Afro-americanii au rezultate mai slabe asupra sănătății și mor mai devreme decât albii. Monkey Business Images / Shutterstock.com

Atitudinile sociale negative, cum ar fi rasismul și discriminarea, afectează sănătatea celor vizați prin declanșarea unei cascade de răspunsuri biologice aberante, inclusiv a activității genetice anormale. Nu este surprinzător faptul că rapoartele care documentează durata de viață și cauzele mortalității au demonstrat un model clar: afro-americanii mor mai devreme și poartă o povară mai grea a multor boli, inclusiv hipertensiune, boli de inimă, demență și cancer de sân în stadiu târziu.

Oamenii de știință au căutat genetic cauzează disparități de sănătate între negri și albi, dar au avut un succes limitat. Cel mai puternic dovadă până în prezent indică factori social-de mediu, cum ar fi sărăcia, inechitățile în domeniul sănătății și rasismul.

Societatea noastră este afectată de rasism și inegalități rasiale care nu sunt pe deplin recunoscute de toți, potrivit unui recent studiu arătând că mulți americani supraestimează progresele noastre în remedierea inegalității rasiale. Pe de altă parte, mai mulți americani (65%) sunt conștienți de faptul că a devenit mai obișnuit ca oamenii să exprime opinii rasiste sau insensibile rasial, potrivit unui Sondaj din SUA.

Rasismul nu este doar atitudini negative sau tratament de la o persoană la alta. Rasismul are adânci rădăcini istorice în societatea americană, susținute prin politici și practici instituționale, prin care oamenii de culoare sunt tratați în mod obișnuit și sistematic diferit de albi.

Ca persoană afro-americană / albă, am experimentat adesea comentarii crescând de genul „Nu sună negru” și „Ce ești?” asta m-a făcut să mă înfior. În facultate, am devenit fascinat de domeniul psihologiei, deoarece era un domeniu care explica cum apar prejudecăți, stereotipuri și rasism. Cercetările mele ca psiholog clinic la USC se concentrează pe înțelegerea modului în care factorii societali interacționează cu biologia pentru a crea disparități în rezultatele sănătății. Recent studiu pe care l-am coautor a arătat că rasismul promovează gene care activează inflamația, unul dintre principalii factori de boală.

Mai puțin deschisă, dar înrădăcinată

Deși rasismul poate fi mai puțin evident astăzi decât la începutul secolului al XX-lea, politicile și normele guvernamentale, tratamentul nedrept din partea instituțiilor sociale, stereotipurile și comportamentele discriminatorii sunt amintiri îngrijorătoare că rasismul este încă în viață - și contribuie la decesele anterioare, pe lângă calitatea vieții mai slabă .

De exemplu, negrii au mai multe șanse decât albii să primească teste de droguri atunci când sunt prescrise pe termen lung opiacee chiar dacă albii prezintă rate mai mari de supradozaj. Afro-americanii și-au asumat povara rasismului de zeci de ani, creând un nivel de neîncredere pentru sistemele sociale, fie că este vorba de asistență medicală sau de aplicare a legii.

Termeni precum „conducerea în timp ce sunt negri” ilustrează modul în care rasismul și discriminarea au fost adânc înglobate în experiența culturală afro-americană. Imaginați-vă că încercați să cumpărați o casă și să fiți refuzați din cauza cursei voastre. Aceasta este o experiență prea obișnuită pentru afro-americani. Aproape jumătate (45%) a raportat că s-a confruntat cu discriminare atunci când încerca să găsească o casă și când primea asistență medicală, potrivit unui sondaj realizat de Robert Wood Johnson Harvard TH Chan Școala de Sănătate Publică, Fundația Robert Wood Johnson și National Public Radio.

De la macro la micro, efectul este larg răspândit

Expunerea negrilor la stresul cronic a fost adesea citată ca un motiv pentru rezultate mai slabe pentru sănătate. thevisualsyouneed / Shutterstock.com

Până de curând, noi oamenii de știință nu cunoșteam mecanismul care leagă rasismul de sănătate. nou studiu de la laboratorul meu de la USC și colegii de la UCLA arată că funcția genelor poate explica această relație. După cum se dovedește, studiul nostru a arătat că genele care promovează inflamația sunt exprimate mai des la negri decât la albi. Considerăm că expunerea la rasism este motivul pentru care.

Am arătat anterior cum activarea rasismului, cum ar fi cererea oamenilor să își scrie rasa înainte de a susține un examen, sub formă de stereotipuri afectează funcțiile creierului precum învățarea și memoria și rezolvarea problemelor la afro-americani. Acest lucru poate explica parțial ratele mai ridicate de demență la afro-americani comparativ cu albii.

Cercetătorii au documentat bine acest lucru cronică de stres modifică funcția regiunilor cerebrale, cum ar fi hipocampul, care sunt vizate în boli ale creierului, cum ar fi boala Alzheimer. Această lucrare a fost extinsă prin domeniul genomicii sociale, în mare parte pionierat de colegul meu Steve Cole la UCLA. Un domeniu relativ nou numit genomică socială demonstrează modul în care funcția genelor - denumită expresie genică - este influențată de condițiile sociale.

Genele sunt programate să se oprească și să pornească într-un anumit mod. Dar aceste tipare de activitate se pot schimba în funcție de expunerile la mediu.

Anumite grupuri marginalizate demonstrează modele anormale de activitate a genelor la gene responsabile de imunitatea înnăscută. Imunitatea înnăscută este modul în care corpul luptă și răspunde la agenții patogeni străini. Dr. Cole a numit acest tipar / secvență de activitate genică Răspunsul transcripțional conservat la adversitate. Se referă la modul în care genele care controlează imunitatea înnăscută se comportă în condiții de mediu pozitive sau negative.

Când stresele de mediu, cum ar fi dezavantajul socio-economic sau rasismul, declanșează sistemul nervos simpatic, care controlează răspunsurile noastre de luptă sau fugă, comportamentul genelor noastre este modificat. Acest lucru duce la evenimente biochimice complexe care activează gene, ceea ce poate duce la rezultate slabe pentru sănătate.

Profilul Răspuns transcripțional conservat la adversitate se caracterizează prin activitatea crescută a genelor care joacă un rol în inflamație și în scăderea activității genelor implicate în protejarea organismului de viruși.

Am constatat că negrii și albii diferă în modelul genelor pro-inflamatorii și de semnalizare a stresului. Descoperirile noastre sunt deosebit de importante, deoarece inflamația cronică îmbătrânește corpul și provoacă leziuni ale organelor.

În timp ce eu și colegii mei am realizat acest studiu, am luat în considerare disparitățile de sănătate, cum ar fi statutul socio-economic, stresul social și accesul la asistență medicală. De exemplu, am recrutat afro-americani și albi cu statut socioeconomic similar. De asemenea, am examinat diferențele rasiale în rapoartele privind alte tipuri de evenimente de stres. Ambele grupuri au raportat niveluri similare de stres social.

Pentru acest studiu particular, niciunul dintre acești factori tradiționali nu a explicat de ce afro-americanii au avut o expresie mai mare în genele pro-inflamatorii decât albii. Cu toate acestea, am constatat că experiențele cu rasism și discriminare au reprezentat mai mult de 50% din diferența alb-negru în activitatea genelor care cresc inflamația.

Deci, ce înseamnă aceste rezultate pentru sănătatea viitoare? Cred că rasismul și discriminarea ar trebui tratate ca un factor de risc pentru sănătate - la fel ca fumatul. Este toxic pentru sănătate prin deteriorarea apărărilor naturale pe care corpurile noastre le folosesc pentru a combate infecțiile și bolile. Intervențiile adaptate la reducerea stresului asociat rasismului pot atenua unele dintre efectele sale negative asupra sănătății. Ca societate, nu ne putem permite să perpetuăm inechitățile în materie de sănătate subminând sau deghizând impactul biologic al rasismului.

Despre autor

Aprilie Tamisa, Profesor asociat, psihologie și psihiatrie, Universitatea din California de Sud - Colegiul de Litere, Arte și Științe Dornsife

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

cărți_cultură