Crezi că aparatul pe care citești această poveste, chiar acum, are un sentiment de „cum este” să fie în starea lui?

Dar un câine de companie? Are o idee despre cum este să fii în starea sa? Poate că are nevoie de atenție și pare să aibă o experiență subiectivă unică, dar ce separă cele două cazuri?

Acestea nu sunt deloc simple întrebări. Cum și de ce anumite circumstanțe pot da naștere experienței noastre de conștiință rămân unele dintre ele cele mai derutante întrebări al timpului nostru.

Nou-născuții, pacienții cu leziuni cerebrale, mașinile complicate și animalele pot prezenta semne de conştiinţă. Cu toate acestea, amploarea sau natura experienței lor rămâne un focar anchetă intelectuală.

A fi capabil de a cuantifica conștiința ar merge în mare măsură pentru a răspunde la unele dintre aceste probleme. Din perspectivă clinică, orice teorie care ar putea servi acestui scop trebuie, de asemenea, să poată explica de ce apar anumite zone ale creierului. critică pentru conștiință, și de ce deteriorarea sau eliminarea altor regiuni pare să aibă relativ impact mic.

O astfel de teorie a câștigat sprijin în comunitatea științifică. Se numește Teoria Informației Integrată (IIT), si a fost propus în 2008 by Guilio Tononi, un neuroștiință din SUA.

Are, de asemenea, o implicație destul de surprinzătoare: conștiința poate fi găsită, în principiu oriunde unde se desfășoară tipul potrivit de procesare a informațiilor, fie că este într-un creier sau pe un computer.

Informație și conștiință

Teoria spune că un sistem fizic poate da naștere conștiinței dacă sunt îndeplinite două postulate fizice.

Primul este că sistemul fizic trebuie să fie foarte bogat în informații.

Dacă un sistem este conștient de un număr enorm de lucruri, ca fiecare cadru dintr-un film, dar dacă fiecare cadru este clar distinct, atunci am spune că experiența conștientă este foarte diferențiat.

Atât creierul, cât și hard disk-ul tău sunt capabile să conțină astfel de informații foarte diferențiate. Dar unul este conștient, iar celălalt nu.

Deci, care este diferența dintre hard disk și creier? În primul rând, creierul uman este de asemenea foarte integrat. Există multe miliarde de legături încrucișate între intrările individuale care depășesc cu mult orice computer (actual).

Acest lucru ne duce la al doilea postulat, și anume că, pentru ca conștiința să apară, sistemul fizic trebuie, de asemenea, să fie înalt. integrate.

Orice informație de care ești conștient este în întregime și complet prezentată minții tale. Căci, oricât ai încerca, nu poți să segrega cadrele unui film într-o serie de imagini statice. Nici nu poți izola complet informațiile pe care le primești de la fiecare dintre simțurile tale.

Implicația este că integrarea este o măsură a ceea ce diferențiază creierul nostru de alte sisteme extrem de complexe.

Informații integrate și creier

Prin împrumut din limba lui matematică, IIT încearcă să genereze un singur număr ca măsură a acestei informații integrate, cunoscut sub numele de phi (?, pronunțat „fi”).

Ceva cu un phi scăzut, cum ar fi un hard disk, nu va fi conștient. În timp ce ceva cu un phi suficient de mare, ca un creier de mamifer, va fi.

Ceea ce face phi-ul interesant este faptul că o serie de predicții pot fi testate empiric: dacă conștiința corespunde cantității de informații integrate într-un sistem, atunci măsurile care aproximează phi-ul ar trebui să difere în timpul stărilor de conștiință modificate.

Recent, o echipă de cercetători a dezvoltat un instrument capabil să măsoare o cantitate corelată cu informațiile integrate din creierul uman și a testat această idee.

Ei au folosit impulsuri electromagnetice pentru a stimula creierul și au fost capabili să distingă creierul treaz și anesteziat de complexitatea activității neuronale rezultate.

Aceeași măsură a fost chiar capabilă să diferențieze între pacienții cu leziuni cerebrale în stare vegetativă, comparativ cu stările minim conștiente. De asemenea, a crescut atunci când pacienții au trecut de la stările de somn fără vis la cele de somn pline de vis.

IIT prezice, de asemenea, de ce cerebelul, o zonă din spatele creierului uman, pare să contribuie doar în mod minim la conștiință. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că conține de patru ori mai mulți neuroni decât restul cortexului cerebral, care pare a fi sediul conștiinței.

Cerebelul are o relativ simplu aranjamentul cristalin al neuronilor. Deci, IIT ar sugera că această zonă este bogată în informații sau foarte diferențiată, dar nu îndeplinește a doua cerință de integrare a IIT.

Deși mai este mult de făcut, rămân câteva implicații izbitoare pentru această teorie a conștiinței.

Dacă conștiința este într-adevăr o trăsătură emergentă a unei rețele extrem de integrate, așa cum sugerează IIT, atunci probabil toate sistemele complexe – cu siguranță toate creaturile cu creier – au ceva formă minimă a conștiinței.

Prin extensie, dacă conștiința este definită de cantitatea de informații integrate într-un sistem, atunci ar putea fi nevoie și să ne îndepărtăm de orice formă de excepționalism uman care spune că conștiința este exclusivă pentru noi.