Cel mai prolific ucigaș din Marea Britanie, Harold Shipman, ar fi împlinit 70 de ani anul acesta dacă nu s-ar fi sinucis acum 16 ani în Închisoarea Wakefield. El a reușit să omoare cel puțin 250 de femei fără a alerta bănuieli. Fluierul a fost suflat de o rudă a uneia dintre victime. Așadar, de ce nu a fost preluat cazul de un medic legist și câte alte decese nenaturale sunt ratate oficial?

Ce fac legiștii?

Un medic legist este un ofițer judiciar independent, numit și plătit de autoritatea locală relevantă. El sau ea este de obicei un avocat sau un medic de cinci ani, deși toate noile numiri trebuie acum să fie calificate din punct de vedere juridic. Sarcina lor este să investigheze decesele care sunt violente, nenaturale sau de cauză necunoscută pentru a determina cine a fost decedatul, când și unde au murit și, mai ales, cum au murit.

Există aproximativ 507,000 de decese în fiecare an în Anglia și Țara Galilor, dintre care aproximativ 45% vor fi raportate legiștilor. Și în prezent există 96 de zone separate de coroner local, fiecare cu propriul său coroner senior.

Timpul pentru schimbare

Eșecul sistemului de coroner în cazul Shipman a dus la două revizuiri: una de către doamna Janet Smith și unul de Tom Luce. Ambele analize au constatat o abordare inconsecventă între zonele de coroner și ambele au informat guvernul că este nevoie de un serviciu național independent de coroner.

Harold Shipman Reuters

Dar sfatul a fost ignorat și rămânem blocați cu rămășițele unui sistem fragmentat vechi de 800 de ani, care are standarde variate. Dacă un deces este investigat sau nu, cum este investigat, dacă este deschisă sau nu o anchetă și chiar modul în care sunt clasificate decesele variază enorm de la o jurisdicție la alta. Este important să avem standarde consecvente, deoarece procesul arată modul în care concetățenii noștri părăsesc viața în moduri neobișnuite și adesea prevenibile.

Ar trebui să ne așteptăm la două lucruri din acest proces: decesele similare în circumstanțe similare ar trebui tratate la fel în toate zonele medicilor legiști, iar categoriile în care sunt plasate decesele ar trebui să aibă cea mai strânsă relație posibilă cu circumstanțele morții lor.

Concluzii diferite

Medicul legist are trei decizii principale de luat atunci când are loc un deces. În primul rând, ar trebui să accepte moartea pentru investigație? Principiile generale sunt că dacă moartea a fost violentă, nenaturală sau de cauză necunoscută, ar trebui investigată. Cu toate acestea, regulile locale de raportare înseamnă că ceea ce este considerat violent sau nenatural variază de la o zonă la alta. Am examinat datele pentru perioada de zece ani 2000-2010 și a găsit o gamă incredibilă de decese raportate la medicul legist, de la doar 12% din toate decesele în unele zone la 87% în altele. Este puțin probabil ca aceasta să reprezinte variația naturală a proporției deceselor violente și nenaturale pe zonă.

În al doilea rând, odată investigat, medicul legist trebuie să decidă dacă deschide o anchetă. O anchetă este deschisă atunci când motivul inițial pentru acceptarea morții pentru investigare – cauza violentă, nenaturală sau necunoscută – încă mai este valabil după anchetele inițiale. Datele pentru aceeași perioadă au arătat că decesele care au trecut la anchetă au variat de la 6% în unele zone la 29% în altele.

A treia și ultima decizie a legistului este de a determina verdictul potrivit pentru moarte. Există șase verdicte comune (cunoscute acum ca „concluzii”): cauze naturale, moarte accidentală, sinucidere, boală industrială, verdict deschis și verdictul „narativ” din ce în ce mai folosit, în care circumstanțele morții sunt consemnate într-o scurtă poveste.

S-ar putea să credeți că zonele legiștilor ar avea un profil de verdicte destul de similar, dar, de fapt, și acestea variază foarte mult. De exemplu, verdictele narative pentru perioada 2000-2010 au variat de la aproape zero în unele zone, cum ar fi Carmarthenshire în sud-vestul Țării Galilor, până la 46% din toate verdictele returnate în altă parte (Birmingham și Solihull). Și în South Shropshire, doar 3% din verdictele anchetei au fost înregistrate ca morți naturale, în timp ce acel verdict a reprezentat un incredibil 52% din toate concluziile anchetei din Sunderland. Rata de sinucidere a variat de la 4% la 27%.

Problema continuă

Deși cercetarea mea a examinat date până în 2010, cea mai recentă statistici guvernamentale dezvăluie că inconsecvențele în raportare continuă. Ratele de raportare locale pentru 2014 au variat de la 24% la 96% din toate decesele, iar anchetele au variat de la 5% la 22% din toate decesele raportate. Pentru prima dată, raportul Ministerului Justiției arată dovezi ale diferențelor locale în alegerea verdictului, arătând că ratele de sinucidere pentru anul variază de la 4% din toate verdictele (în Peterborough) la 31% (în East Sussex și în Ceredigion în Țara Galilor).

Conteaza asta? Rezultatele foarte variate de-a lungul țării demonstrează că nu toate zonele legiștilor pot atinge echilibrul adecvat între nevoile statului și drepturile celor îndoliați. Cauzele de deces, bazate pe o clasificare precisă și o abordare consecventă, reprezintă punctul de plecare pentru stabilirea priorităților pentru politica socială preventivă și medicină. Cei îndoliați și capacitatea noastră de a preveni decesele viitoare nu sunt bine servite. Da, contează.