Bärbel Koribalski / ASKAP, Autorul a oferit

În septembrie 2019, colega mea Anna Kapinska a susținut o prezentare prezentând obiecte interesante pe care le găsise în timp ce naviga prin noile noastre date radioastronomice. Începuse să observe forme foarte ciudate pe care nu le putea încadra cu ușurință în niciun tip cunoscut de obiect.

Printre acestea, etichetate de Anna ca WTF?, era o imagine a unui cerc fantomatic de emisie radio, care stătea în spațiu ca un inel de fum cosmic. Niciunul dintre noi nu mai văzuse vreodată așa ceva și nu aveam habar ce era. Câteva zile mai târziu, colegul nostru Emil Lenc a găsit un al doilea, chiar mai înfricoșător decât al Anna.

ORC1 fantomatic (fuzz albastru / verde), pe fundalul galaxiilor la lungimi de undă optice. Există o galaxie portocalie în centrul ORC, dar nu știm dacă face parte din ORC sau doar o întâmplare întâmplătoare. Imagine de Bärbel Koribalski, bazată pe date ASKAP, cu imaginea optică din [Dark Energy Survey] (https://www.darkenergysurvey.org), Autorul a oferit

Anna și Emil examinaseră noile imagini din observațiile noastre pilot pentru Harta evolutivă a universului (UEM) proiect, realizat cu noul revoluționar CSIRO Telescop australian Kilometru Array Pathfinder (ASKAP).

UEM intenționează să cerceteze cu îndrăzneală părți ale Universului în care nu a existat niciun telescop înainte. Poate face acest lucru, deoarece ASKAP poate supraveghea porțiuni mari de cer foarte rapid, sondând până la o adâncime atinsă anterior doar în zone mici ale cerului și fiind deosebit de sensibil la obiecte slabe și difuze ca acestea.

Am prezis o acum doi ani această explorare a necunoscutului ar face probabil descoperiri neașteptate, pe care le-am numit WTF. Dar niciunul dintre noi nu se aștepta să descopere ceva atât de neașteptat, atât de repede. Datorită volumelor enorme de date, m-am așteptat ca descoperirile să se facă folosind învățarea automată. Dar aceste descoperiri au fost făcute cu ochi buni de modă veche.

Vânătoare de ORC-uri

Echipa noastră a căutat restul datelor cu ochiul și am găsit încă câteva dintre misterioasele pete rotunde. Le-am numit ORC-uri, care înseamnă „cercuri radio ciudate”. Dar marea întrebare, desigur, este: „ce sunt acestea?”

La început am suspectat un artefact imagistic, poate generat de o eroare de software. Dar în curând am confirmat că sunt reale, folosind alte radiotelescoape. Încă nu avem nicio idee cât de mari sau de departe sunt. Ar putea fi obiecte din galaxia noastră, poate cu câțiva ani-lumină de-a latul, sau ar putea fi departe în Univers și poate milioane de ani-lumină de-a lungul.

Când privim în imagini luate cu telescoape optice la poziția ORC-urilor, nu vedem nimic. Inelele de emisie radio sunt cauzate probabil de nori de electroni, dar de ce nu vedem nimic în lungimile de undă vizibile ale luminii? Nu știm, dar găsirea unui astfel de puzzle este visul fiecărui astronom.

Știm ce nu sunt

Am exclus câteva posibilități pentru ceea ce ar putea fi ORC-urile.

Ar putea fi resturi de supernova, norii de resturi lăsate în urmă când explodează o stea din galaxia noastră? Nu. Sunt departe de majoritatea stelelor din Calea Lactee și sunt prea multe dintre ele.

Ar putea fi inelele de emisie radio văzute uneori în galaxiile supuse intensității izbucniri de formare de stele? Din nou, nu. Nu vedem nicio galaxie subiacentă care să găzduiască formația stelară.

Ar putea fi lobii uriași ai emisiei radio în care vedem radio-galaxii, cauzată de jeturi de electroni care se stropesc din împrejurimile unei găuri negre supermasive? Nu este probabil, deoarece ORC-urile sunt foarte distincte circulare, spre deosebire de norii încurcați pe care îi vedem în galaxiile radio.

Ar putea fi Einstein sună, în care undele radio dintr-o galaxie îndepărtată sunt îndoite într-un cerc de câmpul gravitațional al unui grup de galaxii? Inca nu. ORC-urile sunt prea simetrice și nu vedem un cluster în centrul lor.

Un mister autentic

În nostru hârtie despre ORC-uri, care va apărea în Publicațiile Societății Astronomice din Australia, trecem prin toate posibilitățile și concluzionăm că aceste blaturi enigmatice nu arată ca nimic despre care știm deja.

Deci, trebuie să explorăm lucruri care ar putea exista, dar care nu au fost încă observate, cum ar fi o vastă undă de șoc din cauza unei explozii într-o galaxie îndepărtată. Astfel de explozii pot avea ceva de-a face explozii rapide de radio, sau coliziile de stele neutronice și găuri negre care generează valuri gravitationale.

Sau poate sunt cu totul altceva. Doi oameni de știință ruși au chiar sugerat ORC-urile ar putea fi „gâturile” găurilor de vierme din spațiu-timp.

Din mână pe care am găsit-o până acum, estimăm că există aproximativ 1,000 de ORC-uri pe cer. Colegul meu Bärbel Koribalski remarcă că acum a început căutarea, cu telescoape în întreaga lume, pentru a găsi mai multe ORC-uri și a le înțelege cauza.

Este o treabă dificilă, deoarece ORC-urile sunt foarte slabe și greu de găsit. Echipa noastră face o brainstorming cu toate aceste idei și multe altele, sperând în momentul eureka când unul dintre noi, sau poate altcineva, are brusc fulgerul de inspirație care rezolvă puzzle-ul.

Este un moment interesant pentru noi. Majoritatea cercetărilor astronomice vizează rafinarea cunoștințelor noastre despre Univers sau testarea teoriilor. Foarte rar primim provocarea de a da peste un nou tip de obiect pe care nimeni nu l-a mai văzut și de a încerca să ne dăm seama ce este.

Este un fenomen complet nou sau ceva despre care știm deja, dar privit într-un mod ciudat? Și dacă este cu adevărat complet nou, cum ne schimbă înțelegerea universului? 

Despre autor

Ray Norris, profesor, Școala de Științe, Universitatea din Sydney de Vest

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

carti_stiinta