Confruntându-se cu piețele în declin din țările occidentale, companiile alimentare multinaționale sunt direcționare Africa, Asia și America Latină ca noi consumatori de alimente ambalate, într-o mișcare care ar putea agrava epidemia globală de boli cronice legate de diabet. Guvernele atacă factorii de risc pentru obezitate, inclusiv alimentele nesănătoase. Singapore, care ar putea avea cât un milion de rezidenți cu diabet până în 2050, acum impune producătorilor de sifon să reducă conținutul de zahăr. Obezitatea și alte boli legate de stilul de viață au devenit acum un „tăcut” provocare pe termen lung care va costa guvernele în datorii în domeniul sănătății și pierderea productivității.

Dar îmbunătățirea sănătății publice necesită mai mult decât o legislație fragmentară; guvernele trebuie să promoveze schimbările stilului de viață prin educație și să îmbunătățească accesul la alimente sănătoase.

Nu o boală „numai bogată”.

În întreaga Asia, populațiile rurale obișnuite cu locuri de muncă active din agricultură migrează în număr tot mai mare în zonele urbane, unde ocupă locuri de muncă mai sedentare în sectorul de producție sau de servicii. Din cauza constrângerilor de timp și a disponibilității ușoare a alimentelor bogate în calorii la prețuri accesibile, aceste populații de migranți își schimbă și obiceiurile alimentare. Un studiu publicat recent din 98,000 de adulți din China susțin că a lega obezitatea doar de bunăstare este simplistă și că variațiile geografice în „tranziția nutrițională” din China explică diferențele în sănătatea publică.

În mod alarmant, doi din cinci adulții din regiunea Asia-Pacific sunt fie supraponderali, fie obezi. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) estimări că aproximativ jumătate din ponderea mondială a adulților cu diabet zaharat trăiește în Asia.

Costul obezității în regiunea Asia-Pacific este estimat a fi aproximativ 166 miliarde USD anual. Dintre țările din Asia de Sud-Est, asistență medicală și pierderi de productivitate de obezitate sunt cele mai mari în Indonezia (2-4 miliarde USD), Malaezia (1-2 miliarde USD) și Singapore (400 milioane USD).

În cele două țări cele mai populate din lume, China și India, malnutriția a fost de multă vreme o preocupare, dar obezitatea este în creștere. Potrivit unui Studiu din 2015 New England Journal of Medicine, prevalența obezității la bărbați în India aproape sa dublat de patru ori între 1980 și 2015. Pentru China, găzduiește 110 milioane de adulți cu obezitate și potențial 150 milioane până în 2040, prevalența obezității a crescut de 15 ori între 1980 și 2015.

Între 2005 și 2015, anual pierderea venitului național din cauza bolilor de inima, accident vascular cerebral și diabet a crescut de peste șase ori în India și de șapte ori în China. Statisticile despre sănătatea copiilor indică un viitor sumbru. In India, un sfert dintre tinerii din mediul urban care intră în gimnaziu sunt obezi și 66% dintre copii au un risc crescut de diabet, în timp ce China găzduiește cea mai mare populație de copii obezi din lume. Numeroși factori ar putea contribui la această tendință, inclusiv lipsa spațiului deschis pentru activitatea fizică, preferința tinerilor pentru distracții sedentare, cum ar fi jocurile pe computer, și un accent tot mai mare pe timpul petrecut pregătirii pentru examenele de admitere la universitate.

Taxarea obezității

Există multe modele pentru modul în care guvernele din Asia se pot confrunta cu obezitatea. Guvernele din Statele Unite și Europa introduc taxe pentru băuturile răcoritoare și băuturile dulci, cu susținătorii argumentând că astfel de băuturi contribuie la obezitate prin adăugarea de calorii în exces fără a oferi valoare nutritivă. Mare guvernele locale Implementarea taxelor pe zahăr includ județul Cook, Illinois, (Chicago) și Philadelphia, în timp ce San Francisco și Seattle intenționează să implementeze taxe similare în 2018.

Berkeley, California, un oraș cu mulți locuitori cu venituri mari și educați, a fost primul din America pentru a implementa o taxă pe băuturile dulci, în noiembrie 2014. Potrivit unui studiu din revista PLOS Medicine, vânzările de băuturi dulci în Berkeley a scăzut cu 10% în primul an al impozitului și a strâns venituri de aproximativ 1.4 milioane USD. Orașul se aplică venituri parțial pentru programele de nutriție a copiilor și de sănătate comunitară. Deși Berkeley este un caz excepțional, spiritul abordării orașului – inclusiv utilizarea inteligentă a veniturilor – poate fi un principiu călăuzitor pentru orașele asiatice.

În timp ce consumul de sifon s-a prăbușit în Occidentul dezvoltat, pieţele sunt crescând rapid în Asia. Soda și alte alimente industriale ambalate au încetinit în Occident, dar au crescut în Asia. flippinyank/Flickr, CC BY-SA

Lupta cu zahărul

Malaezia, care se confruntă cu o criză națională a obezității, este studiu Taxa Mexicului pe băuturile dulci ca model pentru una dintre ele. Brunei a introdus o taxă pe băuturile dulci în aprilie 2017 și Filipine Senatul dezbate acum o accize la băuturile îndulcite cu zahăr. În Tailanda, o taxă pe băuturile zaharoase a fost instituită în septembrie 2017, care va crește treptat în următorii șase ani.

Guvernele din Asia s-au arătat, de asemenea, dispuse să se confrunte cu obezitatea în alte moduri. India a instituit recent a evaluarea anuală a obezității pentru tot personalul armatei, după un sondaj, a constatat că o treime era supraponderală și armata Chinei își exprimă public îngrijorările cu privire la consumul de zahăr în rândul recruților.

Statul Maharashtra din vestul Indiei interzis așa-numita „mâncare nedorită” în cantinele școlare din cauza preocupărilor legate de obezitatea infantilă și Hong Kong va introduce în curând o schemă de etichetare a alimentelor preambalate în școli.

Implicații politice

În ciuda adoptării sau luării în considerare a taxelor pe băuturile zaharoase în multe orașe din lume, nu este clar dacă astfel de taxe afectează pozitiv rezultatele sănătății. Există un motiv pentru un anumit optimism, cum ar fi un Studiul Băncii Asiatice de Dezvoltare constatând că o taxă de 20% pe băuturile îndulcite cu zahăr a fost asociată cu o reducere cu 3% a prevalenței supraponderale și a obezității, cu cel mai mare efect asupra bărbaților tineri din zonele rurale.

Dintr-o perspectivă de cercetare a politicilor, sunt necesare studii pe termen lung pentru a determina impactul asupra sănătății pe tot parcursul vieții, iar cercetarea pe mai multe cazuri este necesară pentru a determina sensibilitatea consumului la creșterile incrementale ale cotelor de impozitare. Colectarea informațiilor este un pas important de început; un exemplu este Atlasul nutrițional al Indiei, care oferă o comparație stat cu stat asupra unei varietăți de indicatori de sănătate publică, inclusiv obezitatea.

O altă preocupare în privința taxelor pe zahăr este echitatea socio-economică; taxele pe alimente ieftine și nesănătoase pot afecta populațiile cu venituri mici. De exemplu, în 2011, Danemarca a adoptat un „taxa pe grăsimi” de anvergură„care acoperă toate produsele cu grăsimi saturate. După doar un an, taxa a fost abandonată, la fel ca și planurile pentru o taxă pe zahăr, din cauza preocupărilor legate de poverile prețurilor pentru consumatori. O altă provocare este controlul limitat al politicii; consumatorii pot pur și simplu să schimbe consumul către bunuri netaxate, care sunt, de asemenea, bogate în zahăr sau să găsească modalități de a evita taxele. În special, mulți consumatori danezi treceau pur și simplu în Germania pentru produse mai ieftine.

O concentrare restrânsă pe soluții fiscale ușoare poate obține puncte politice rapide, dar riscă să depășească obiectivele de bază de sănătate publică și dezvoltare. De exemplu, alternativele la băuturile dulci ar putea să nu fie disponibile în multe orașe asiatice din cauza apei de la robinet de proastă calitate. Taxele pe băuturile dulci trebuie să completeze inițiativele mai ample care stimulează un stil de viață mai sănătos. Un studiu 2016 a obezității în India susține că politica aferentă trebuie să ia în considerare factorii socio-culturali nuanțați în detrimentul unei abordări „unică pentru toate”.

Urmând exemplul lui Berkeley, guvernele ar trebui să aplice veniturile din impozitul pe sodă programelor de nutriție și educație fizică și să includă informații despre zahăr în programele școlare. Abordarea ar trebui să ia în considerare condițiile locale, să îmbunătățească educația și să ofere acces la alternative sănătoase. Aceasta este baza pentru o soluție durabilă la epidemia de obezitate din Asia.