Numărul de spermatozoizi al bărbaților occidentali scade într-un ritm alarmant. Komsan Loonprom/Shutterstock

În doar câteva generații, numărul de spermatozoizi umani poate scădea la niveluri sub cele considerate adecvate pentru fertilitate. Aceasta este afirmația alarmantă făcută în noua carte a epidemiologului Shanna Swan, „Countdown”, care adună o serie de dovezi pentru a arăta că numărul de spermatozoizi al bărbaților occidentali a scăzut cu peste 50% în mai puțin de 40 de ani.

Asta înseamnă că bărbații care citesc acest articol vor avea în medie jumătate din numărul de spermatozoizi față de bunicii lor. Și, dacă datele sunt extrapolate înainte la concluzia lor logică, bărbații ar putea avea o capacitate de reproducere mică sau deloc din 2060 încolo.

Acestea sunt afirmații șocante, dar sunt susținute de un număr tot mai mare de dovezi care descoperă anomalii de reproducere și scăderea fertilității la oameni și la fauna sălbatică din întreaga lume.

Este dificil de spus dacă aceste tendințe vor continua – sau dacă, dacă se întâmplă, ar putea duce la noi extincţie. Dar este clar că una dintre principalele cauze ale acestor probleme – substanțele chimice de care suntem înconjurați în viața de zi cu zi – necesită o mai bună reglementare pentru a ne proteja capacitățile de reproducere și pe cele ale creaturilor cu care ne împărtășim mediul.

Scăderea numărului de spermatozoizi

Studiile care dezvăluie scăderea numărului de spermatozoizi la oameni nu sunt noi. Aceste probleme au primit mai întâi atenție globală în 1990s, deși criticii au subliniat discrepanțe în modul în care numărul spermatozoizilor a fost înregistrat pentru a minimiza rezultatele.

Apoi, în 2017, un studiu mai solid care au explicat aceste discrepanțe au arătat că numărul de spermatozoizi al bărbaților occidentali a scăzut cu 50%-60% între 1973 și 2011, scăzând în medie cu 1%-2% pe an. Aceasta este „numărătoarea inversă” la care se referă Shanna Swan.

Cu cât numărul de spermatozoizi al unui bărbat este mai scăzut, cu atât sunt mai mici șansele lor de a concepe un copil prin act sexual. Studiul din 2017 avertizează că nepoții noștri ar putea avea un număr de spermatozoizi sub nivelul considerat potrivit pentru o concepție reușită – probabil să forțeze „majoritatea cuplurilor” să folosească metode de reproducere asistată până în 2045, potrivit Swan.

La fel de alarmant este o creşte în rata avorturilor spontane și a anomaliilor de dezvoltare la oameni, cum ar fi dezvoltarea penisului mic, intersexualitatea (care prezintă atât caracteristici masculine, cât și feminine) și testicule nedescendente - toate găsit a fi legat la scăderea numărului de spermatozoizi.

De ce scade fertilitatea

Mulți factori ar putea explica aceste tendințe. La urma urmei, stilurile de viață s-au schimbat dramatic din 1973, inclusiv schimbări în dietă, exerciții fizice, niveluri de obezitate și consumul de alcool - toate despre care știm că pot contribui la un număr scăzut de spermatozoizi.

Dar în ultimii ani, cercetătorii au identificat stadiul fetal al dezvoltării umane, înainte de a intra în joc orice factor de stil de viață, ca moment decisiv pentru sănătatea reproductivă a bărbaților.

In timpul "fereastra de programare„Pentru masculinizarea fetală – când fătul dezvoltă caracteristici masculine – s-a demonstrat că întreruperile semnalizării hormonale au un impact de durată asupra capacităților de reproducere masculine până la vârsta adultă. Acest lucru a fost dovedit inițial în studiile pe animale, dar acum există un sprijin tot mai mare din partea studii umane.

Această interferență hormonală este cauzată prin chimicale în produsele noastre de zi cu zi, care au capacitatea fie de a acționa ca hormonii noștri, fie de a-i împiedica să funcționeze corect în etapele cheie ale dezvoltării noastre.

Acestea le numim „chimicale care perturbă endocrina” (EDC) și suntem expuși la ele prin ceea ce mâncăm și bem, aerul pe care îl respirăm și produsele pe care le punem pe piele. Uneori sunt numiți „peste tot produse chimice”, pentru că sunt foarte greu de evitat în lumea modernă.

Expunerea la EDC

EDC sunt transmise fătului de către mamă, a cărei expunerea la substanțe chimice în timpul sarcinii ei va determina gradul în care fătul experimentează interferențe hormonale. Asta înseamnă că datele actuale ale numărului de spermatozoizi nu vorbesc despre mediul chimic de astăzi, ci despre mediul așa cum era atunci când acei bărbați erau încă în uter. Acel mediu este, fără îndoială, din ce în ce mai poluat.

Nu este doar unul substanța chimică specifică care provoacă perturbarea. Diferite tipuri de substanțe chimice de zi cu zi – care se găsesc în orice, de la lichide de spălat până la pesticide, aditivi și materiale plastice – pot perturba funcționarea normală a hormonilor noștri.

Unii, ca cei din pilulă contraceptivă, sau cele folosite ca promotori de creștere în creșterea animalelor, au fost special concepute pentru a afecta hormonii, dar acum se găsesc în mediul înconjurător.

 Substanțele chimice din pilula contraceptivă își găsesc în cele din urmă drum în apa pe care o bem. Vectorina/Shutterstock

Sufer și animalele?

Dacă substanțele chimice sunt de vină pentru scăderea numărului de spermatozoizi la oameni, te-ai aștepta ca și animalele care împart mediile noastre chimice să fie afectate. Și așa sunt: ​​un studiu recent a constatat că câini de companie suferă aceeași scădere a numărului de spermatozoizi din aceleași motive ca și noi.

Studii asupra nurcii de crescătorie în Canada și SuediaÎntre timp, au legat și substanțele chimice industriale și agricole cu un număr mai scăzut de spermatozoizi și cu dezvoltarea anormală a testiculelor și a penisului.

În mediul mai larg, efectul a fost văzut în aligatori în Florida, în crustacee asemănătoare creveților în Marea Britanie și în peşte locuiesc în aval de stațiile de epurare a apelor uzate din întreaga lume.

Chiar și speciile despre care se crede că se deplasează departe de aceste surse de poluare suferă de contaminare chimică. O balenă ucigașă care s-a spălat pe țărmurile Scoției în 2017 a fost găsită a fi una dintre cele mai contaminate specimene biologice raportat vreodată. Oamenii de știință spun că nu a fătat niciodată.

Reglementarea substanțelor chimice

În unele cazuri, anomaliile observate la fauna sălbatică sunt legate de compuși chimici foarte diferiți de cei observați la oameni. Dar toți au capacitatea de a perturba funcționarea normală a hormonilor care dictează sănătatea reproductivă.

În Regatul Unit, Departamentul pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale construiește în prezent a strategia chimică care ar putea rezolva aceste probleme. UEÎntre timp, schimbă reglementările chimice pentru a preveni înlocuirea substanțelor interzise cu altele nocive.

În cele din urmă, presiunea publică ar putea cere intervenții de reglementare mai puternice, dar, deoarece substanțele chimice sunt invizibile - mai puțin tangibile decât paiele de plastic și coșurile de fum pentru fum - acest lucru se poate dovedi dificil de realizat. Cartea Shannei Swan, care prezintă urgența situației noastre reproductive, este cu siguranță o contribuție importantă în acest scop.

Despre autor

Alex Ford, Profesor de biologie, Universitatea din Portsmouth și Gary Hutchison, profesor de toxicologie și decan de științe aplicate, Universitatea Edinburgh Napier

cărți_mediu

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.