Pentru grecii antici, virtutea nu era un scop în sine, ci mai degrabă o cale către o viață bine trăită. Fiind onest și generos, întruchipând sârguință și forță, dând dovadă de reținere și bunătate, o persoană ar înflori - ajungând să trăiască o viață plină de sens și găsind o fericire durabilă, spre deosebire de efemeră. Astăzi, această viziune nu s-a schimbat prea mult. În timp ce auzim o mulțime de povești despre celebrități, politicieni și chiar și vecinii noștri care găsesc o plăcere trecătoare prin mulțumire de sine, necinste sau orgoliu, putem vedea, de asemenea, că „celălalt pantof” scade, ducând la disperare, respingere socială sau mai rău.
Dacă este adevărat că virtutea duce la o viață bine trăită – o viziune care primește mai mult sprijin empiric cu fiecare an care trece – întrebarea Cum devin virtuos? capătă un pic de urgență. Pentru majoritatea eticienilor, atât antici cât și moderni, răspunsul este clar: virtutea vine din trăirea unei vieți examinate, una în care deliberarea profundă duce la îmbrățișarea unor calități nobile precum onestitatea și generozitatea, oricât de dificil ar fi să se pună în aplicare. lor.
Există totuși o problemă cu această cale bine uzată. Într-o lume aglomerată, în care mulți se simt inundați de cerințele vieții de zi cu zi, a dedica timp deliberării filozofice – oricât de demn ar fi – poate fi un lux evaziv. Deci, deși calea obișnuită pentru urmărirea virtuții poate funcționa cu siguranță, după mai bine de două decenii de studiu despre modul în care emoțiile modelează mintea, cred că ar putea exista o modalitate mai ușoară de a atinge același scop.
Luând în considerare caracterul moral, oratorul roman Cicero a spus: „Recunoștința nu este doar cea mai mare dintre virtuți, ci și părintele tuturor celorlalte”. Și, deși cred că este o exagerare, punctul de vedere al lui Cicero oferă perspectiva tentantă că, pur și simplu cultivând recunoștința, alte virtuți vor crește. Dacă este corect, sugerează că există o modalitate complet diferită de a îmbunătăți caracterul moral - una care este rapidă, ușoară și eficientă.
La bază, emoțiile sunt despre viitor, nu despre trecut. Din punct de vedere evolutiv, simțirea durerii sau a plăcerii care nu pot schimba nimic ar fi o risipă inutilă a eforturilor creierului. Adevăratul beneficiu al emoțiilor vine din puterea lor de a ghida deciziile cu privire la ceea ce urmează.
În cazul recunoștinței, este de mult timp clar că îi îndeamnă pe oameni să plătească datoriile. După cum a descris-o sociologul german Georg Simmel la începutul secolului XX: „Recunoștința... este memoria morală a omenirii”. Nu îi lasă pe oameni să uite că trebuie să accepte un sacrificiu viitor pentru a beneficia un binefăcător trecut. Și după cum au demonstrat empiric cercetările din multe laboratoare, inclusiv al meu, Simmel avea dreptate. Cu cât oamenii simt mai multă recunoștință față de cei care i-au ajutat, cu atât vor lucra cu mai multă sârguință pentru a le plăti înapoi.
HCum își lucrează recunoștința magia mentală? Prin ce mecanism ne face să fim dispuși să dedicăm timp, bani sau alte resurse pentru a-i plăti pe alții, mai degrabă decât pentru a ne spori propria plăcere? Se pare că se reduce la autocontrol. De fiecare dată când o persoană se sacrifică pentru altul, ea alege să renunțe la propriile ei nevoi imediate în serviciul unui câștig viitor mai mare. De exemplu, dacă îți prețuiești prietenia cu cineva, recunoștința pe care o simți atunci când te ajută să-ți muți canapeaua într-un apartament nou face mai probabil să-ți întorci favoarea, chiar dacă la momentul în care el îți cere ajutor, ai prefera să faci aproape orice altceva decât să ridici mobila. Cu toate acestea, acordul de a ajuta este necesar pentru a ne asigura că beneficiile acelei prietenii continuă să coboare pe linie – beneficii care, atunci când sunt agregate în timp, probabil vor depăși sentimentele plăcute de a ieși la cină dacă înseamnă să lași un prieten în vâltoare.
Pentru a dovedi ideea, am reușit să arătăm în mod repetat legătura strânsă dintre recunoștință și autocontrol. În 2014, noi demonstrat că oamenii induși să se simtă recunoscători, în comparație cu cei induși să simtă fericirea sau nicio emoție, au devenit mult mai dispuși să aștepte o recompensă financiară mai mare (de exemplu, 80 USD în trei săptămâni) în comparație cu una mai mică, imediată (35 USD acum) . La fel ca copiii de succes din faimoasa „marshmallow” a lui Walter Mischel testLa Universitatea Stanford, în anii 1970, acești adulți recunoscători au fost mai capabili să reziste tentațiilor pentru satisfacții imediate care au venit cu prețul unor beneficii mai mari în viitor.
Având în vedere că multe dileme morale se rezumă la o problemă de autocontrol – așa cum au subliniat stoicii cu secole în urmă – astfel de descoperiri sugerează că recunoștința ar putea fi într-adevăr o virtute părinte.
Luați în considerare onestitatea. Să spunem că le rog oamenilor să joace un joc de noroc în care ar putea arunca o monedă virtuală pentru a câștiga unul dintre cele două premii bănești: unul mic sau unul mai mare. Să presupunem, de asemenea, că flip-ul are loc în privat. Tot ce trebuie să facă oamenii pentru a-și obține banii este să apese o tastă de computer pentru a indica rezultatul: „capete” înseamnă recompensa mai mare; „cozi” cel mai mic. Acum, haideți să facem o ultimă modificare: moneda în cauză este trucată să iasă în sus.
Dacă recunoștința sporește onestitatea, predicția este clară: cei care se simt recunoscători în momentul răsturnării ar trebui să aibă mai multe șanse decât colegii lor să raporteze că au primit cozi, asigurându-se astfel că vor primi o recompensă mai mică. După cum se dovedește, când am efectuat acest experiment, publicat in Ştiinţa Psihologică în luna mai, exact asta s-a întâmplat. Procentul de înșelători a scăzut la jumătate (de la aproape 49 la sută la 27 la sută) în rândul celor care tocmai și-au amintit un moment în care s-au simțit recunoscători, în comparație cu cei care au descris un moment în care s-au simțit fericiți sau nicio emoție anume.
Orice experiment, desigur, nu poate fi considerat o dovadă puternică. Deci, în același articol, descriem un al doilea experiment în care am ridicat miza. Această versiune a avut două diferențe cheie. În primul rând, răsturnarea monedei a determinat dacă un anumit participant ar trebui să finalizeze o sarcină plăcută de 10 minute sau una dificilă de 45 de minute. În al doilea rând, am făcut participanții să creadă că următoarea persoană care va veni va fi desemnată să îndeplinească orice sarcină rămasă.
Luate împreună, aceste schimbări au însemnat că deciziile oamenilor nu numai că au implicat opțiuni care diferă dramatic în ceea ce privește timpul și efortul necesar, ci au afectat în mod direct rezultatele pentru alții. Decizând să trișeze raportând că răsturnarea monedei virtuale a venit cu capul, oamenii își dădeau o sarcină mult mai scurtă și mai plăcută, dar, făcând astfel, condamnau în mod nedrept o altă persoană la o sarcină mai oneroasă.
După cum s-ar putea imagina, frecvența totală a înșelăciunii a fost mai mică. Cu toate acestea, recunoștința a funcționat exact în același mod. În timp ce 17% dintre oameni au înșelat când s-au simțit neutri sau fericiți, doar 2% au înșelat când s-au simțit recunoscători.
Literatura empirică arată o influență similară a recunoștinței asupra altor virtuți. Oamenii care se simt recunoscători au mai multe șanse să o facă ajutor alții care solicită asistență, să împărţi profiturile lor într-un mod mai egalitar, să fie loial chiar și cu prețul pentru ei înșiși, să fie mai puțin materialist, și chiar să exercita spre deosebire de pâine.
Este esențial să recunoaștem că oamenii care au acționat mai virtuos în aceste studii nu au făcut-o pentru că au fost oameni „buni” de la început. Nu au fost cei care, așa cum ar prescrie eticienii virtuții, și-au petrecut ani de zile concentrați pe analiză filozofică. Erau oameni din toate categoriile sociale care, atunci când erau supuși ispitei, trebuiau să ia rapid o decizie dacă să se poarte nobil sau nu. Și, în timp ce mulți au acționat într-un mod mai puțin decât onorabil, tot ce a fost nevoie pentru unii pentru a se comporta corect au fost câteva momente petrecute stârnind un sentiment de recunoștință.
Nimic din toate acestea nu ar trebui interpretat ca însemnând că o analiză rațională a de ce și cum să ne comportăm etic nu este un efort util. Cu siguranță este. Dar nu este singurul, sau chiar cel mai eficient mod de a ajuta la promovarea virtuții și a unei vieți bine trăite. Creșterea moralității de jos în sus prin cultivarea sentimentului de recunoștință câteva momente în fiecare zi ar putea funcționa la fel de bine, cu bonusul că nu va trebui să așteptați ani pentru rezultate.
Despre autor
David DeSteno este profesor de psihologie la Universitatea Northeastern din Boston, unde conduce Grupul de Emoții Sociale. Cărțile sale includ In afara caracterului (2011), în colaborare cu Piercarlo Valdesolo; Adevărul despre încredere (2014); și Succes emoțional (2018). Locuiește în Massachusetts.
Acest articol a fost publicat inițial la epocă și a fost republicată sub Creative Commons.
Această idee a fost posibilă prin sprijinul unui grant acordat lui Aeon din partea Fundației John Templeton. Opiniile exprimate în această publicație sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat punctele de vedere ale Fundației. Finanțatorii revistei Aeon nu sunt implicați în luarea deciziilor editoriale. 
Cărți asemănătoare:
Cele patru acorduri: un ghid practic pentru libertatea personală (o carte de înțelepciune toltecă)
de Don Miguel Ruiz
Această carte oferă un ghid pentru libertatea și fericirea personală, bazându-se pe înțelepciunea și principiile spirituale antice toltece.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Sufletul fără legătură: călătoria dincolo de tine
de Michael A. Singer
Această carte oferă un ghid pentru creșterea spirituală și fericire, bazându-se pe practicile de conștientizare și intuiții din tradițiile spirituale orientale și occidentale.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Darurile imperfecțiunii: renunță la cine crezi că ar trebui să fii și îmbrățișează cine ești
de Brené Brown
Această carte oferă un ghid pentru acceptarea de sine și fericire, bazându-se pe experiențe personale, cercetări și perspective din psihologia socială și spiritualitate.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Arta subtilă de a nu da naiba: o abordare contra-intuitivă a trairii unei vieți bune
de Mark Manson
Această carte oferă o abordare revigorantă și plină de umor a fericirii, subliniind importanța acceptării și îmbrățișării provocărilor și incertitudinilor inevitabile ale vieții.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
Avantajul fericirii: modul în care un creier pozitiv alimentează succesul în muncă și viață
de Shawn Achor
Această carte oferă un ghid către fericire și succes, bazându-se pe cercetări științifice și strategii practice pentru cultivarea unei mentalități și a unui comportament pozitiv.
