Când eram copii, vacanțele de vară păreau să dureze pentru totdeauna, iar așteptarea dintre Crăciun se simțea ca o eternitate. Deci, de ce atunci când îmbătrânim, timpul pare să treacă, cu săptămâni, luni și sezoane întregi care dispar dintr-un calendar neclar la o viteză amețitoare?
Această călătorie aparent accelerată în timp nu este rezultatul umplerii vieții noastre adulte cu responsabilități și îngrijorări ale adulților. De fapt, cercetările par să arate că timpul perceput se mișcă mai repede pentru persoanele în vârstă făcând viețile noastre să ne simțim ocupate și grăbite.
Există mai multe teorii care încearcă să explice de ce percepția noastră asupra timpului se accelerează pe măsură ce îmbătrânim. O idee este o modificare treptată a ceasurilor noastre biologice interne. Încetinirea metabolismului pe măsură ce îmbătrânim se potrivește cu încetinirea bătăilor inimii și a respirației noastre. Pacemaker-urile biologice ale copiilor bat mai repede, ceea ce înseamnă că experimentează mai mulți markeri biologici (bătăi ale inimii, respirații) într-o perioadă de timp fixată, făcându-l să se simtă că a trecut mai mult timp.
O altă teorie sugerează că trecerea timpului pe care o percepem este legată de cantitatea de informații perceptive noi pe care le absorbim. Cu o mulțime de stimuli noi, creierul nostru durează mai mult pentru a procesa informațiile, astfel încât perioada de timp să se simtă mai lungă. Acest lucru ar ajuta la explicarea „percepției cu mișcarea lentă” adesea raportată în momentele dinaintea unui accident. Circumstanțele nefamiliare înseamnă că există atât de multe informații noi de luat.
De fapt, se poate întâmpla atunci când se confruntă cu situații noi creierul nostru înregistrează amintiri mai bogat detaliate, astfel încât amintirea noastră despre eveniment apare mai lent decât evenimentul în sine. Asta a fost arătat a fi cazul experimental pentru subiecții care se confruntă cu cădere liberă.
Dar cum explică acest lucru scurtarea continuă a timpului perceput pe măsură ce îmbătrânim? Teoria merge că cu cât îmbătrânim, cu atât ne familiarizăm cu împrejurimile noastre. Nu observăm mediile detaliate ale caselor și locurilor de muncă. Cu toate acestea, pentru copii, lumea este un loc adesea necunoscut, plin de noi experiențe cu care să se angajeze. Aceasta înseamnă că copiii trebuie să dedice mult mai multă putere creierului, reconfigurându-și ideile mentale ale lumii exterioare. Teoria sugerează că acest lucru pare să facă timpul să curgă mai încet pentru copii decât pentru adulții blocați într-o rutină.
Deci, cu cât devenim mai familiarizați cu experiențele de zi cu zi ale vieții, cu atât timpul se scurge mai repede și, în general, această familiaritate crește odată cu vârsta. S-a sugerat că mecanismul biochimic din spatele acestei teorii este eliberarea neurotransmițătorului dopamina la percepția unor stimuli noi care ne ajută să învățăm să măsurăm timpul. Dincolo de vârsta de 20 de ani și continuând până la bătrânețe, nivelurile de dopamină scad, ceea ce face ca timpul să pară să curgă mai repede.
Dar niciuna dintre aceste teorii nu pare să se lege exact cu rata aproape matematică și continuă de accelerare a timpului.
Reducerea aparentă a lungimii unei perioade fixe pe măsură ce îmbătrânim sugerează o „scară logaritmică” în timp. La măsurarea cutremurelor sau a sunetului se utilizează scale logaritmice în locul scalei liniare tradiționale. Deoarece cantitățile pe care le măsurăm pot varia la astfel de grade uriașe, avem nevoie de o scară de măsurare mai largă pentru a înțelege cu adevărat ceea ce se întâmplă. Același lucru este valabil și pentru timp.
Pe scara logaritmică Richter (pentru cutremure), o creștere de la o magnitudine de zece la 11 nu corespunde unei creșteri a mișcării solului de 10%, așa cum ar face la o scară liniară. Fiecare increment pe scara Richter corespunde unei creșteri de zece ori a mișcării.
Timpul copiilor mici
Dar de ce percepția noastră asupra timpului ar trebui să urmeze și o scalare logaritmică? Ideea este că percepem o perioadă de timp ca proporția de timp pe care am trăit-o deja. Pentru un copil de doi ani, un an este jumătate din viața lor, motiv pentru care pare o perioadă de timp atât de extraordinară să aștepți între zile de naștere când ești tânăr.
Pentru un tânăr de zece ani, un an este doar 10% din viața lor (ceea ce face o așteptare puțin mai tolerabilă), iar pentru un tânăr de 20 de ani este doar 5%. Pe scara logaritmică, pentru ca un tânăr de 20 de ani să experimenteze aceeași creștere proporțională în vârstă pe care o are un copil de doi ani între zile de naștere, ar trebui să aștepte până la împlinirea a 30 de ani. Având în vedere acest punct de vedere, nu este surprinzător că timpul pare să accelereze pe măsură ce îmbătrânim.
Bryan Adams - vara lui părea să dureze pentru totdeauna
{youtube}eFjjO_lhf9c{/youtube}
În mod obișnuit ne gândim la viețile noastre în termeni de decenii - 20 de ani, 30 de ani și așa mai departe - ceea ce sugerează o pondere egală cu fiecare perioadă. Cu toate acestea, pe scara logaritmică, percepem perioade diferite de timp ca aceeași lungime. Următoarele diferențe de vârstă ar fi percepute la fel în această teorie: cinci până la zece, zece la 20, 20 la 40 și 40 la 80.
Nu vreau să termin cu o notă deprimantă, dar perioada de cinci ani pe care ați experimentat-o între cinci și zece ani s-ar putea simți la fel de lungă ca și perioada cuprinsă între 40 și 80 de ani.
Deci, ocupă-te. Timpul zboară, indiferent dacă te distrezi sau nu. Și zboară din ce în ce mai repede în fiecare zi.
Despre autor
Christian Yates, lector în biologie matematică, Universitatea din Bath
Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.
