Amintirile din prima copilărie sunt notoriu evazive, dar de ce nu ne putem aminti experiențele noastre cele mai formative? Noile cercetări sugerează că ar putea fi un caz în care vechiul face loc noului – adică neuronii.

Un studiu, publicat astăzi în Ştiinţă, a descoperit că neurogeneza – generarea de noi neuroni – reglează uitarea la vârsta adultă și la copilărie și ar putea contribui semnificativ la fenomenul de „amnezie infantilă”.

De-a lungul vieții, noi neuroni sunt generați în mod continuu în girusul dintat, parte a hipocampului creierului. Aceasta este una dintre cele două zone din creierul mamiferelor care generează în mod constant neuroni după copilărie, ajutând la formarea de noi amintiri despre locuri și evenimente.

Acești noi neuroni concurează pentru conexiunile neuronale stabilite, modificându-le pe cele preexistente. Strângându-și drum în aceste rețele, noii neuroni perturbă vechile amintiri, ducând la degradarea lor și contribuind astfel la uitare.

Neurogeneza este deosebit de răspândită la om în timpul copilăriei, dar scade dramatic odată cu vârsta. Deci, cercetătorii au emis ipoteza că această perturbare crescută a amintirilor hipocampului în timpul copilăriei le face inaccesibile la vârsta adultă.

Amintiri de rozătoare

Pentru a investiga corelația dintre neurogeneza și uitare, o echipă de la Universitatea din Toronto a efectuat o serie de teste pe soareci, cobai și un tip de rozătoare mică numită degus.

În primul rând, un grup de șoareci sugari și adulți au fost dresați să se teamă de un anumit mediu prin utilizarea unor șocuri electrice ușoare ale picioarelor.

Unii dintre șoarecii adulți au primit apoi acces la roți de alergare, o activitate care s-a dovedit că stimulează neurogeneza. Când au revenit în mediul inițial, șoarecii adulți care au folosit roțile de alergare au uitat în mare măsură frica de șocuri electrice, în timp ce cei fără roți au menținut o asociere între spațiu și frică.

Din grupul de șoareci sugari, un număr de medicamente au primit medicamente pentru a încetini rata neurogenezei pentru a vedea dacă scăderea generației de noi neuroni a atenuat uitarea observată în mod normal la șoarecii sugari. În conformitate cu ipoteza cercetătorilor, capacitatea acestor animale de a păstra amintiri s-a îmbunătățit în comparație cu omologii lor netratați.

Studiul a fost apoi mutat la rozătoare a căror perioadă de copilărie diferă net de șoareci - și oameni - cobai și degus. Aceste rozătoare au o neurogeneză hipocampală postnatală mai scurtă, deoarece sunt mai mature din punct de vedere neurologic la naștere. Asta înseamnă că au extins memoriile în copilărie, astfel încât acelor animale li s-au administrat medicamente pentru a crește artificial neurogeneza – ceea ce a dus la uitare.

Psihologul dr. Amy Reichelt, de la Universitatea din New South Wales, a spus că studiul a folosit sugari cobai și degus.

„Aceste animale se nasc într-un mod „precoce” – sunt practic adulți în miniatură – capabili să alerge în mod independent, spre deosebire de șoareci, șobolani și oameni care sunt vulnerabili și dependenți la naștere”, a spus ea.

„La animalele tinere, unde neurogeneza este la un nivel înalt, circuitele memoriei se schimbă în mod constant, așa că acest lucru susține că anumite amintiri sunt „șterse” și astfel uitate – susținând noțiunea de amnezie infantilă.”

Cum ai putut uita?

Studiile anterioare au examinat relația dintre neurogeneza hipocampului și memorie, cu accent pe importanța acesteia în consolidarea amintirilor la animalele adulte. Dar ei nu au luat în considerare modul în care neurogeneza poate pune în pericol și păstrarea memoriei.

Psihologul comportamental Dr. Jee Hyun Kim, șeful Laboratorului de Psihobiologie de Dezvoltare la Institutul Florey de Neuroscience și Sănătate Mintală din Melbourne, a declarat: „S-a speculat mult timp că „imaturitatea” hipocampusului ar putea fi responsabilă pentru amnezia infantilă. În vremuri, „imaturitatea” era interpretată ca fiind disfuncțională sau funcțională scăzută.

„Cu toate acestea, studii recente au speculat că imaturitatea poate apărea și sub formă de hiper funcționalitate. Acest studiu arată că natura extremă plastică a creierului nostru la începutul vieții poate fi motivul pentru care uităm rapid amintirile episodice care se petrec devreme în viață.”

Amnezia infantilă nu se limitează la amintirile dependente de hipocamp la oameni și animale. Dr. Kim a spus că este probabil ca neurogeneza să constituie doar o parte a poveștii.

„Nu aș fi surprins dacă am găsi neurogeneza nedescoperită în alte părți ale creierului”, a spus ea.

O minte fără pată

Dar această cercetare sugerează modalități de îmbunătățire a reținerii memoriei în viitor?

„Nu ar fi fezabil să descurajăm neurogeneza și să reducem uitarea amintirilor existente”, a spus dr. Kim, „deoarece neurogeneza adulților are o legătură bine stabilită cu depresia (neurogeneza scăzută înseamnă depresie ridicată)”.

În mod surprinzător, este cealaltă față a monedei care promite mai multe oportunități potențiale. Valorificarea neurogenezei pentru a destabiliza amintirile preexistente ar putea avea propriile sale beneficii. Dr. Kim a spus că persoanele deprimate sau anxioase ar putea dori să uite și să se concentreze pe crearea de amintiri și/sau modele de gândire mai bune.

Acest lucru poate fi deosebit de constructiv pentru copiii care suferă de traume la începutul vieții, a spus dr. Reichelt.

„Creșterea neurogenezei ar putea fi o terapie utilă pentru a trata sau a preveni apariția tulburării de stres post-traumatic”, a spus ea.

http://theconversation.com/neuron-study-helps-explain-why-we-forget-26367