Am fost un excursionist avid toată viața mea. De când m-am legat pentru prima oară de un rucsac și m-am îndreptat spre Munții Sierra Nevada, am fost legat de experiență, iubind modul în care sunt în natură mi-a curățat mintea și m-a ajutat să mă simt mai întemeiat și mai liniștit.

Natura are un impact profund asupra creierului și comportamentului nostru.

Dar chiar si asa Am crezut întotdeauna că drumețiile în natură au avut multe beneficii psihologice, nu am avut niciodată multă știință care să mă susțină ... până acum, adică. Oamenii de știință încep să găsească dovezi că a fi în natură are un impact profund asupra creierului și comportamentului nostru, ajutându-ne să reducem anxietatea, meditarea și stresul și să ne sporim capacitatea de atenție, creativitatea și capacitatea de a ne conecta cu alte persoane.

„Oamenii au discutat experiențele lor profunde în natură în ultimele câteva sute de ani - de la Thoreau la John Muir și la mulți alți scriitori”, spune cercetătorul David Strayer, de la Universitatea din Utah. „Acum vedem schimbări la nivelul creierului și modificări ale corpului care sugerează că suntem mai sănătoși din punct de vedere fizic și psihic atunci când interacționăm cu natura.”

În timp ce el și alți oameni de știință pot crede că natura ne avantajează bunăstarea, trăim într-o societate în care oamenii petrec tot mai mult timp în interior și online - în special copii. Descoperirile cu privire la modul în care natura ne îmbunătățește creierul aduc o legitimitate suplimentară cererii de conservare a spațiilor naturale - atât urbane, cât și sălbatice - și de a petrece mai mult timp în natură pentru a duce o viață mai sănătoasă, mai fericită și mai creativă.

Iată câteva dintre modalitățile prin care știința arată cum a fi în natură ne afectează creierul și corpul.

1. A fi în natură scade stresul

Este clar că drumețiile - și orice activitate fizică - pot reduce stresul și anxietatea. Dar există ceva în a fi în natură care poate spori aceste efecte.

In un experiment recent desfășurate în Japonia, participanții au fost desemnați să meargă fie într-o pădure, fie într-un centru urban (făcând plimbări de aceeași lungime și dificultate) în timp ce li se măsura variabilitatea ritmului cardiac, ritmul cardiac și tensiunea arterială. Participanții au completat, de asemenea, chestionare despre starea lor de spirit, nivelurile de stres și alte măsuri psihologice.

Rezultatele au arătat că cei care mergeau în păduri aveau ritm cardiac semnificativ mai mic și variabilitate mai mare a ritmului cardiac (indicând mai multă relaxare și mai puțin stres) și au raportat stări de spirit mai bune și mai puțină anxietate decât cei care mergeau în mediul urban. Cercetătorii au concluzionat că există ceva în a fi în natură care a avut un efect benefic asupra reducerii stresului, dincolo de ceea ce ar fi putut produce singur exercițiul.

Am evoluat pentru a fi mai relaxați în spațiile naturale.

In un alt studiu, Cercetătorii din Finlanda au descoperit că locuitorii urbani care se plimbau doar 20 de minute printr-un parc urban sau pădure au raportat semnificativ mai multă ameliorare a stresului decât cei care se plimbau în centrul orașului.

Motivele acestui efect sunt neclare, dar oamenii de știință cred că am evoluat pentru a fi mai relaxați în spațiile naturale. Într-o acum experiment clasic de laborator de Roger Ulrich de la Texas A&M University și colegii săi, participanții care au vizionat mai întâi un film care induce stresul și au fost apoi expuși la casete video color / sunet care descriu scene naturale au arătat o recuperare mult mai rapidă și mai completă de la stres decât cei care au fost expuși videoclipurilor cu setări urbane.

Aceste studii și altele oferă dovezi că se află în spații naturale - sau chiar doar privind pe o fereastră pe o scenă naturală - cumva ne calmează și ameliorează stresul.

2. Natura te face mai fericit și mai puțin copleșitor

Am constatat întotdeauna că drumețiile în natură mă fac să mă simt mai fericit și, desigur, scăderea stresului poate fi o mare parte a motivului pentru care. Dar, Gregory Bratman, de la Universitatea Stanford, a găsit dovezi că natura ar putea avea un impact asupra dispoziției noastre și în alte moduri.

In un studiu din 2015, el și colegii săi au alocat aleatoriu 60 de participanți la o plimbare de 50 de minute, fie într-un cadru natural (păduri de stejar), fie într-un cadru urban (de-a lungul unui drum cu patru benzi). Înainte și după plimbare, participanții au fost evaluați asupra stării lor emoționale și a măsurilor cognitive, cum ar fi cât de bine ar putea îndeplini sarcini care necesită memorie pe termen scurt. Rezultatele au arătat că cei care au mers în natură au experimentat mai puțină anxietate, ruminare (atenție concentrată asupra aspectelor negative ale sinelui) și afectare negativă, precum și emoții mai pozitive, în comparație cu cei care merg în oraș. De asemenea, și-au îmbunătățit performanța în sarcinile de memorie.

Natura poate avea un impact important asupra dispoziției.

Într-un alt studiu, el și colegii săi a extins aceste constatări prin reducerea la zero a modului în care mersul în natură afectează ruminarea - care a fost asociat cu debutul depresiei și anxietății - folosind în același timp tehnologia fMRI pentru a privi activitatea creierului. Participanților care au făcut o plimbare de 90 de minute, fie într-un cadru natural, fie într-un cadru urban, li s-a scanat creierul înainte și după plimbări și au fost chestionați cu privire la nivelurile de ruminare auto-raportate (precum și la alți markeri psihologici). Cercetătorii au controlat mulți factori potențiali care ar putea influența ruminarea sau activitatea creierului - de exemplu, nivelurile de efort fizic măsurate prin ritmul cardiac și funcțiile pulmonare.

Participanții care au mers într-un cadru natural față de un cadru urban au raportat scăderea ruminației după plimbare și au arătat o activitate crescută în cortexul prefrontal subgenual, o zonă a creierului a cărei dezactivare este legată de depresie și anxietate - o constatare care sugerează că natura ar putea avea impacturi importante asupra dispoziției.

Bratman crede că rezultate ca acestea trebuie să ajungă la planificatorii urbani și la alții ale căror politici influențează spațiile noastre naturale. „Serviciile ecosistemice sunt încorporate în luarea deciziilor la toate nivelurile de politici publice, amenajarea teritoriului și proiectarea urbană și este foarte important să fiți siguri că încorporați constatări empirice din psihologie în aceste decizii”, spune el.

3. Natura ameliorează oboseala atenției și crește creativitatea

Astăzi, trăim cu tehnologie omniprezentă concepută să ne atragă în mod constant atenția. Dar mulți oameni de știință cred că creierul nostru nu a fost creat pentru acest tip de bombardament informațional și că poate duce la oboseală mentală, copleșire și epuizare, necesitând „restaurarea atenției” pentru a reveni la o stare normală și sănătoasă.

Strayer este unul dintre acești cercetători. El crede că a fi în natură restabilește circuitele de atenție epuizate, care ne pot ajuta apoi să fim mai deschiși la creativitate și la rezolvarea problemelor.

„Când vă folosiți telefonul mobil pentru a vorbi, trimite mesaje text, face fotografii sau orice altceva puteți face cu telefonul mobil, atingeți cortexul prefrontal și provocați reduceri ale resurselor cognitive”, spune el.

Într-o 2012 studiu, el și colegii săi au arătat că excursioniștii într-o călătorie de patru zile cu rucsacul pot rezolva semnificativ mai multe puzzle-uri care necesită creativitate în comparație cu un grup de control de oameni care așteaptă să facă aceeași excursie - de fapt, cu 47 la sută mai mult. Deși alți factori pot explica rezultatele sale - de exemplu, exercițiul sau camaraderia de a fi împreună - studiile anterioare au sugerat că natura însăși poate juca un rol important. Una în Ştiinţa Psihologică a constatat că impactul naturii asupra restaurării atenției este ceea ce a reprezentat scoruri îmbunătățite la testele cognitive pentru participanții la studiu.

Acest fenomen se poate datora diferențe în activarea creierului atunci când vizualizați scene naturale versus scene mai construite - chiar și pentru cei care trăiesc în mod normal într-un mediu urban. Într-o studiu recent condus de Peter Aspinall la Universitatea Heriot-Watt, Edinburgh, și colegii săi, participanții care au avut creierul monitorizat continuu folosind electroencefalograma mobilă (EEG) în timp ce treceau printr-un spațiu verde urban au avut citiri EEG care indică o frustrare, un angajament și o excitare mai mici niveluri de meditație în timp ce se află în zona verde și niveluri mai mari de implicare atunci când se deplasează în afara zonei verzi. Acest angajament și excitare mai mici pot fi ceea ce permite restabilirea atenției, încurajând o mentalitate mai deschisă și meditativă.

A fi în natură restabilește circuitele de atenție epuizate.

Este acest tip de activitate cerebrală - uneori denumită „rețeaua implicită a creierului” - adică legat de gândirea creativă, spune Strayer. În prezent, își repetă studiul anterior din 2012 cu un nou grup de excursioniști și își înregistrează activitatea EEG și nivelurile de cortizol salivar înainte, în timpul și după o excursie de trei zile. Analizele timpurii ale citirilor EEG susțin teoria conform căreia drumețiile în natură par să odihnească rețelele de atenție ale oamenilor și să le angajeze rețelele implicite.

Strayer și colegii se uită, de asemenea, în mod specific la efectele tehnologiei, monitorizând citirile EEG ale oamenilor în timp ce se plimbă într-un arboretum, fie în timp ce vorbesc sau nu pe telefonul lor mobil. Până în prezent, au descoperit că participanții cu telefoane mobile par să aibă citiri EEG în concordanță cu supraîncărcarea atenției și pot aminti doar jumătate din detaliile arboretumului pe care tocmai l-au trecut, comparativ cu cei care nu erau pe un telefon mobil.

Deși descoperirile lui Strayer sunt preliminare, ele sunt în concordanță cu descoperirile altor persoane cu privire la importanța naturii pentru restaurarea atenției și creativitate.

„Dacă v-ați folosit creierul pentru a face mai multe sarcini - așa cum fac majoritatea dintre noi cea mai mare parte a zilei - și apoi lăsați asta deoparte și mergeți la plimbare, fără toate gadgeturile, ați lăsat cortexul prefrontal să se recupereze” spune Strayer. „Și atunci vedem aceste explozii în creativitate, rezolvare de probleme și sentimente de bunăstare.”

4. Natura te poate ajuta să fii bun și generos

Ori de câte ori mă duc în locuri precum Yosemite sau Big Sur, pe coasta Californiei, par să mă întorc la viața de acasă gata să fiu mai amabilă și mai generoasă cu cei din jur - întreabă-i soțul și copiii! Acum, unele studii noi pot arăta lumina de ce este acest lucru.

Într-o serie de experimente publicat în 2014, Juyoung Lee, directorul GGSC Dacher Keltner și alți cercetători de la Universitatea din California, Berkeley, au studiat impactul potențial al naturii asupra disponibilității de a fi generos, de încredere și de ajutor față de ceilalți, luând în considerare în același timp ce factori ar putea influența acest lucru relaţie.

Ca parte a studiului lor, cercetătorii au expus participanții la scene de natură mai mult sau mai puțin subiectiv (ale căror niveluri de frumusețe au fost evaluate independent) și apoi au observat modul în care participanții s-au comportat jucând două jocuri economice - Jocul Dictatorului și Jocul de încredere - care măsoară generozitatea și încrederea , respectiv. După ce au fost expuși scenelor de natură mai frumoase, participanții au acționat mai generos și cu mai multă încredere în jocuri decât cei care au văzut scene mai puțin frumoase, iar efectele păreau că se datorează creșterilor corespunzătoare ale emoției pozitive.

Se pare că mă întorc la viața de acasă gata să fiu mai amabilă și mai generoasă.

Într-o altă parte a studiului, cercetătorii au cerut oamenilor să completeze un sondaj despre emoțiile lor în timp ce stăteau la o masă unde erau așezate plante mai mult sau mai puțin frumoase. Ulterior, participanților li s-a spus că experimentul s-a terminat și că pot pleca, dar că, dacă doresc, se pot oferi voluntari pentru a realiza macarale de hârtie pentru un program de efort de ajutor în Japonia. Numărul de macarale pe care l-au fabricat (sau nu l-au realizat) a fost folosit ca o măsură a „prosocialității” lor sau a dorinței lor de a ajuta.

Rezultatele au arătat că prezența unor plante mai frumoase a crescut semnificativ numărul de macarale realizate de participanți și că această creștere a fost, din nou, mediată de emoția pozitivă provocată de frumusețea naturală. Cercetătorii au ajuns la concluzia că experimentarea frumuseții naturii crește emoția pozitivă - poate prin inspirație de uimire, un sentiment asemănător cu mirarea, cu sentimentul de a face parte din ceva mai mare decât sine - ceea ce duce apoi la comportamente prosociale.

Sprijinul pentru această teorie provine un experiment condus de Paul Piff de la Universitatea din California, Irvine, și colegii săi, în care participanții care se uitau la o crâng de copaci foarte înalți pentru doar un minut au experimentat creșteri măsurabile ale respectului și au demonstrat un comportament mai util și au abordat dilemele morale mai etic , decât participanții care au petrecut aceeași cantitate de timp uitându-se la o clădire înaltă.

5. Natura te face „să te simți mai viu”

Cu toate aceste avantaje de a fi în natură, probabil nu este o surpriză faptul că ceva din natură ne face să simțim mai viu și vital. A fi în aer liber ne oferă energie, ne face mai fericiți, ne ajută să ameliorăm stresul cotidian al vieții noastre programate, ne deschide ușa creativității și ne ajută să fim amabili cu ceilalți.

Nimeni nu știe dacă există o cantitate ideală de expunere la natură, deși Strayer spune că excursioniștii de multă vreme sugerează cel puțin trei zile pentru a se deconecta de la viața noastră de zi cu zi. Nimeni nu poate spune cu siguranță cum se compară natura cu alte forme de ameliorare a stresului sau de restabilire a atenției, cum ar fi somnul sau meditația. Atât Strayer, cât și Bratman spun că avem nevoie de o cercetare mult mai atentă pentru a elimina aceste efecte înainte de a ajunge la concluzii definitive.

Cu toate acestea, cercetarea sugerează că există ceva despre natură care ne menține sănătoși din punct de vedere psihologic și este bine de știut ... mai ales că natura este o resursă gratuită și pe care mulți dintre noi o putem accesa doar mergând în fața ușii. Rezultate ca acestea ar trebui să ne încurajeze ca societate să analizăm mai atent modul în care ne păstrăm spațiile sălbatice și parcurile urbane.

Ceva despre natură ne face să ne simțim mai vii și mai vitali.

Și, deși cercetarea poate să nu fie concludentă, Strayer este optimist că știința va ajunge în cele din urmă la ceea ce oamenii ca mine au intuit de-a lungul timpului - că există ceva în natură care ne reînnoiește, permițându-ne să ne simțim mai bine, să gândim mai bine și să aprofundăm înțelegerea noastră despre noi înșine și despre ceilalți.

„Nu poți avea secole de oameni care scriu despre asta și să nu se întâmple ceva”, spune Strayer. „Dacă sunteți în permanență pe un dispozitiv sau în fața unui ecran, pierdeți ceva destul de spectaculos: lumea reală”.