Rețelele sociale moderne, de la mici rețele de prieteni și familie până la țări întregi, se bazează pe cooperare. Persoanele fizice donează grupului și primesc ajutor înapoi. Un nou studiu sugerează că strămoșii noștri umani timpurii ar fi avut rețele sociale izbitor de similare cu cele ale societăților moderne.

Oamenii cooperează pe mai multe niveluri. Împărtășim alimente și resurse cu prietenii și familia, ne plătim taxele și organizăm militari pentru a ne proteja cetățenii. Oamenii de știință s-au chinuit să-și dea seama cum a evoluat acest nivel de cooperare, deoarece oferirea resurselor tale ar putea părea să scadă șansele tale de supraviețuire.

Pentru a obține o perspectivă, o echipă condusă de Dr. Nicholas Christakis de la Universitatea Harvard și-a propus să studieze cooperarea socială la vânători-culegători, al căror mod de viață se crede că este similar cu strămoșii noștri timpurii. Au studiat Hadza, o societate tradițională de vânători-culegători din îndepărtata Tanzania. Sprijiniți parțial de Institutul Național pentru Îmbătrânire (NIH) al NIH, cercetătorii au investigat rețelele sociale a 205 adulți Hadza răspândiți în 17 tabere diferite de vânători-culegători. Rezultatele au apărut în Natură pe ianuarie 26, 2012.

Taberele Hadza se reorganizează frecvent, iar indivizii schimbă adesea taberele. Cercetătorii au cerut participanților la studiu să numească pe cine și-ar dori să aibă în următoarea lor tabără. Aceasta a format o „rețea de colegi de tabără”. Oamenii de știință au dat apoi fiecărei persoane câte 3 bețișoare de miere și i-au rugat să le dea altor 2 sau 3 bețișoare de miere. Aceasta a format o „rețea de cadouri”.

Analizând aceste 2 rețele, oamenii de știință au descoperit că rețelele sociale Hadza sunt similare în multe privințe cu cele moderne. De exemplu, prieteniile scad odată cu creșterea distanței geografice, oamenii tind să fie aproape de rudele lor genetice, iar prietenii tind să se numească prieteni. Ca și în societățile moderne, participanții Hadza aveau grupuri de prieteni, iar prietenii aveau tendința de a se asemăna între ei în ceea ce privește caracteristicile fizice, cum ar fi vârsta, greutatea și înălțimea.

Pentru a studia cooperarea dintre Hadza, cercetătorii au creat un joc de bunuri publice. Fiecare participant a primit 4 bastoane de miere. Participanții puteau păstra bețișoarele de miere sau le puteau dona grupului. Pentru fiecare stick donat, cercetătorii au adăugat încă 3 la oala comună. La final, potul a fost împărțit în mod egal între membrii grupului.

Rezultatele jocului bunurilor publice au fost izbitoare. În timp ce cooperarea între grupurile de tabără a variat semnificativ, au existat puține variații în cadrul grupurilor. Cooperatorii aveau tendința de a fi prieteni cu alți cooperatori, în timp ce non-cooperatorii tindeau să fie prieteni cu non-cooperatorii.

Cercetătorii sugerează două moduri prin care grupurile ar putea atinge un anumit nivel de cooperare: cooperanții ar putea alege să trăiască cu alți cooperatori sau presiunea socială ar putea determina indivizii să se conformeze. Oricare ar fi cazul, acest studiu sugerează că evoluția cooperării în strămoșii noștri umani timpurii a fost parțial un produs al rețelelor sociale.

„Lucru uimitor este că vechile rețele sociale umane seamănă atât de mult cu ceea ce vedem astăzi”, spune Christakis. „De când eram în preajma focurilor de tabără și aveam cuvinte plutind prin aer, până astăzi, când avem pachete digitale care plutesc prin eter, am făcut rețele practic de același tip.”

— de Lesley Earl, Ph.D. 

Află mai multe http://www.nih.gov/researchmatters/february2012/02032012social.htm