Există locuri în corp în care SARS-CoV-2 se poate ascunde de sistemul imunitar? fotograzia / Getty Images

As milioane de oameni se recuperează de la COVID-19, o întrebare fără răspuns este măsura în care virusul se poate „ascunde” la persoanele aparent recuperate. În caz contrar, acest lucru ar putea explica unele dintre simptomele persistente ale COVID-19 sau ar putea reprezenta un risc de transmitere a infecției către alții chiar și după recuperare?

Sunt medic-om de știință al bolilor infecțioase la Universitatea din Virginia, unde îngrijesc pacienții cu infecții și conduc cercetări privind COVID-19. Aici voi revizui pe scurt ceea ce se știe astăzi cronice sau persistente COVID-19.

Ce este o infecție virală cronică sau persistentă?

O infecție cronică sau persistentă continuă luni sau chiar ani, timp în care virusul este produs continuu, deși în multe cazuri la niveluri scăzute. Frecvent aceste infecții apar într-un așa-numit site imun privilegiat.

Ce este un site privilegiat imun?

Există câteva locuri în corp care sunt mai puțin accesibile sistemului imunitar și în care este dificil să eradicați toate infecțiile virale. Acestea includ sistemul nervos central, testiculele și ochiul. Se crede că avantajul evolutiv a avea o regiune imunitară privilegiată este că protejează un site precum creierul, de exemplu, de a fi deteriorat de inflamația care rezultă atunci când sistemul imunitar se luptă cu o infecție.

Un site imunitar privilegiat nu numai că este dificil să intre sistemul imunitar, ci și limitează proteinele care cresc inflamația. Motivul este că, deși inflamația ajută la distrugerea unui agent patogen, aceasta poate afecta și un organ precum ochiul, creierul sau testiculele. Rezultatul este un armistițiu neliniștit unde inflamația este limitată, dar infecția continuă să se descurce.

O infecție latentă versus o infecție virală persistentă

Dar există un alt mod prin care un virus se poate ascunde în corp și poate reapărea mai târziu.

O infecție virală latentă apare atunci când virusul este prezent într-o celulă infectată, dar latent și nu se înmulțește. Într-un virus latent, întregul genom viral este prezent, iar virusul infecțios poate fi produs dacă latența se termină și infecțiile devin active. Virusul latent se poate integra în genomul uman - la fel ca HIV, de exemplu - sau poate exista în nucleu ca o bucată de ADN auto-replicată numită episom.

Un virus latent se poate reactiva și produce viruși infecțioși, iar acest lucru poate apărea de la luni la decenii după infecția inițială. Poate că cel mai bun exemplu în acest sens este varicelă, care deși aparent eradicat de sistemul imunitar poate reactiva și provoca herpes zoster zeci de ani mai târziu. Din fericire, varicela și zosterul sunt acum prevenite prin vaccinare. A fi infectat cu un virus capabil să producă o infecție latentă înseamnă a fi infectat pentru tot restul vieții.

Infecția latentă (stânga) este atunci când o celulă este infectată și virusul și-a introdus codul genetic în ADN-ul nostru uman. Sistemul imunitar nu poate detecta această celulă ca fiind infectată. O infecție cu HIV poate trece de la latentă la activă dacă celula infectată produce noi viruși. ttsz / Getty Images

Cum devine un virus o infecție latentă?

Virusii herpetici sunt de departe cele mai frecvente infecții virale care stabilesc latența.

Aceasta este o familie numeroasă de viruși al căror material genetic sau genom este codificat de ADN (și nu de ARN, cum ar fi noul coronavirus). Virusii herpetici includ nu numai virusurile herpes simplex 1 și 2 - care cauzează herpes oral și genital - dar și varicelă. Alte virusuri herpetice, cum ar fi virusul Epstein Barr, cauza mononucleoza, și citomegalovirus, care este o problemă specială la indivizii imunodeficienți, poate apărea și după latență.

Retrovirusuri sunt o altă familie comună de viruși care stabilesc latența, dar printr-un mecanism diferit de virusurile herpetice. Retrovirusurile precum HIV, care provoacă SIDA, pot introduce o copie a genomului lor în ADN-ul uman care face parte din genomul uman. Acolo virusul poate exista într-o stare latentă la nesfârșit la omul infectat de la genomul virusului este copiat de fiecare dată când ADN-ul este reprodus și o celulă se împarte.

Virușii care stabilesc latența la oameni sunt greu sau imposibil de eradicat de sistemul imunitar. Acest lucru se datorează faptului că în timpul latenței poate exista puțină sau deloc producție de proteine ​​virale în celula infectată, ceea ce face infecția invizibilă pentru sistemul imunitar. din fericire coronavirusurile nu stabilesc o infecție latentă.

Este sigur pentru un bărbat să facă sex după recuperarea de la COVID-19? Andrey Zhuravlev / Getty Images

Ați putea prinde SARS-CoV-2 de la un partener sexual de sex masculin care și-a revenit din COVID-19?

Într-un mic studiu, noul coronavirus a fost detectat în material seminal la un sfert dintre pacienți în timpul infecției active și la puțin mai puțin de 10% dintre pacienții care aparent s-au recuperat. În acest studiu, ARN-ul viral a fost ceea ce a fost detectat și nu se știe încă dacă acest ARN provenea de la virusul încă infecțios sau mort din material seminal; și dacă este viu dacă virusul poate fi transmis sexual. Atâtea întrebări importante rămân fără răspuns.

Ebola este un virus foarte diferit de SARS-C0V-2, dar servește ca exemplu de persistență virală în siturile imun-privilegiate. La unele persoane, virusul Ebola supraviețuiește în locuri privilegiate imune luni de zile după rezolvarea bolii acute. Supraviețuitorii Ebola au fost documentați cu infecții persistente în testicule, ochi, placentă și sistemul nervos central.

OMS recomandă supraviețuitorilor de sex masculin Ebola ca materialul seminal să fie testat la virus la fiecare trei luni. De asemenea, aceștia sugerează că cuplurile se abțin de la sex timp de 12 luni după recuperare sau până când materialul seminal este negativ pentru Ebola de două ori. După cum sa menționat mai sus, trebuie să aflăm mai multe despre infecțiile persistente cu coronavirus înainte de a putea lua în considerare recomandări similare.

S-ar putea ca simptomele persistente după COVID-19 să fie cauzate de persistența virală?

Recuperarea de la COVID-19 este întârziată sau incompletă la multe persoane, cu simptome incluzând tuse, dificultăți de respirație și oboseală. Pare puțin probabil ca aceste simptome constituționale să fie cauzate de persistența virală, deoarece simptomele nu provin din site-uri imunitar privilegiate.

Unde ar mai putea persista noul coronavirus după recuperarea de la COVID-19?

Alte locuri în care a fost detectat coronavirus includ placenta, intestinele, sângele și, desigur, căile respiratorii. La femeile care prind COVID-19 în timpul sarcinii, placenta dezvoltă defecte în vasele de sânge ale mamei care alimentează placenta. Cu toate acestea, semnificația acestui lucru asupra sănătății fetale este încă de stabilit.

noul coronavirus poate infecta și fătul prin placentă. În cele din urmă, noul coronavirus este prezent și în sânge și în sânge cavitatea nazală și palatul până la o lună sau mai mult după infecție.

Dovezile crescânde sugerează că SARS-CoV-2 poate infecta siturile privilegiate imune și, de acolo, poate duce la infecții cronice persistente - dar nu latente. Este prea devreme pentru a cunoaște măsura în care aceste infecții persistente afectează sănătatea unei persoane precum mama gravidă, de exemplu, și nici măsura în care acestea contribuie la răspândirea COVID-19.

La fel ca multe lucruri în pandemie, ceea ce este necunoscut astăzi este cunoscut mâine, așa că rămâneți atent și fiți precauți pentru a nu prinde infecția sau, mai rău, răspândiți-o la altcineva.

Despre autor

William Petri, profesor de medicină, Universitatea din Virginia

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

cărți_sănătate