Populațiile vulnerabile din orașele mici se confruntă cu riscuri semnificativ mai mari pentru sănătatea publică decât mediile la nivel de stat, constată noi cercetări în Iowa.

Liderul studiului Benjamin Shirtcliff s-a concentrat asupra a trei orașe din Iowa - Marshalltown, Ottumwa și Perry - ca un proxy pentru studierea populațiilor în schimbare în orase mici din mediul rural, în special modul în care mediul construit (unde locuiesc și lucrează oamenii) și riscurile de mediu afectează populațiile vulnerabile de acolo.

Shirtcliff, profesor asociat de arhitectură peisagistică la Universitatea de Stat din Iowa, vrea să înțeleagă modul în care orașele mici pot acorda prioritate investițiilor în mediul lor construit pentru populațiile vulnerabile, în urma resurselor economice în scădere din cauza schimbării populației.

Studiul a constatat că cele trei orașe au expuneri de mediu semnificativ mai mari decât mediile de stat, inclusiv o expunere mai mare la motorină, toxine aeriene, vopsea de plumb în case mai vechi și apropierea de potențialele accidente chimice.

Aceste riscuri sunt exacerbate și cresc stresul fizic și mental asupra populațiilor cu vulnerabilitate socială (statutul minorității, veniturile mici, izolarea lingvistică, educația sub liceu și populațiile cu vârsta sub 5 și peste 64 de ani), care sunt, de asemenea, semnificativ mai mari în cele trei orașe mici decât mediile de stat.

Odată cu creșterea agriculturii industrializate în ultimele decenii, populațiile orașelor mici s-au schimbat: „... ceea ce susțin justiția de mediu descrie ca o„ dublă pericol ”a nedreptății în care oamenii cu cele mai puține resurse locuiesc în comunități cu venituri mici, cu un nivel ridicat de riscul de mediu și imposibilitatea de apărare împotriva amenințărilor sociale precum rasismul ”, scrie Shirtcliff și co-autorii studiului din PLoS ONE.

Zonele urbane beneficiază de mai mult spațiu verde, ceea ce ar face să pară că orașele mici înconjurate de peisaje verzi ar avea beneficii mai mari. Nu este întotdeauna cazul, spune Shirtcliff, datorită aplicării de rutină a pesticidelor, a îngrășămintelor și a altor toxine organice și anorganice.

„Există un paradox al sănătății rurale: aceste orașe mici pot apărea la exterior că sunt mai sănătoase și mai sigure, dar realitatea este că metricele pe care le folosesc orașele nu sunt cu adevărat compatibile”, spune el.

Acest lucru expune o lipsă de cunoștințe în cercetările actuale: măsurile de risc pentru mediu și proiectarea populațiilor vulnerabile din zonele urbane nu sunt comparabile cu cele din orașele mici.

Shirtcliff descrie aceste orașe mici ca având „comunități paralele”, sau populații care rareori interacționează datorită programelor lor opuse de muncă și personale, geografiei și barierelor lingvistice.

„Când ne gândim la sănătatea publică în aceste zile, ne gândim la viruși și epidemii”, spune el. „Ceea ce este susținut din ce în ce mai mult prin cercetare este că cartierele în care trăim au impact uriaș asupra sănătății noastre mentale și fizice.”

Pe măsură ce unii Iowani se mută în mai multe zone urbane din orașe mici, mediul construit pe care îl lasă în urmă este uneori neglijat.

Acum, există noi bariere cu care se confruntă oamenii din aceste orașe pentru a raporta și a solicita îngrijirea efectelor slabe asupra sănătății din mediul lor construit. Există, de asemenea, uneori o barieră informațională; de exemplu, populațiile rurale nu pot corela rate mai mari de astm cu peisajul.

„Deși afluxul de muncitori născuți în străinătate și familiile acestora în orașele mici a permis creșterea economică în mâinile câtorva localnici, stabilitatea orașelor mici este fragilă”, scriu cercetătorii. „O scădere a investițiilor locale, coroborată cu infrastructura îmbătrânită, va avea probabil impact asupra mediilor construite din orașele mici, ceea ce ar putea agrava efectele dăunătoare pe măsură ce populațiile vulnerabile aduc familii și se stabilesc.”

Shirtcliff face apel la profesia de arhitectură peisagistică, care se poate concentra uneori pe probleme de anvergură, cum ar fi parcurile majore și remedierea mediului, pentru a-și concentra eforturile și asupra „banalului„ mediu uman ”de zi cu zi, unde un trotuar, un copac de stradă, iar trecerea de pietoni face o diferență fundamentală. ” Astfel de intervenții cu costuri reduse pot contracara „o criză tot mai mare de sănătate publică în orașele mici”, spune el.

Sursa: Universitatea de Stat din Iowa