Walter Mario Stein / Shutterstock

Natura este plină de animale care se ajută reciproc. Un exemplu clasic este meerkat cooperare. Când grupul se hrănește pentru hrană, un individ se va îndrepta către un punct de observație și va urmări predatorii. Acest individ altruist renunță la timp de hrănire valoros pentru binele altora, un exemplu din ceea ce biologii numesc altruism.

Dar de ce animalele ar trebui să fie amabile între ele? La urma urmei, teoria evoluției lui Charles Darwin prin selecție naturală se referea la „supraviețuirea celui mai adaptat”, Cu organisme care sunt cele mai capabile să supraviețuiască și să se reproducă, lăsând cei mai mulți descendenți în generația următoare.

În ultimii câțiva ani a apărut cercetarea unei posibile explicații pentru altruism, un tip special de genă care a fost inițial sugerat ca un experiment de gândire ipotetic în cartea lui Richard Dawkins din 1976, Gena egoistă. Descoperirea unor exemple reale ale așa-numitelor „gene ale barbei verzi” în microbi ajută la schimbarea modului în care gândim despre originile altruismului.

Darwin însuși a văzut problema cu ideea de supraviețuire a celor mai în formă, subliniind faimos prezența furnicilor muncitoare și a albinelor care nu se reproduc, ci în schimb ajută la creșterea descendenților reginei ca „dificultate deosebită”Pentru teoria sa.

Problema explicării de ce animalele s-ar comporta în mod altruist, sacrificându-și propria reproducere pentru a-i ajuta pe alții, a rămas o problemă proeminentă cu mult timp după moartea lui Darwin. Soluția a venit din „viziunea genetică” a evoluției, reprezentată în genul egoist. Evoluția nu se referă cu adevărat la supraviețuirea celui mai potrivit organism, ci mai degrabă la supraviețuirea celei mai potrivite gene, selecția naturală favorizând gene care sunt mai capabile să facă copii ale lor în generația următoare.

Furnicile cooperative: o dificultate specială. IanRedding / Shutterstock

Altruismul la furnici și albine poate evolua dacă gena care provoacă altruism la muncitor ajută o altă copie a genei respective într-un alt organism, cum ar fi regina și descendenții ei. Făcând acest lucru, gena își asigură reprezentarea în generația următoare, chiar dacă organismul în care locuiește nu se reproduce.

Teoria egoistă a genei lui Dawkins a rezolvat dificultatea specială a lui Darwin, dar a ridicat alta. Cum poate recunoaște o genă dacă o altă persoană poartă și o copie a acesteia? De cele mai multe ori o genă nu are nevoie de fapt să se recunoască, ci doar trebuie să ajute rudele sale.

Frații și surorile împărtășesc aproximativ 50% din gene, jumătate din fiecare părinte. Deci, dacă o genă a altruismului poate determina o persoană să-și ajute fratele, „știe” că există șanse de 50% să ajute o copie a sa. Exact așa este altruismul a evoluat la multe specii. Dar există o altă cale.

Pentru a evidenția modul în care ar putea evolua o genă pentru altruism fără a direcționa ajutorul către rude, Dawkins a venit cu „barba verde”Experiment de gândire. El și-a imaginat o genă cu trei efecte. În primul rând, trebuia să provoace un semnal vizibil (ca o barbă verde). În al doilea rând, trebuia să ofere capacitatea de a recunoaște semnalul la alții. În cele din urmă, trebuia să poată direcționa preferențial comportamentul altruist către cei care arătau semnalul.

Majoritatea oamenilor, inclusiv Dawkins, considerau barbele verzi ca doar o fantezie, mai degrabă decât o descriere a oricăror gene reale găsite în natură. Principalele motive pentru aceasta sunt improbabilitatea ca o singură genă să poată poseda toate cele trei proprietăți.

În ciuda faptului că pare fantastic, în ultimii ani a existat totuși o explozie de descoperiri de barbă verde adevărată. La mamiferele ca noi, comportamentul este controlat (în cea mai mare parte) de creier, așa că este greu de imaginat o genă care ne face altruist să controlăm și un semnal perceptibil ca o barbă verde. Dar lucrurile stau diferit la microbi.

Dictyostelium discoideum Bruno în Colombus / Wikipedia

În ultimii zece ani, în special, studiul evoluției sociale a făcut o călătorie în josul microscopului, pentru a face lumină asupra comportamentului social fascinant al bacteriilor, ciupercilor, algelor și altor organisme unicelulare. Un exemplu izbitor este amiba socială Dictyostelium discoideum, un organism unicelular care răspunde la lipsa hranei prin formarea unui grup cu alte mii de alte amoeba. În acest moment, unele dintre organisme se vor sacrifica în mod altruist pentru a forma o tulpină robustă, ajutându-i pe alții să se disperseze și să găsească o nouă sursă de hrană.

Aici, este mult mai ușor pentru o singură genă să acționeze ca o barbă verde, ceea ce este într-adevăr exact ce se întâmplă. O genă care se află pe suprafața celulelor este capabilă să se lipească de copii ale sale pe alte celule și să excludă din grup celulele care nu se potrivesc.

Acest lucru permite genei să se asigure că sacrificiul unei celule pentru a forma tulpina nu este în zadar, deoarece celulele pe care le ajută vor avea toate copii ale genei. Există și mai multe exemple, mai multe la nevertebrate marine care se întâlnesc pe măsură ce cresc și se contopesc dacă detectează o potrivire la gena barbă verde.

O latură întunecată

O altă descoperire interesantă din studii recente este că barbele verzi au o latură întunecată și nu trebuie să implice altruism. Dacă o genă este capabilă să recunoască dacă este prezentă într-un alt organism, are sens că ar câștiga un avantaj prin rănirea unui organism care nu posedă gena. Exact acest lucru se întâmplă în bacteria solului Myxococcus xanthus, în cazul în care o nepotrivire la gena barbă verde determină indivizii să injecteze o toxina letala.

Studiul genelor barbă verde este încă foarte incipient și nu știm cu adevărat cât de răspândite și importante sunt în natură. În general, rudenia are un loc special în centrul evoluției altruismului, deoarece prin ajutorul rudelor o genă poate asigura că ajută copii ale ei. Poate că atenția noastră asupra vieții sociale enigmatice a păsărilor și mamiferelor a condus această viziune, întrucât viețile sociale ale acestor grupuri tind să se învârtă în jurul familiilor. Dar povestea ar putea fi foarte diferită pentru microbi și nevertebrate marine.

Despre autor

Laurence Belcher, Doctorand în biologie evolutivă, Universitatea din Bath și Philip Madgwick, Doctorand, Universitatea din Bath

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

cărți_conștientizare