Un grup de adolescenți petrecând timpul. George Rudy / Shutterstock.com Dan Romer, Universitatea din Pennsylvania
Un deficit în dezvoltarea creierului adolescent a fost acuzat de comportamentul adolescenților în ultimii ani, dar ar putea fi timpul să stabiliți stereotipul creierului adolescent sălbatic pentru a se odihni. Deficiențele cerebrale nu îi fac pe adolescenți să facă lucruri riscante; lipsa de experiență și dorința de a explora lumea sunt factorii reali.
În calitate de director de cercetare la un centru de politici publice care studiază asumarea riscurilor adolescenților, studiez creierul și comportamentul adolescenților. Recent, eu și colegii mei am făcut recenzii ani de literatură științifică despre dezvoltarea creierului adolescentului și comportamentul riscant.
Am constatat că o mare parte din comportamentul de risc atribuit adolescenților nu este rezultatul unui creier scăpat de control. După cum se dovedește, dovezile susțin o interpretare alternativă: comportamentul riscant este o parte normală a dezvoltării și reflectă o necesitate biologică de explorare - un proces care vizează dobândirea de experiență și pregătirea adolescenților pentru deciziile complexe pe care vor trebui să le ia ca adulți.
Stereotipurile adolescenței
O adolescentă trimite mesaje pe telefonul mobil în timp ce conduce. Elena Elisseeva / Shutterstock.com
Adesea îi caracterizăm pe adolescenți ca fiind impulsivi, imprudenți și instabili din punct de vedere emoțional. Obișnuiam să atribuim acest comportament „hormonilor furioși”. Mai recent, a fost popular în unele științe cerc pentru a explica comportamentul adolescentului ca rezultat al unui dezechilibru în dezvoltarea creierului.
Conform acestei teorii, cortexul prefrontal, centrul sistemului cognitiv de control al creierului, se maturizează mai lent decât sistemul limbic, care guvernează dorințele și pofta de mâncare, inclusiv impulsurile pentru hrană și sex. Acest lucru creează un dezechilibru în creierul adolescentului care duce la un comportament chiar mai impulsiv și riscant decât cel observat la copii - sau așa spune teoria.
Această idee a câștigat valută până la punctul în care a devenit obișnuit să ne referim la „Creier adolescent” ca sursă a leziunilor și a altor boli care apar în timpul adolescenței.
În opinia mea, cel mai izbitor eșec al ipotezei creierului adolescentului este combinarea diferențelor importante dintre diferitele tipuri de comportament riscant, din care doar o fracțiune susține noțiunea de adolescent impulsiv, neînfrânat.
Adolescenții ca exploratori
Ce clar vârfuri în adolescență este interesat de explorare și căutare de noutăți. Adolescenții sunt angajați, în mod necesar, în explorarea întrebărilor esențiale despre ei înșiși - cine sunt, ce abilități au și cine dintre colegii lor merită să socializeze.
Adolescenților le place să exploreze. Majoritatea o fac fără răni. Panumas Yanuthai / Shutterstock.com
Dar aceste explorări nu sunt neapărat efectuate impulsiv. Niveluri în creștere de dopamina în creier în timpul adolescenței par să stimuleze o atracție sporită către experiențe noi și incitante. Totuși, acest comportament de „căutare a senzațiilor” este, de asemenea, însoțit de un nivel crescut de control cognitiv, care atinge vârful la aceeași vârstă cu impulsul de explorare al adolescenților. Această abilitate de a exercita controlul cognitiv atinge vârfurile cu mult înainte de maturarea structurală a creierului, care atinge vârfurile la aproximativ 25 de ani.
Cercetătorii care atribuie acest comportament explorator imprudenței sunt mai susceptibili de a cădea pradă stereotipurilor despre adolescenți decât de a evalua ceea ce motivează de fapt comportamentul lor.
Dacă adolescenții au fost cu adevărat nesăbuite, ar trebui să arate o tendință spre asumarea riscurilor chiar și atunci când sunt cunoscute riscurile unor rezultate proaste. Dar nu o fac. În experimentele în care sunt cunoscute probabilitățile riscurilor lor, adolescenții își asumă mai puține riscuri decât copiilor.
În experimente care imită binecunoscutul test de marshmallow, în care așteptarea unei recompense mai mari este un semn de autocontrol, adolescenții sunt mai puțin impulsivi decât copiii și doar puțin mai mult decât adulții. În timp ce aceste forme de luare a deciziilor pot pune adolescenții la un risc oarecum mai mare de rezultate adverse decât adulții, schimbarea acestei forme de autocontrol de la mijlocul adolescenței la vârsta adultă este destul de mică, iar diferențele individuale sunt mari.
Există o tip specific de asumare a riscurilor care seamănă cu dezechilibrul la care se referă teoria dezvoltării creierului. Este o formă de impulsivitate insensibilă la risc datorită acțiunii fără gândire. În această formă de impulsivitate, entuziasmul impulsurilor impulsive eclipsează potențialul de a învăța din experiența proastă. De exemplu, persoanele cu această formă de impulsivitate au probleme cu controlul consumului de droguri, lucru pe care alții învață să îl facă atunci când au experiențe neplăcute după ce au consumat un medicament. Tinerii cu această caracteristică prezintă adesea această tendință la începutul copilăriei și se pot intensifica în timpul adolescenței. De fapt, acești adolescenți prezintă un risc mult mai mare de rănire și alte rezultate adverse.
Dar este important să ne dăm seama că acest lucru este caracteristic doar unui subgrup de tineri cu capacitate slabă de a-și controla comportamentul. Deși creșterea comportamentului dăunător și a altor comportamente riscante în rândul adolescenților este un motiv de îngrijorare, aceasta reprezintă mult mai mult o creștere a incidenței acestui comportament decât a prevalenței sale. Cu alte cuvinte, deși acest comportament riscant apare mai frecvent în rândul adolescenților decât al copiilor, acesta nu este deloc comun. Majoritatea adolescenților nu mor în accidente de mașină, devin victime de omucidere sau sinucidere, suferă depresii majore, devin dependenți de droguri sau contractă infecții cu transmitere sexuală.
Mai mult, riscurile acestor rezultate în rândul unui segment mic de adolescenți sunt adesea evidente mult mai devreme, ca copii, când încep să apară probleme de control al impulsurilor.
Importanța înțelepciunii
Cercetări considerabile sugerează că adolescența și vârsta adultă tânără sunt perioadă sporită de învățare care permite unui tânăr să câștige experiența necesară pentru a face față provocărilor vieții. Această învățare, cunoscută în mod colocvial ca înțelepciune, continuă să crească până la maturitate. Ironia este că majoritatea adolescenților târzii și adulții tineri sunt mai capabili să-și controleze comportamentul decât mulți adulți mai în vârstă, rezultând ceea ce unii au numit paradoxul înțelepciunii. Adulții mai în vârstă trebuie să se bazeze pe stocul de înțelepciune pe care l-au construit pentru a face față provocărilor vieții, deoarece abilitățile lor cognitive încep să scadă încă din a treia decadă a vieții.
O revizuire lipsită de pasiune a cercetărilor existente sugerează că ceea ce le lipsește adolescenților nu este atât capacitatea de a-și controla comportamentul, cât și înțelepciunea pe care o dobândesc adulții prin experiență. Acest lucru necesită timp și, fără el, adolescenții și adulții tineri care încă explorează vor face greșeli. Dar acestea sunt greșeli oneste, ca să spun așa, pentru că pentru majoritatea adolescenților, acestea nu rezultă dintr-o lipsă de control.
Această realizare nu este atât de nouă, dar servește pentru a pune în perspectivă neuroștiința recentă a dezvoltării creierului. Deoarece adolescenții sunt imaturi în ceea ce privește experiența, îi face vulnerabili la nenorociri. Și pentru cei cu un control cognitiv slab, riscurile sunt și mai mari. Dar nu ar trebui să lăsăm stereotipurile acestei imaturități să coloreze interpretarea noastră a ceea ce fac. Adolescenții învață doar să fie adulți și acest lucru implică inevitabil un anumit grad de risc.
Despre autor
Dan Romer, director de cercetare, Centrul de politici publice Annenberg, Universitatea din Pennsylvania
Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.
Cărți asemănătoare:
at InnerSelf Market și Amazon
