Dacă una dintre mâinile tale este anesteziată, cea rămasă va fi mai bună la percepția atingerii. AlexMaster / Shuttestock

Când te trezești în mijlocul nopții în întuneric total, se poate simți ca și cum ai avea superputeri auditive. Dintr-o dată, puteți auzi scânduri de podea scârțâind etajele de dedesubt și cel mai moale foșnet de vulpi distrugând coșurile din afară, încă o dată. Într-adevăr, este o înțelepciune obișnuită ca atunci când pierzi un simț, simțurile rămase să se intensifice.

Cercetările cu persoane care se confruntă cu lipsuri senzoriale pe termen lung, cum ar fi orbirea sau surditatea, par să susțină această noțiune. Oamenii născuți fără vedere pot într-adevăr simţi și auzi lucruri în mod semnificativ dincolo de raza celor văzuți.

Datele cerebrale păreau să explice inițial aceste superputeri senzoriale. Când se pierde o intrare senzorială majoră, zona creierului care ar fi susținut sensul lipsă devine acum activă pentru alte intrări. Acest lucru se poate întâmpla peste sisteme senzoriale - ca zone vizuale care se activează la atingere în orb. Dar se poate întâmpla și în sisteme senzoriale - cum ar fi zona creierului unei mâini amputate devenind mai receptiv la atingere pe mâna opusă sau partea rămasă a brațului amputatului. Era mult timp asumat faptul că mai mult spațiu cerebral a însemnat mai multă putere de procesare și, prin urmare, ar trebui să însemne și puteri percepționale sporite pentru sensul invadator.

Deși acesta este în continuare consensul în întreaga lume științifică, ideea începe să atragă unele controversă neașteptată. Noua noastră lucrare, publicată în Jurnalul de Psihologie Experimentală: Generalități, a aruncat o oarecare lumină asupra problemei.

Un motiv din spatele controversei recente este că îmbunătățirea senzorială la persoanele nevăzătoare poate rezulta pur și simplu din dependența lor de atingere pentru a trece, și expunere crescută pentru a amenda discriminarea tactilă, cum ar fi braille. Într-adevăr, oamenii de știință au reușit să instruiască oamenii cu viziune intactă pentru a arăta discriminare la atingere impresionantă în mod similar ca nevăzători, cu o pregătire suficientă. Adică, s-ar putea să nu fie cazul în care persoanele nevăzătoare își folosesc cortexul vizual pentru a procesa deloc atingerea.

Braille. Fotografie Nixx / Shutterstock

Alte studii nu au găsit nicio dovadă a privării senzoriale care să stimuleze percepția senzorială acolo unde ar fi de așteptat (de exemplu, în orbire sau urmând amputare).

Experimentul

Pentru a săpa mai adânc, am provocat în mod experimental lipsuri senzoriale temporare la un grup de voluntari și am comparat rezultatele cu cele ale unui grup de control - un total de 36 de participanți. Folosind un anestezic simplu - lidocaina, ca și cum ați ajunge la dentist - am blocat percepția de atingere și mișcare a unui singur deget al participanților noștri. Anestezicul a fost aplicat de două ori (în zile consecutive) și a durat aproximativ două ore.

Am constatat că această perioadă foarte mică de privare duce la îmbunătățiri semnificative în percepția tactilă a degetului direct adiacent degetului anesteziat, fără modificări în celelalte cifre. De ce doar degetul vecin? Cercetările cu primate arată că atunci când un deget este pierdut, este mai ales degetele vecine care pretind lipsa teritoriului creierului degetului.

Rezultatele noastre arată că creierul a stimulat imediat percepția tactilă în unul dintre degetele rămase ale „amputatelor noastre temporare cu degetele” - sugerând că privarea pe termen scurt poate avea într-adevăr beneficii funcționale pentru percepție, fără antrenament.

Creierul răspunde la un deget anesteziat și la un deget pierdut în același mod. Jarva Jar / Shutterstock

Mai mult, într-un alt grup, am arătat că blocarea percepției tactile pe degetul arătător a stimulat efectul unei proceduri de antrenament senzorial aplicat degetului mijlociu - efectele sale au fost mai răspândite pe mână decât într-un grup neanesteziat.

Reabilitarea accidentului vascular cerebral și nu numai

Aceste rezultate sunt interesante, deoarece - spre deosebire de unele studii anterioare - putem arăta de fapt că privarea senzorială are efecte diferite și separabile atunci când este utilizată de ea însăși și când este folosită pentru a stimulează efectele antrenamentului senzorial.

În mod crucial, acest lucru are implicații promițătoare pentru reabilitarea în urma leziunilor cerebrale. De exemplu, funcția senzorială a unei mâini afectate de accident vascular cerebral poate fi îmbunătățit printr-un bloc senzorial de mâna opusă, neafectată. De asemenea, ne ajută să înțelegem un terapie populară pentru accident vascular cerebral care necesită legarea brațului neafectat, forțând utilizarea brațului afectat. S-ar putea ca acest lucru să funcționeze parțial datorită privării senzoriale și motorii rezultate din legarea „brațului bun”. Dacă se poate demonstra că acest lucru este cu adevărat cazul, putem folosi aceste cunoștințe pentru a împinge în continuare ceea ce poate realiza această terapie.

Cercetarea ne poate ajuta, de asemenea, să răspundem la o întrebare mai mare din neuroștiințe. În timp ce arătăm că resursele cerebrale senzoriale pot fi realocate într-o modalitate senzorială - adică un deget poate folosi teritoriul creierului unui alt deget pentru a susține percepția tactilă - rămâne neclar dacă creierul poate învăța să refolosească o zonă concepută pentru a susține un sens diferit. Deci, încă nu am arătat dacă zona de viziune a creierului ar putea fi utilizată într-un scop complet diferit. Perspective foarte noi sugerează că acest tip de reorganizare ar putea fi prea extrem, iar zonele creierului sunt limitate la funcțiile generale pentru care au fost concepute.

Deși nimeni nu neagă că există modificări ale activității creierului după deprivarea senzorială, nu este clar dacă astfel de modificări sunt neapărat „funcționale” - afectând modul în care ne mișcăm, gândim sau ne comportăm. Dar cu siguranță ne apropiem mai mult de înțelegerea proceselor complicate ale creierului care permit experiențelor senzoriale care în cele din urmă fac ca viața să merite trăită.

Despre autor

Harriet Dempsey-Jones, cercetător postdoctoral în neuroștiințe cognitive, UCL

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon