Multe dintre trăsăturile noastre psihologice au o origine înnăscută. Există o copleșitoare dovadă din studiile de gemeni, familii și populație generală că toate tipurile de trăsături de personalitate, precum și lucruri precum inteligența, sexualitatea și riscul de tulburări psihiatrice, sunt extrem de ereditare. Concret, acest lucru înseamnă că o fracțiune considerabilă din răspândirea populației de valori precum scorurile IQ sau măsurile de personalitate este atribuibilă diferențelor genetice dintre oameni. Povestea vieții noastre o face cel mai definitiv nu începeți cu o pagină goală.

Dar exact cum influențează moștenirea noastră genetică trăsăturile noastre psihologice? Există legături directe de la molecule la minți? Există module genetice și neuronale dedicate care stau la baza diverselor funcții cognitive? Ce înseamnă să spunem că am găsit „gene pentru inteligență” sau extraversie sau schizofrenie? Această „genă pentru construcția X” utilizată în mod obișnuit este nefericită sugerând că astfel de gene au o funcție dedicată: că este scopul lor de a cauză X. Nu este deloc cazul. Interesant este că confuzia apare dintr-o combinație de două semnificații foarte diferite ale cuvântului „genă”.

Din perspectiva biologiei moleculare, o genă este o porțiune de ADN care codifică o anumită proteină. Deci, există o genă pentru proteina hemoglobinei, care transportă oxigenul în sânge, și o genă pentru insulină, care ne reglează glicemia, și gene pentru enzimele metabolice, receptorii și anticorpii neurotransmițătorilor și așa mai departe; avem în total aproximativ 20,000 de gene definite în acest fel. Este corect să ne gândim la scopul acestor gene ca la codificarea acelor proteine ​​cu acele funcții celulare sau fiziologice.

Dar, din punctul de vedere al eredității, o genă este o unitate fizică care poate fi transmisă de la părinte la descendenți, care este asociată cu o anumită trăsătură sau condiție. Există, de exemplu, o genă pentru anemia falciformă care explică modul în care boala se desfășoară în familii. Ideea cheie care leagă aceste două concepte diferite ale genei este variație: „gena” pentru anemia falciformă este cu adevărat doar o mutație sau o schimbare în secvență în secțiunea de ADN care codifică hemoglobina. Această mutație nu are un scop - are doar un efect.

Deci, atunci când vorbim despre gene pentru inteligență, să spunem, ceea ce vrem să spunem cu adevărat sunt variantele genetice care cauzează diferenţele în inteligență. Acestea ar putea avea efectele lor în moduri extrem de indirecte. Deși toți împărtășim un genom uman, cu un plan comun pentru a crea un corp uman și un creier uman, conectat astfel încât să ne confere natura umană generală, variația genetică în acest plan apare inevitabil, pe măsură ce erorile se strecoară în fiecare copiere a ADN-ului în faceți noi spermatozoizi și ovocite. Variația genetică acumulată duce la variații ale modului în care creierul nostru se dezvoltă și funcționează și, în cele din urmă, la variații ale naturii noastre individuale.

Acest lucru nu este metaforic. Putem vedea direct efectele variației genetice asupra creierului nostru. Tehnologiile de neuroimagistică dezvăluie diferențe individuale extinse în mărimea diferitelor părți ale creierului, inclusiv zone definite funcțional ale cortexului cerebral. Ele dezvăluie modul în care aceste zone sunt așezate și interconectate și căile prin care sunt activate și comunică între ele în condiții diferite. Toți acești parametri sunt cel puțin parțial ereditari - unii foarte.

TA spus, relația dintre aceste tipuri de proprietăți neuronale și trăsături psihologice este departe de a fi simplă. Există o lungă istorie a căutării corelațiilor între parametrii izolați ai structurii sau funcției creierului și trăsăturile comportamentale specifice și cu siguranță nu există lipsă de asociații aparent pozitive în literatura publicată. Dar, în cea mai mare parte, acestea nu s-au menținut la un control mai aprofundat.

Se pare că creierul nu este pur și simplu atât de modular: chiar și funcțiile cognitive destul de specifice nu se bazează pe zone izolate, ci pe subsisteme cerebrale interconectate. Iar proprietățile la nivel înalt pe care le recunoaștem ca trăsături psihologice stabile nu pot fi nici măcar legate de funcționarea unor subsisteme specifice, ci reies din schimbul interacțiunii dintre ele.

Inteligența, de exemplu, nu este legată de niciun parametru localizat al creierului. Aceasta corelările în schimb, cu dimensiunea globală a creierului și cu parametrii globali ai conectivității substanței albe și eficiența rețelelor cerebrale. Nu există niciun pic din creier cu care să vă gândiți. În loc să fie legată de funcția unei componente, inteligența pare să reflecte în schimb interacțiunile dintre multe componente diferite - mai degrabă modul în care gândim performanța generală a unei mașini decât, să zicem, puterea sau eficiența frânării.

Această lipsă de modularitate discretă este adevărată și la nivel genetic. Un număr mare de variante genetice care sunt comune în populație au fost asociate acum cu inteligența. Fiecare dintre acestea de la sine are doar un efect minuscul, dar colectiv cont pentru aproximativ 10 la sută din varianța inteligenței la nivelul populației studiate. În mod remarcabil, multe dintre genele afectate de aceste variante genetice codifică proteinele cu funcții în dezvoltarea creierului. Acest lucru nu trebuia să fie cazul - s-ar fi putut dovedi că inteligența a fost legată de o anumită cale neurotransmițătoare sau de eficiența metabolică a neuronilor sau de un alt parametru molecular direct. În schimb, se pare că reflectă mult mai general cât de bine este creat creierul.

Efectele variației genetice asupra altor trăsături cognitive și comportamentale sunt în mod similar indirecte și emergente. De asemenea, ele nu sunt foarte specifice. Marea majoritate a genelor care dirijează procesele de dezvoltare neuronală sunt multitasking: ele sunt implicate în diverse procese celulare în multe regiuni diferite ale creierului. În plus, deoarece sistemele celulare sunt toate extrem de interdependente, orice proces celular dat va fi, de asemenea, afectat indirect prin variația genetică care afectează multe alte proteine ​​cu funcții diverse. Efectele oricărei variante genetice individuale sunt astfel rareori limitate la doar o parte a creierului sau o funcție cognitivă sau o trăsătură psihologică.

Ceea ce înseamnă toate acestea este că nu ar trebui să ne așteptăm ca descoperirea variantelor genetice care afectează o anumită trăsătură psihologică să evidențieze în mod direct fundamentele moleculare ipotetice ale funcțiilor cognitive afectate. De fapt, este o eroare să gândim funcțiile cognitive sau stările mentale ca fiind având în bazele moleculare - au bazele neuronale.

Relația dintre genotipurile noastre și trăsăturile noastre psihologice, deși substanțială, este extrem de indirectă și emergentă. Aceasta implică interacțiunea efectelor a mii de variante genetice, realizate prin procesele complexe de dezvoltare, dând naștere în cele din urmă la variații ale multor parametri ai structurii și funcției creierului, care, colectiv, afectează funcțiile cognitive și comportamentale la nivel înalt care fundamentează diferențele individuale în psihologia noastră.

Și așa stau lucrurile. Natura nu are nicio obligație să ne simplifice lucrurile. Când deschidem capacul cutiei negre, nu ar trebui să ne așteptăm să vedem o mulțime de cutii negre mai bine separate în interior - este o mizerie acolo..

Despre autor

Kevin Mitchell este neurogeneticist. Este profesor asociat la Institutul de Genetică Smurfit și la Institutul de Neuroștiințe de la Trinity College Dublin. El este autorul Innat: Cum cablajul creierului nostru modelează cine suntem (2018). Locuiește în Portmarnock, Irlanda.

Acest articol a fost publicat inițial la epocă și a fost republicată sub Creative Commons.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon