Naștere tarifele sunt scădere la nivel internațional.. În toate țările europene, acestea scad chiar mai jos nivelurile de înlocuire a populației, care se referă la numărul de copii necesari per femeie pentru a menține o populație stabilă. În timp ce aceste scăderi s-ar putea datora faptului că mulți adulți amână în mod intenționat momentul când au primul copil – sau aleg în mod activ să nu aibă copii – un numărul tot mai mare de studii sugerează acestea nu explică pe deplin scăderea ratei natalității. Unele cercetări indică, de asemenea, că scăderea fertilităţii este un factor major care contribuie la acest declin.

Un factor legat de scăderea fertilităţii este prezenţa substanţelor chimice industriale găsite în mediul nostru. Se cunosc multe despre impactul acestor substanțe chimice asupra fertilitatea masculină, dar puține cercetări au analizat modul în care acestea afectează femeile. Acesta este ceea ce a încercat să facă studiul nostru recent.

Am descoperit că expunerea la contaminanți chimici obișnuiți a fost asociată cu scăderea numărului de ouă în ovarele femeilor în vârstă de reproducere. Deși aceste substanțe chimice au fost interzise de atunci, au fost folosite cândva în produse de uz casnic, cum ar fi ignifuge și spray-uri pentru țânțari, și sunt încă prezente în mediu și în alimente precum peștele gras.

Mai puține ouă

Am măsurat nivelurile a 31 de substanțe chimice industriale comune, cum ar fi HCB (un fungicid agricol) și DDT (un insecticid), în sângele a 60 de femei. Pentru a le măsura fertilitatea, am măsurat numărul de ouă imature pe care le aveau în ovare, numărându-le în mostre de țesut ovarian folosind un microscop. Deoarece ovarele sunt situate în interiorul corpului și ar necesita o intervenție chirurgicală pentru a avea acces, am ales femeile însărcinate care aveau o operație cezariană, deoarece acest lucru a făcut posibil accesul la mostre de țesut fără intervenții chirurgicale suplimentare.

Am descoperit că femeile cu niveluri mai ridicate de substanțe chimice în proba de sânge au rămas, de asemenea, mai puține ouă imature în ovare. Am găsit legături semnificative între numărul redus de ouă și anumite substanțe chimice, inclusiv PCB (utilizat în lichidele de răcire), DDE (un produs secundar al DDT) și PBDE (un ignifug). Așa cum este fertilitatea feminină dependent de vârstă, am avut grija sa ne ajustam calculele corespunzator in functie de varsta femeii in cauza. Acest lucru ne-a arătat că expunerea la aceste substanțe chimice a dus la mai puține ouă pentru femeile de toate vârstele.

Spre deosebire de bărbați, femeile se nasc doar cu a set fix de ouă imature în ovarele lor și nu pot produce altele noi după naștere. „Rezerva” unei femei (numărul de ovule din ovare) se diminuează în mod natural prin ovulațiile lunare, precum și prin moartea normală a foliculilor. Când se epuizează sub un nivel critic, fertilitatea naturală se termină și menopauza începe. Descoperirile noastre sugerează că substanțele chimice toxice pot accelera dispariția foliculilor ovarieni, ceea ce ar putea duce la scăderea fertilității și la menopauză mai devreme.

Supă chimică

Suntem expuse la substanțe chimice industriale prin alimentele noastre, produsele pe care le punem pe piele și chiar și prin intermediul mamelor noastre în timpul dezvoltării în uter.

Numărul de substanțe chimice industriale, precum și abundența lor în mediu, a crescut constant a crescut din anii 1940 – cu efecte devastatoare asupra ecosisteme, faunei sălbatice și chiar fertilitatea umană. Multe substanțe chimice au fost introduse pe piață cu puține teste pentru siguranță. Acest lucru a condus la o situație în care oamenii și mediul sunt expuși la o „supă” extinsă de substanțe chimice industriale.

Până în prezent, mai multe substanțe chimice s-au dovedit a fi dăunătoare pentru reproducere, după numai decenii de utilizare de către consumatori. Acestea includ ASPF (substanța chimică folosită în teflon, Scotch Guard și spuma de stingere a incendiilor), ftalați (folosit în ambalaje din plastic, echipamente medicale și săpunuri și șampoane), precum și pesticide si alte produse chimice industriale precum PCB-urile.

Efectele negative includ scăderea numărului de spermatozoizi la bărbați și, eventual, capacitatea femeilor de a rămâneți însărcinată. Studiul nostru este primul care investighează legătura dintre expunerea chimică și numărul de ouă pe care o femeie le are.

Substanțele chimice pe care le-am studiat au fost toate „persistente”, adică se acumulează în organism în timp. În mod surprinzător, substanțele chimice despre care am descoperit că sunt asociate cu un număr mai scăzut de ouă au fost restricționate de un tratat internațional decenii in urma. Totuși din cauza persistența lor, ele încă contaminează ecosistemul și alimentele noastre.

Interesant, PCB-urile (una dintre substanțele chimice pe care le-am studiat) au fost, de asemenea, conectate la scăderea numărului de spermatozoizi și infertilitate la bărbați. Scăderea simultană a fertilității masculine și feminine ar putea îngreuna cuplurile să rămână însărcinate.

În viitor, cercetătorii ar trebui să investigheze dacă fertilitatea tuturor femeilor – spre deosebire de femeile însărcinate – este afectată în mod similar de aceste substanțe chimice. Dar aceste constatări ne pot încuraja să regândim siguranța chimică pentru a lua în considerare fertilitatea în timpul evaluărilor de siguranță. Evitarea anumitor alimente (cum ar fi fructe de mare) și anumite produse (cum ar fi cele pe care le punem pe piele și păr) pot ajuta, de asemenea, la minimizarea efectelor negative ale substanțelor chimice asupra șanselor noastre de a avea un copil.