Te-ai gândit vreodată că cineva este supărat pe tine, dar s-a dovedit că doar le citeai greșit expresia feței? O nouă regiune specifică a creierului, numită amigdala, este implicată în efectuarea acestor judecăți (uneori inexacte) cu privire la emoțiile ambigue sau intense, potrivit noilor cercetări.

Identificarea rolului amigdalei în cunoașterea socială sugerează informații despre mecanismele neurologice din spatele autismului și anxietății.

„Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu sentimentul că o față pare prea ambiguă pentru a decide cu adevărat ce emoție are persoana respectivă”.

„Știm de multă vreme că amigdala este importantă în procesarea emoțiilor de pe fețe”, spune Ralph Adolphs, profesor de psihologie și neuroștiințe și de biologie la Institutul de Tehnologie din California. „Dar acum începem să înțelegem că încorporează o mulțime de informații complexe pentru a lua decizii destul de sofisticate care culminează cu judecățile noastre”.

Când se uită la o față, celulele creierului din amigdala declanșează impulsuri electrice sau „vârfuri” ca răspuns. Cu toate acestea, rolul acestor celule ale feței în cunoașterea socială rămâne neclar. Adolphs și grupul său au măsurat activitatea acestor celule sau neuroni la pacienți, în timp ce vedeau imagini cu fețe care exprimă diferite grade de fericire sau frică. Subiecții au văzut, de asemenea, imagini ale fețelor cu emoții mai ambigue sau neutre, cum ar fi nemulțumirea moderată sau fericirea dezactivată.

Pentru fiecare tip de imagine, subiecților li sa cerut să decidă dacă chipul arăta înfricoșat sau fericit. Cercetătorii au investigat apoi modul în care neuronii au reacționat la diferite aspecte ale emoțiilor și modul în care activitatea celulelor feței este legată de decizia luată de subiecți.

Cercetătorii au descoperit că există două grupuri de neuroni în amigdala care răspund emoțiilor faciale.

Un grup, neuronii de urmărire a emoțiilor, detectează intensitatea unei singure emoții specifice, cum ar fi fericirea sau frica. De exemplu, un neuron care semnalizează fericirea ar declanșa mai multe vârfuri dacă emoția ar fi o fericire extremă și mai puține vârfuri dacă emoția ar fi o fericire ușoară. Grupuri separate de neuroni în cadrul neuronilor de urmărire a emoțiilor codifică în mod special frica sau fericirea.

Celălalt grup, neuronii care codifică ambiguitatea, indică ambiguitatea emoției percepute, indiferent de natura acelei emoții.

Arătarea pacienților de imagini cu fețe ambigue din punct de vedere emoțional a fost cheia înțelegerii modului în care neuronii specializați din amigdala contribuie la luarea deciziilor, spun cercetătorii. Fețele erau atât de ambigue, încât un pacient ar judeca uneori aceeași imagine ca fiind frică uneori și fericit alteori. Neuronii care codifică emoțiile au indicat decizia subiectivă pe care pacientul a luat-o asupra feței.

„Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu sentimentul că o față pare prea ambiguă pentru a decide cu adevărat ce emoție are persoana respectivă”, spune primul autor și vizitator în neuroștiințe Shuo Wang.

Faptul că neuronii amigdale semnalează o decizie luată cu privire la o față, cum ar fi ce emoție arată, ne oferă o perspectivă importantă, deoarece arată că amigdala este implicată în luarea deciziilor, mai degrabă decât în ​​simpla reprezentare a aportului senzorial.

În plus față de înregistrarea celulelor individuale din amigdala, cercetătorii au efectuat și un studiu de neuroimagistică utilizând fMRI (într-un grup separat de participanți) și au studiat în plus judecățile emoționale ale a trei subiecți rari cu leziuni ale amigdalei. Subiecții cu leziune au prezentat un prag anormal de scăzut pentru a decide când o față se teme, iar studiul fMRI a arătat, de asemenea, efectul specific al intensității emoției și ambiguității în amigdală. Studiul este primul care combină atâtea surse diferite de date.

Aceste descoperiri sugerează, de asemenea, o bază mecanicistă pentru tratamente potențiale care implică stimularea electrică nedureroasă a amigdalei, care fac în prezent obiectul studiilor clinice în curs. „Cercetătorii de la mai multe instituții evaluează în prezent dacă stimularea creierului profund al amigdalei este eficientă în tratarea cazurilor severe de autism sau tulburări de stres posttraumatic”, spune colaboratorul Ueli Rutishauser de la Cedars-Sinai Medical Center din Los Angeles și un asociat vizitat la biologie și inginerie biologică la Caltech.

Se crede ca pacientii cu PTSD severa au o amigdala hiperactiva, pe care stimularea electrica ar putea sa o inhibe. Descoperirile noastre conform cărora neuronii amigdali poartă semnale despre percepția subiectivă a emoțiilor indică un motiv mai specific pentru care o astfel de stimulare electrică ar putea fi benefică. ”

Hârtia apare în Natura Comunicaţii. Caltech Brain Imaging Center este unul dintre centrele de cercetare afiliate din Tianqiao și Chrissy Chen Institute for Neuroscience din Caltech. Finanțarea a venit de la Autism Science Foundation, Simons Foundation, Institutul Național de Sănătate Mintală Conte Center și National Science Foundation.

Sursa: Caltech

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon