la sfârșitul secolului al XVIII-lea și nu au venit în America de Nord decât în ​​anii 18.

Charles Haswell, un inginer și cronicar al vieții de zi cu zi din New York City, a scris în „Reminiscențe ale unui octoganarian” că în anii 1830 familiile germane care locuiau în Brooklyn îmbrăcau brazi de Crăciun cu lumini și ornamente. Haswell a fost atât de curios de acest nou obicei, încât a mers la Brooklyn într-o noapte foarte furtunoasă și umedă doar pentru a vedea acești pomi de Crăciun prin ferestrele caselor private.

Primii brazi de Crăciun din Germania

Abia la sfârșitul anilor 1790 a apărut în Germania noul obicei de a ridica un brad de Crăciun împodobit cu lumânări de ceară și ornamente și de a schimba cadouri. Această nouă practică de sărbătoare a fost complet în afara și independentă de practicile religioase creștine.

Ideea de a pune lumânări de ceară pe un vesnic verde a fost inspirată de tradiția păgână de a sărbători solstițiul de iarnă cu focuri de tabără pe 21 decembrie. Aceste focuri din cea mai întunecată zi a anului au fost menite să amintește-ți de soare și arată-i drumul spre casă. Pomul de Crăciun aprins a fost în esență o versiune domestică a acestor focuri.

Poetul englez Samuel Taylor Coleridge a oferit prima descriere a unui brad de Crăciun împodobit într-o gospodărie germană, când a relatat în 1799 că a văzut un astfel de brad într-un casă privată în Ratzeburg în nord-vestul Germaniei. În 1816 poetul german ETA Hoffmann a publicat faimoasa sa poveste „Spărgătorul de nuci și Regele șoarecilor.” Această poveste conține prima înregistrare literară a unui brad de Crăciun împodobit cu mere, dulciuri și lumini.

De la început, toți membrii familiei, inclusiv copiii, erau așteptați să participe la oferirea de cadouri. Cadourile nu au fost aduse de o figură mistică, ci schimbate în mod deschis între membrii familiei - simbolizând noua cultură a egalitarismului din clasa de mijloc.

De la rădăcini germane la pământ american

Vizitatorii americani din Germania în prima jumătate a secolului al XIX-lea și-au dat seama de potențialul acestei sărbători pentru construirea națiunii. În 19 profesor de la Harvard George Ticknor a fost primul american care a observat și a participat la acest tip de sărbătoare de Crăciun și a lauda utilitatea sa pentru crearea unei culturi nationale. În acel an, Ticknor și fiica sa, Anna, în vârstă de 12 ani, s-au alăturat familiei contelui von Ungern-Sternberg din Dresda pentru o sărbătoare memorabilă de Crăciun.

Alți vizitatori americani în Germania – cum ar fi Charles Loring Brace, care a asistat la o sărbătoare de Crăciun la Berlin aproape 20 de ani mai târziu – l-au considerat un festival specific german cu potențialul de a aduna oamenii.

Atât pentru Ticknor, cât și pentru Brace, această tradiție de sărbătoare a oferit lipiciul emoțional care ar putea aduce familiile și membrii unei națiuni împreună. În 1843, Ticknor a invitat câțiva prieteni importanți să i se alăture la o sărbătoare de Crăciun cu un pom de Crăciun și oferirea de cadouri în casa lui din Boston.

Petrecerea de sărbători a lui Ticknor nu a fost prima sărbătoare de Crăciun din Statele Unite care a prezentat un brad de Crăciun. Familiile germano-americane aduseseră cu ei obiceiul și mai ridicaseră brazi de Crăciun. Cu toate acestea, influența socială a lui Ticknor a asigurat răspândirea și acceptarea socială a obiceiului extraterestră de a ridica un pom de Crăciun și de a face schimb de cadouri în societatea americană.

Introducerea lui Moș Crăciun

În cea mai mare parte a secolului al XIX-lea, sărbătorirea Crăciunului cu brazi și cadouri a rămas un fenomen marginal în societatea americană. Majoritatea americanilor au rămas sceptici cu privire la acest nou obicei. Unii au simțit că trebuie să aleagă între obiceiurile englezești mai vechi, cum ar fi ciorapii agățați pentru cadouri pe șemineu și bradul ca spațiu adecvat pentru așezarea cadourilor. De asemenea, a fost greu de găsit ingredientele necesare acestui obicei german. Mai întâi trebuiau create ferme cu pomi de Crăciun. Și trebuiau produse ornamente.

Cei mai semnificativi pași către integrarea Crăciunului în cultura populară americană au venit în contextul Războiului Civil American. În ianuarie 1863 Harper's Weekly a publicat pe prima pagină imaginea lui Moș Crăciun vizitând Armata Uniunii în 1862. Această imagine, care a fost produsă de caricaturistul germano-american Thomas Nast, reprezintă chiar prima imagine a lui Moș Crăciun. „Santa Claus and His Works”, din Harper's Weekly, 25 decembrie 1866. Artistul Thomas Nast, HarpWeek

În anii următori, Nast a dezvoltat imaginea lui Moș Crăciun într-un bătrân vesel, cu o burtă mare și o barbă lungă, albă, așa cum o cunoaștem astăzi. În 1866 Nast a produs „Moș Crăciun și lucrările lui”, un desen elaborat cu sarcinile lui Moș Crăciun, de la realizarea de cadouri până la înregistrarea comportamentului copiilor. Această schiță a introdus și ideea că Moș Crăciun a călătorit cu o sanie trasă de reni.

Declararea Crăciunului drept sărbătoare federală și ridicarea primului brad de Crăciun la Casa Albă au marcat ultimii pași în transformarea Crăciunului într-o sărbătoare americană. La 28 iunie 1870, Congresul a adoptat legea care a transformat ziua de Crăciun, Anul Nou, Ziua Independenței și Ziua Recunoștinței în sărbători pentru angajații federali.

Și în decembrie 1889, președintele Benjamin Harrison a început tradiția de a înființa un brad de Crăciun la Casa Albă.

Crăciunul devenise în sfârșit o tradiție de sărbătoare americană.

Despre autor

Thomas Adam, profesor asociat de studii internaționale și globale, Universitatea din Arkansas

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.