O familie călărește prin ceața deasă în Kalimantan, 2015. Aulia Erlangga/CIFOR, CC BY-NC-SA

Indonezia se află în prezent într-o situație de urgență de mediu. Mii de hectare de pădure ard în întreaga țară, ceea ce provoacă degajarea de fum toxic în atmosferă. Acest lucru a dus la scene apocaliptice ciudate ale cer roșu adânc, străzi pustii și oameni cu fețele acoperite cu măști.

Astfel de incendii trimit cantități uriașe de carbon în atmosferă. Ultimul focar masiv, în 2015, a văzut incendiile declanșând mai multe gaze cu efect de seră decât întreaga SUA. Sunt, de asemenea, un dezastru pentru urangutani și alte animale sălbatice din pădure.

Dar cum rămâne cu impactul asupra oamenilor afectați? Cine este în pericol – și cum?

Incendiile și ceața nu sunt neobișnuite în Indonezia. Fermierii mici au folosit în mod tradițional incendii mici și bine controlate pentru a curăța terenul pentru plantarea de noi culturi, dar acum incendiile devin tot mai mari și ard mai frecvent scăpate de sub control.

Parțial, acest lucru se datorează faptului că cantitatea de terenuri dedicate producţiei comerciale a crescut constant. Pădurile de turbă bogate în carbon de pe insulele Sumatra și Kalimantan au fost defrișate pe scară largă pentru a crea noi plantații, adesea pentru a produce ulei de palmier. Securitatea slabă a proprietății funciare a dus, de asemenea, la conflicte între comunitățile locale și companiile de plantații, unde arderea terenului a devenit o armă pentru exercitarea presiunii. Toate acestea au fost agravate de fenomenul meteorologic El Niño, care în câțiva ani a provocat condiții extraordinar de uscate.

Ce este în joc?

Până în prezent, în 35,000 au fost detectate peste 2019 de incendii în țară, iar nivelurile de poluare a aerului sunt clasificate drept „periculoase” conform Indicelui Calității Aerului (AQI). Incendiile din acest an au fost într-adevăr cele mai grave din 2015, când au ars peste 2.5 milioane de hectare de teren, provocând un Pierdere de 16 miliarde USD – o sumă substanțial mai mare decât costurile de reconstrucție ale tsunami-ului din Boxing Day din 2004. Dar expunerea la incendii de pădure și fumul lor toxic ulterior provoacă, de asemenea, daune pe termen scurt și lung vieților umane.

Fumul generat de arderea lemnului și a vegetației conține o mulțime de particule foarte fine, prea mici pentru ca ochiul uman să le vadă. Aceste particule se pot depune cu ușurință adânc în plămâni și pot trece în alte organe sau în fluxul sanguin.

Pentru a vedea ce ar putea însemna expunerea în masă la acest tip de poluare pe termen lung, ne putem uita la efectele incendiilor masive de vegetație de la sfârșitul anului 1997, care au ars peste 5 milioane de hectare de pământ și au trimis un nor uriaș de poluare în Asia de Sud-Est. Înainte de 2015, acestea erau ale Indoneziei cele mai mari incendii înregistrate.

Diferiți cercetători au analizat datele din sondajele populației efectuate în timpul și după incendii și au descoperit că fumul generat de incendii a dăunat sănătății adulților și ratelor de supraviețuire a copiilor la acea vreme și a dus la rezultate mai scăzute în materie de sănătate și educație pe termen lung.

De exemplu, un studiu a constatat că expunerea la fumul toxic a dus la un efect semnificativ înrăutățirea funcționării fizice. Aceste efecte au fost prelungite în special în rândul femeilor cu vârsta cuprinsă între 30-55 de ani și adulților mai în vârstă.

Alte cercetări au descoperit că aerul, solul și alimentele contaminate cu fum sunt deosebit de dăunătoare pentru sănătatea pre și postnatală. Toxicanții inhalați de mamă interferează cu sănătatea acesteia, care, la rândul său, perturbă nutriția fetală și fluxul de oxigen. Un studiu a constatat că expunerea la incendiile indoneziene de la sfârșitul anului 1997 duce la mai mult de 15,600 de decese de copii, sugari și fete, sau o scădere cu 1.2 puncte procentuale a supraviețuirii cohortelor expuse. Oamenii mai săraci au fost cel mai grav afectați.

În cele din urmă, alimentația și sănătatea copiilor pot fi afectate direct prin inhalarea de substanțe toxice sau ingerarea acestora în alimente crude contaminate și ca urmare a lipsei temporare de îngrijire adecvată acordată de membrii familiei adulți nesănătoși.

Al meu cercetare, publicată la începutul anului 2019, este relevantă aici. M-am uitat la copiii mici de 12-36 de luni care trăiau în insulele afectate Sumatra și Kalimantan în timpul incendiilor din 1997 și i-am comparat cu un grup comparabil de copii care locuiau în zone neafectate de incendii.

Am descoperit că expunerea la incendii a dus la o rată de creștere semnificativ mai lentă de aproximativ 1 mm pe lună în perioada de trei luni dintre prima expunere la incendii în septembrie 1997 și măsurarea finală din decembrie. Nu sună mult? Ei bine, rețineți că copiii de această vârstă cresc în jur de 1 cm pe lună, așa că cei pe care i-am studiat pierdeau o zecime din rata de creștere.

Ceața din 1997 a durat doar câteva luni. Dar câteva luni este o perioadă lungă când ești un copil mic, iar pentru cohorta pe care am studiat-o incendiile au avut loc într-o perioadă critică în care dezvoltarea creierului este mai sensibilă la șocurile nutriționale. Acest lucru a avut apoi repercusiuni importante atunci când acești copii au ajuns la vârsta școlară: în medie au întârziat înscrierea în școala primară cu șase luni și, în cele din urmă, au obținut aproape un an mai puțin de educație în comparație cu grupul neafectat de incendii.

Nu este încă clar dacă incendiile din 2019 vor atinge amploarea dezastrelor observate în 1997 sau 2015. Dar toate aceste studii sugerează că expunerea la incendii de pădure implică un risc real pentru bunăstarea umană. Generațiile anterioare de copii indonezieni au plătit prețul – dacă vrem să ne asigurăm că copiii de astăzi nu suferă probleme similare, atunci trebuie luate măsuri pentru a-i proteja pe cei mai vulnerabili.

Despre autor

Maria C. Lo Bue, Cercetare asociat, Economia dezvoltării, Universitatea Națiunilor Unite

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

cărți_impacte